По виду Ярро и Баюна, они оба были согласны с озвученной точкой зрения. Марк покраснел еще гуще – хотя еще в начале своего признания ощутил, как кончики ушей начинают гореть. Чтобы справиться с неловким чувством, он запустил пальцы в собственные кудри, выдохнул и поинтересовался:
– Ну, вот такие дела. И что мы будем с этим делать?
Ярослав одобрительно кивнул на «мы» и поднял палец.
– Думать мы будем. С одной стороны, эти сведения в определенном смысле развязывают нам руки. Кстати, не забудь потом дать показания – мы снова зафиксируем твои воспоминания; как это делается, ты уже в курсе.
– Так вот, повторюсь, – уточнил он, – у нас появляются основания для прямых воздействий. Граждане команда, в отсутствие Понимающего я, как его заместитель, предлагаю провести мозговой штурм. Для выработки предварительной стратегии. Идеи?
Марина поерзала у Ярро на коленях и встрепала ему волосы.
– А мне кажется, надо дождаться Зейна. Все-таки это его дело и его ответственность. А то мы сейчас себя накрутим, напридумываем ерунды, а потом будем жалеть. Да и опыта у него побольше, чем у всех нас.
Ассистент Понимающего для вида возмутился:
– Опыт-шмопыт… Я ж не предлагаю прыгать в катер и лететь бомбить логово врага – вот прямо сразу. Неизвестно, чем они нам могут ответить – и не только нам. Люди, угрожающие глобальной зачисткой планеты, меня напрягают: таких лучше не сердить. Но поприкидывать-то мы можем. Кстати, вот уже мысль: аккуратно выслеживаем того же Германа, оглушаем, пакуем, везем к нам и нежно допрашиваем. Без членовредительства и угроз. Исключительно методами современной ментоскопии.
– Рискованно, – проворчал Баюн. – Могут запалить. Я, конечно, уверен в своей технике на девяносто девять целых целых и девяносто девять сотых процента… Но лучше не нарываться. Общий уровень технологий, которыми владеет Гнев, мне в целом ясен, но ты же в курсе: если сюрприз может произойти, он произойдет. Не нравится мне их самоуверенность… – он подпер морду лапой и сощурился.
Воцарилась задумчивая тишина. Ярро вздохнул и встал, попросив Марину слезть, чтобы организовать всем желающим чаю. И тут Марку пришла в голову мысль.
– Слушайте, – осторожно начал он, – но ведь у вас есть я.
Баюн оживился.
– А и верно. Гнев нуждается в новобранцах – и так просто они от тебя не отстанут. А если ты докажешь им свою лояльность, то сможешь внедриться и обеспечить нас ценным каналом информации прямо из ядра секты.
Тут рассердилась Марина, всплеснув руками и чуть не зашибив при этом Ярослава, который возвращался с кружками.
– Да вы сдурели! Он же еще ребенок! Прости, Марк, но это есть факт. В конце концов, мы его уже однажды вытащили из лап Гнева, и что теперь? Запихнем обратно? Что-то я не вижу в этом логики.
Ярро, усевшись на этот раз рядом, поддержал девушку:
– Действительно, народ, это опасно. Марк не имеет ни физической, ни психологической подготовки, и вообще он наш подзащитный. Если что-то случится – по головке не погладят.
Баюн хотел парировать, но осекся. Остальные тоже прислушались к чему-то, а потом Ярослав пояснил Марку.
– Зейн вернулся. Кажется, еще одна порция новостей. Заодно и твои обсудим, в полном составе.
Молодой человек угрюмо кивнул. Ну а что, дело-то понятное. С него будут сдувать пылинки и ни на шаг более не подпустят к потенциальным опасностям. Хорошо еще, если в сейф не посадят.
В этот момент в кабинет вошел Понимающий. Приветственно кивнул Марку, устроился на свободное место и прикрыл глаза. Остальные затихли в ожидании. Наконец, Зейн начал говорить:
– Я знал, что будет непросто. Но чтобы настолько… Если вкратце: Совет Королев тщательно, с соблюдением полнейшей секретности скрывал информацию о том… – он неожиданно криво ухмыльнулся, – что они не обладают практически никакой информацией.
Баюн хекнул, Марина подняла бровь, Ярро хлопнул в ладоши. Понимающий же продолжал:
– Но «практически» – не значит «абсолютно». И вот что мне удалось разузнать…
Часть 2. Системный администратор. Глава 17
Давным-давно, в далекой-далекой галактике…
Хотя нет, галактика была наша. И рукав тоже. И даже локальное звездное скопление. А уж про солнечную систему и говорить не стоит, насколько она была родной да собственной. Так вот, в незапамятные времена, когда человека еще не было даже в планах биологов Улья, один коллективный разум обнаружил существование потока времени, в котором движется весь этот мир. Совет Королев был тут же извещен об открытии – учитывая постоянную связь между разумами Улья, это произошло практически мгновенно. И началось бурное обсуждение: а что, собственно, со всем этим делать?
Одна из Королев, хозяйка того конкретного Улья, в котором велись разработки, была озадачена сильнее прочих. За некоторое время до упомянутых событий, к ней заявилось очень странное существо, которое рассказывало неожиданные, парадоксальные, пугающие вещи об устройстве мироздания. Собственно, именно в порядке проверки этих гипотез и были поставлены эксперименты, закончившиеся прорывом в темпоральной физике. И теперь Королева была в смущении.
Причина ее беспокойства была вполне очевидна: если таинственный гость оказался прав в одном – то он может оказаться прав и во всем остальном. А это остальное было настолько потенциально опасным, что впервые в истории Улья как цивилизации одна из Королев решилась на неслыханное – она солгала. В некотором роде, это тоже было научным прорывом: изобретение лжи как инструмента безопасности при коммуникации.
Удачным оказалось то, что Улей на тот момент уже начал разрабатывать программу Большого Переселения. В суматохе послевоенных лет никто не удивился, что кому-то надоела родная планета, на которой происходит как-то уж слишком много всего. В итоге вышеупомянутая Королева и ее подданные тихо собрались и смылись из наших краев – предварительно демонтировав все строения, цеха и лаборатории. А через много-много лет на месте одного из поселений возник уже человеческий город…
Марк слушал, как завороженный. Да-а-а, это вам не «во времена Смуты я примкнул к Ярополку». Поистине древняя история, потрясающая своими масштабами, причинами и последствиями. А мы все пытаемся что-то нарыть в археологических раскопах, гордясь черепками ночных горшков и восхищаясь предками, которые изобрели колесо…
И
