Впрочем, последняя пара дней показала, что случиться может еще о-о-очень всякое.
Баюн, доставив Марка до дома, в этот раз не стал носиться по округе. На невысказанный вопрос он театральным жестом повел лапой вокруг – и в траве, в кустах, даже на стенах зданий замерцали неяркие, но отчетливые светлячки. Датчики, пояснил зверь. Бдительность и контроль. И никакой беготни.
Родители обрадовались, узрев блудное чадо целым и непокоцанным. По крайней мере, так выразился отец: он вообще имел склонность употреблять разнообразный «босяцкий жаргон» – это у него называлось «для форсу». А мама полезла с расспросами: что да как. Марк, по подсказке все того же Баюна, объяснил, что с него потребовали заполнять анкеты, проходить различные тесты и общаться с комиссией. Скучилищная бюрократия. Почему так долго? Ну так не контора «Рога и копыта», понимать надобно. Служенье муз не терпит суеты, особенно если эта муза – Клио.
Уже забравшись под одеяло, Марк вдруг вспомнил последний взгляд Зейна. Ему почему-то стало ужасно неловко, словно он бросил пришельца одного перед лицом нешуточной опасности. Некстати всплыли в памяти Виктор и Андрей, лежащие на полу тоннеля… Не выдержав, молодой человек цапнул лежащий на прикроватной тумбе смартфон – и задумался.
А как, собственно, выйти на связь с Понимающим? Вот Ярослав – он есть в соцсетях. Интересно, а что, если поискать Зейна там же? Шансы стремятся к нулю, но…
Открылась нужная страница. Профиль у Ярро был, натуральным образом, девственно пуст. Пока Марк размышлял, что делать дальше, щелкнуло входящее сообщение. Он даже не удивился, когда прочитал имя отправителя: «Zaein».
– Доброй ночи, Марк. Вы что-то хотели спросить у Ярослава? Я могу предоставить необходимую информацию, в рамках допустимого.
Ну конечно же. Всегда предупредительный, вежливый, готовый прийти на помощь специалист. Естественно, он приглядывает за подопечным. Бдительное око Понимающего. Молодой человек хмыкнул и набрал текст:
– Я просто хотел сказать, что вы не один. Если понадобится какая-то помощь, поддержка, понимание – напишите или позвоните. Нельзя же все тянуть на себе.
Отправил – и самому стало смешно. И немножечко стыдно. Он, подросток, «школота», предлагает свои хилые силёнки существу, которое принимало участие в зарождении человеческой расы. Что, кортиком дедушки Николая помашет, и все враги разбегутся? К слову, если надо будет – Марк надеялся, что он не сдрейфит и не спасует перед лицом опасности. Тем не менее, Понимающий будет прав, если охладит сей неуместный пыл, даже в резкой форме.
Но Зейн этого не сделал. После некоторой паузы, от него пришел ответ.
– Я очень тронут. Никакой иронии, это искреннее признание. Конечно, я умею работать один – до того, как наши с Ярро пути заново пересеклись, у меня было много практики. Но поддержка – это очень ценно. Однако, уже поздно, вам бы стоило спать. Не могу обещать, что вы не понадобитесь нам завтра – дела могут пойти непредсказуемо.
Марк густо покраснел. Да, Зейн – это вам не Ярро и не Баюн. Возможно, даже Марина не удержалась бы от небольшой шпильки, но только не Понимающий. Он уже собирался попрощаться и послушаться совета, когда на ум пришел полузапамятованный за суетой вопрос:
– Скажите, а Ник был прав, когда сказал, что Улей может агрессивно отреагировать на неудобный разговор? Чем вам это грозит?
– Ничем, если я обращусь к нужному контакту, – эмоции через сетевое общение не передавались, но Марк почти представил уверенный и спокойный голос пришельца. – Ярро ведь упоминал в своей истории Рыцаря Улья, Артура? Он более человечен, в силу объективных причин, – много работает в вашем обществе. Я подготавливаю пакет данных, которые он сможет представить Совету Королев, чтобы убедить их в необходимости обработать мой запрос.
– А вы скажите им, что в руках таких дикарей и религиозных фанатиков, как Гнев Прародителей, подобная информация может иметь неприятные последствия, – предположил Марк. – Все равно, что дать обезьяне гранату: мало ли, как она сможет ее использовать.
– Это интересная мысль, спасибо, – теперь тон сообщения казался задумчивым. – Попробую изложить ее Артуру. Надеюсь только, что мы не спровоцируем встречный кризис: Улей способен решить, что риск слишком велик.
Холодок пробежал по спине Марка. Да, об этом он не подумал. Что, если гигантские разумные муравьи надумают превентивно зачистить своих потомков? Впрочем, в прошлый раз всю расу Себекх не стали наказывать из-за наличия террористов в их рядах. Может, и тут обойдется.
Подобные мысли нифига не способствовали крепкому и здоровому сну. Молодой человек регулярно просыпался от странных видений: будто бы он стоит на огромном пустыре, на котором ничего не растет. А вокруг только камень, пыль и низкие, свинцовые облака придавливают равнину сверху. И там, на этих просторах, он совершенно один – и надо срочно что-то сделать, но непонятно, что именно.
В какой-то момент вдалеке вырастал холм, похожий на муравейник, с отверстием входа внизу, и казалось, что нужно идти в его сторону. Но ноги отчего-то начинали отказывать, и чтобы сделать шаг, приходилось изрядно потрудиться. От этого напряжения сон развеивался, а когда Марка срубало обратно – он повторялся снова.
Так что утро не задалось еще в зародыше. Впрочем, после пары кружек чая и остатков вчерашних блинов Марк был готов с ним примириться – но не до конца. Телефон молчал, рюкзак потихоньку обрастал пылью в углу, кортик, выглядывающий из бокового отделения, укоризненно поблескивал рукоятью. Мол, где же обещанные дела? Где непредсказуемое?
В глубине души Марк был даже рад. Видимо, Зейна не сожрали Солдаты Улья, Ярослав и Марина не передрались с воинственными Себекх, Баюн не обнаружил на базе Гнева устройство Судного Дня. Во человецех – и не только – благоволение и благорастворение на воздусях.
И все же после бешеного темпа последней пары дней неожиданное бездействие угнетало. Хоть бы с Витькой пообщаться, да с Андрюхой, подумалось Марку. Надо попробовать наладить внезапно рухнувшие отношения, что ли.
Словно по заказу, раздался звонок. Ну вот, мелькнула мысль, бойся своих желаний – могут ведь, сволочи такие, и сбыться. Действительно, номер быть Витькин. Помявшись пару секунд, Марк ответил.
– Здорово, Абрамыч! – голос в трубке был
