Только теперь Зейн вздохнул, слегка ссутулился и удивительно человеческим жестом потер лоб.
– Предлагаю вернуться в офис, – изрек он и первым направился в сторону катера. Марк аккуратно высвободил рукав из пальцев Ярослава и вопросительно посмотрел на него. Тот словно вынырнул из состояния глубокой задумчивости. Секунд пять недоуменно пялился на собственную ладонь, а затем пожал плечами и устремился вслед за шефом. Марку ничего не оставалось, кроме как последовать примеру старших.
Обратного пути молодой человек почти не заметил. Он все размышлял над последними словами Ника. Вот же вредный старикашка, толком так ничего и не сказал! Нет, конечно, известия о множественных временных потоках – по сути, самостоятельных параллельных мирах – стоили того, но… А с другой стороны, вон Зейн как озадачился, да и с его помощника весь кураж слетел. Впору немножко паниковать.
Впрочем, по возвращении в родные пенаты народ слегка оживился. Когда они спустились с крыши, встречавший Баюн с порога заявил, что наклевывается нечто интересное.
– Марина большой молодец, я бы не обратил внимания, – проурчал он, развалившись в любимом кресле с неизбывным стаканом в лапе. – Да-да, и не красней так, все равно не поверю.
Девушка, и не думавшая краснеть, почесала зверя за ушком.
– Льстец. Но да, сказывается опыт работы с прежней клиентурой. В общем, смотрите.
Она развернула на стене картинку с таблицами и графиками – явно для Марка, потому что остальные могли воспользоваться нейросетью. Молодой человек, впрочем, ни разу не обиделся.
– Тут у нас один мелкий торговец, регулярно посещающий местных Себекх. Продает им не запрещенное договором с Ульем вооружение, а так же расходники и прочую технику – по мелочи. Несколько раз прибывал с задержкой – не критичной, но заметной. А вот на что я среагировала, так это на разницу в массе судна: из порта загрузки он выходил с одним значением, а к нам прибывал уже с другим.
– Это можно было бы объяснить какими-то не имеющими отношения к нашему делу обстоятельствами, – вставил реплику Баюн, – но первый казус произошел вскоре после закрытия того самого магазина. Я специально уточнил дату по воспоминаниям Марка. Более того, именно тогда зашевелились сектанты по всей планете – это уже из более рассеянных сводок. А потом пошло, как по накатанной: задержка рейса, разница в массе, активность Гнева – раз за разом. Не знаю, как вы, а я вижу связь.
Ярослав, опустошавший очередную кружку с чаем, отставил ее на столик и изобразил аплодисменты.
– Нет, серьезно, я впечатлен. Что бы мы делали без толковых аналитиков, а, шеф?
Зейн невозмутимо кивнул.
– Скажи спасибо Марине, что она сняла с тебя этот невыносимо тяжкий груз. Кстати, отличная работа, вы оба молодцы, – обратился он уже к упомянутым «аналитикам». Баюн развел лапами.
– Ну, мы в курсе. Предлагаю послать нашего гениального дипломата, – он махнул в сторону Ярро, – собственно, к ящерам. Пусть возьмет их за шкирку, если найдет, и вытрясет, что за дела там у них творятся.
Помощник Понимающего окончательно развеселился. Он откинулся на спинку дивана и мечтательно прикрыл глаза.
– Ух, я им устрою… Хотя не, зачем? Мы же с ними вроде как друзья, – его лицо озарила широкая и кровожадная ухмылка. – Я просто вежливо поинтересуюсь, не завелось ли у нас под боком новых Секракх. Буду предельно тактичен и аккуратен в формулировках, обещаю.
– А я полечу с тобой, – заявила Марина.
Воцарилась мощная тишина. Ярослав демонстративно отвесил челюсть и похлопал глазами. Зейн поднял бровь, Баюн с интересом переводил взгляд с одного лица на другое. Марк тихо веселился. Девушка же невозмутимо скрестила руки на груди.
– Мариш, а открой сумочку, пожалуйста, будь так добра, – с трудом выдавил Ярро. Та усмехнулась в ответ.
– Увы, атомной бомбы в пудренице не припасла. Бросьте, не собираюсь я впадать в амок и разносить голыми руками первую же попавшуюся рептилию в клочки. Вот вы, Зейн, собирались отправить меня на терапию – будем считать, что это она и есть. А кроме того, – с ехидцей добавила госпожа «аналитик», – должен же кто-то проследить за нашим Прародителем. Чтобы дров не наломал.
Ярро демонстративно надулся.
– Сироту всяк обидеть норовит… Добро, полетели. Аэрофобия и офидиофобия – что может быть лучше, чтобы провести с девушкой романтический вечер?
Он соскочил с дивана, обхватил Марину за талию и увлек за собой куда-то в коридор. Оттуда раздались смешки и характерная возня. Зейн, наблюдавший за этим цирком с выражением бесконечного терпения на лице, вздохнул.
– И вот с этими людьми я работаю. Марк, надеюсь, вы понимаете…
Марк, прервав приступ смеха, утер слезы рукавом и с трудом пропыхтел:
– Да, конечно, понимаю, – он откашлялся и продолжил уже свободнее. – Знаете, мне кажется, это у нас, у людей, такой способ снимать стресс. Когда человеку плохо – он смеется над причиной, и ему становится легче.
Баюн дохлебал свой необычный напиток и тоже встал с кресла.
– Не худший вариант, кстати. Главное – не перебарщивать. При всех недостатках твоего помощника, Зейн, не могу не отметить, что края он таки видит. А если бы не видел – я бы не согласился с вами работать, ты ж понимаешь.
– Да, понимаю, – неожиданно грустно качнул головой тот. – Работа у меня такая.
Марк впервые видел пришельца в таком состоянии. От неожиданности он не нашел, что сказать, хотя на языке вертелось много вопросов и соображений. Тем временем, Зейн встряхнулся, собрался и вернулся к своему обычному образу безупречной компетентности. Он внимательно окинул молодого человека взглядом и заметил:
– А вам, Марк, пора домой. Я думаю, не стоит нервировать родителей и вызывать у них подозрения. Уже почти ночь.
– Как ночь? – вскинулся «абитуриент межкультурного института». Действительно, за окнами уже было довольно темно – ну, для этого времени года. Впрочем, успев побывать практически на другой стороне земного шара, и не так можно было запутаться. Марк слегка разочарованно вздохнул и отправился одеваться. За ним увязался Баюн.
– Мне сказали, что тебя надо беречь, – пояснил он. – Поэтому один не поедешь. Да и я разомнусь, весь день в четырех стенах…
Марк кивнул. Когда они выходили на лестницу, он успел заметить, что Зейн снова уставился в одну точку. Судя по всему, Понимающему предстоял нешуточный разговор. С одним «человеком».
Часть 2. Системный администратор. Глава 13
Поездка по ночному городу – это отдельный, самостоятельный
