– Подождите, то есть, это все – временные потоки? – выдохнул Ярро. – А я-то думал, что он один…
– Ошибкой было бы так считать, – улыбнулся ему Старый Ник. – А что, Улей действительно ничего не рассказывал?
И он покосился на Зейна. Зейн взгляд вернул. Он вообще воспринимал информацию спокойнее всех остальных. Отличная все-таки у Понимающего подготовка, слегка позавидовал Марк. Или его раса от природы малоэмоциональна, тут же толкнулась в голове следующая мысль.
И Зейн же задал очередной вопрос:
– Это очень интересные сведения. В свете того, как вы упоминаете Улей, они становятся даже немного… Опасными. Но я бы хотел вернуться к изначальному вопросу: Гнев Прародителей. Какое отношение это имеет к ним?
– О, а вот тут начинается самое интересное, – лужайка исчезла, вокруг снова светился серебристый пляж и шелестели набегавшие на берег волны, – и, я думаю, немного обидное для Понимающего вашего уровня. Ведь действительно, как так вышло, что какая-то мутная секта в курсе существования вещей, о которых не известно вам – и о которых так упорно молчат ваши союзники?
Ник заговорщически подмигнул всем, чуть наклонился вперед и прошептал:
– А еще очень интересно: почему во всех, подчеркиваю, во всех вариантах вашей Вселенной так или иначе существует человечество?
Часть 2. Системный администратор. Глава 12
– Во всех? – уточнил Зейн. Марк снова восхитился его выдержкой. Хотя он и сам, казалось, перешагнул какой-то психологический порог, за которым перестаешь удивляться: ну Вселенная, ну временные потоки, ну подумаешь. Старый Ник тем временем хихикнул.
– Без исключений. Куда ни ткни – всюду люди. Как песок вокруг нас, – он наклонился и зачерпнул пригоршню. – Кстати, вот ты, Марк, спрашивал: что не так с техническим прогрессом? А я еще одну интересную штуку тебе скажу – вы, homo sapiens, очень уж sapiens. Нет, иногда ведете себя, как полные придурки, – Ник снова улыбнулся, – но это у всех так, не переживай. А вот темпы развития… Понимающий не говорил тебе, что других таких шустрых ребят не встретишь в этой галактике? Да и в соседних, насколько я знаю...
Понимающий не говорил. А вот Ярро довольно резко перебил «туриста»:
– Давайте уже к делу. Гнев Прародителей: что с ними? Какими сведениями они обладают и чем нам это грозит?
Ник даже не поморщился. Он высыпал песок из горсти и отряхнул ладони.
– А вы, уважаемый Прародитель, зачем спрашиваете? Недовольны потомками? Ладно, ладно, – поднял он руки, увидев, что собеседник понемногу закипает, – уж и пошутить нельзя. Дело обстоит следующим образом: эти милые ребята каким-то образом пронюхали, что их символ веры вовсе даже не символ. И что все так и было на самом деле. Ну, с поправкой на то, что вместо ангелов и демонов нарисовались муравьи, ящерицы и обезьяны.
Старик почесал кончик носа, окинул слушателей доброжелательным взглядом и продолжил:
– Товарищи развернули бурную деятельность по поиску доказательств – или опровержений. И каким-то образом вычислили, что их случай не единственный. Что существуют такие временные потоки, в которых не возникли ни Улей, ни Себекх, ни Пурушу – к слову, именно в один из них я вас и затащил в самом начале.
– Так вот почему инфосфера не ловила! – восхитился Ярослав. – Стоп, а как же в таком случае там появились люди?
– Естественная эволюция, – пожал плечами Ник. – Или масштабная мутация. Или крушение корабля разумной расы. Или акт творения какой-нибудь высшей силы. Учтите, что есть варианты, в которых не возникла даже сама ваша планета – и тогда человечество появилось, скажем, на Марсе. Или у других звезд. Или в совершенно невообразимых условиях. Вселенная словно играет с вами в поддавки.
– Улей, – уточнил Зейн, когда «турист» замолчал. – Какое они имеют отношение ко всему происходящему?
– Ну я бы не сказал, что прямо отношение, – изобразил старик лицом нечто сложное для понимания. – Но они тоже в курсе множественности потоков, да. Правда, не все – Улей не монолитен, сюрприз-сюрприз. И их эта ситуация пугает до усрачки. Настолько, что я бы не советовал спрашивать напрямую: не посмотрят на дипломатический иммунитет Понимающего, пустят в распыл. Впрочем, есть один… Человек, – и он подмигнул. Зейн, казалось, понял, о чем или о ком идет речь, потому что кивнул в ответ. Марк же решил задать вопрос, который зудел у него с самого начала:
– Так а, собственно, чем они занимаются в тоннелях под магазином? И к чему такая скрытность? И каков ваш собственный интерес?
– Вот! – наставительно воздел палец Старый Ник. – Сразу видно человека прагматичного и делового. Верный сын своего народа, не замеченного в пустых мечтаниях. Сказано, мол, заселим и озеленим пустыню Негев – и в итоге сделано, без колебаний и топтаний на месте. Учитесь, поцы!
Он так похоже изобразил интонации самого Марка после недавней эскапады с пивом, что тому осталось только расхохотаться. Смеху невольно вторил Ярро, даже Зейн улыбнулся. «Турист» же решил, по-видимому, все-таки ответить на заданные вопросы.
– Мой интерес прост – мне, пардон за lusus verborum, интересно, что из этого в итоге получится. Я вот ни разу не прагматик: развлекаюсь в меру собственных сил. Но могу иногда выполнить просьбу. Если хороший человек хорошо попросит, конечно.
И он выразительно посмотрел на Марка. Тот аж вздрогнул. С чего бы это?
– Чем занимаются наши борцы за историческую правду? – продолжал хозяин острова. – Ну вот копают. Виктор был совершенно прав. А куда именно они копают, вернее, за чем, – Ник подчеркнул интонацией раздельное произношение, – это очень интересный вопрос. Отсюда же и скрытность.
Марк ответом остался недоволен. До чего же скользкий тип этот Ник! Он хотел уточнить целый ряд моментов, но Ярро неожиданно взял его за рукав.
– Спокойствие, только спокойствие. Мы разберемся, обещаю. Спасибо за экскурсию, было познавательно, – он кивнул «туристу», и тот помахал рукой.
– Не за что! И да, как ни прискорбно, но вам уже пора. Последний совет – берегите Марка. Он для вас очень важен. Впрочем, он в принципе важен. Безотносительно.
И Старый Ник исчез. Вот так просто – взял и растворился в теплом морском воздухе. Остров, впрочем, остался, хотя Марк
