Вот и сейчас Марк обратил внимание, что любуется Древом Миров отнюдь не в гордом одиночестве – ну, если не считать Казимира. Практически в каждом временном потоке нашлись те, кто понял, осознал, почувствовал – да наконец, просто раскрыл глаза пошире и увидел.
Он подметил худощавого мужчину лет тридцати, с профессионально недоверчивым взглядом настороженных карих глаз изучавшего одну из ветвей. Та «произрастала» сквозь живописное здание, выглядевшее, как классический романский собор, и уходила в необозримые для простого человека дали – «вверх» и «вниз». Неожиданный наблюдатель, одетый в затертую кожаную куртку и вооруженный парой кинжалов, а также арбалетом, стоял рядом и со сложной смесью эмоций на лице ухитрялся держаться прямо за «побег» Древа. Видно было, что он готов принять какое-то решение – и в данный момент прикидывает груз ответственности.
Он видел девушку с пепельными волосами и кошмарным шрамом через всю щеку, который, тем не менее, не портил ее изящной, хрупкой, почти нечеловеческой красоты. Девушка тоже была вооружена – не самый длинный, но достаточно грозно выглядящий меч выглядывал у нее из-за спины. Юная воительница легко и непринужденно совершала прыжки между ветвями, словно шагала по ступенькам лестницы или играла в «классики». Впрочем, в этой обманчивой легкости чувствовалось напряжение: взгляд огромных изумрудных глаз поминутно темнел, их владелица оборачивалась и словно всматривалась в пустоту – не идет ли кто за ней?
Он видел четверых подростков, по очереди и вместе забиравшихся в старый платяной шкаф, задняя стенка которого по странному совпадению – или чьему-то умыслу? – выполняла роль перемычки между двумя потоками. Он видел молодого парня с разноцветными глазами, сонно моргавшего, лежа на диванчике, почему-то расположенном внутри обыкновенного трамвая – причем сам неожиданный транспорт небрежно скользил между соприкасавшимися ветвями, пробираясь к одному ему ведомой цели. Он видел еще одного мужчину, в черном с серебром, тоже вооруженного и тоже перемещавшегося из варианта в вариант своим ходом – только тот не перепрыгивал, как пепельная девушка, а шел по изгибам и отросткам Древа пешком, словно совершал ежедневный моцион. И был еще один парень, мрачный, будто хищная птица, истекающий кровью, обессиленный, проваливающийся в разрыв ткани пространства-времени с поля боя, заваленного телами – и пытающийся при этом спрятать что-то в себе и в то же время где-то вне себя.
Самым занятным ему показался кот, явно имевший сиамских предков, и при этом обладавший шкуркой цвета спелого апельсина. У него были потрясающие глаза: глубокого, насыщенного синего цвета. Похоже было, что кот видел дальше и больше всех остальных – а кроме того, совершенно спокойно проходил сквозь стены, границы потоков времени и сгустки темной материи между ними. Как-то там Баюн, подумалось Марку.
Впрочем, как уже упоминалось, долго любоваться на дело рук своих молодому сверхчеловеку не дали. На озадаченный взгляд гостеприимного хозяина Старый Ник повел носом и пояснил:
– Будильник. Напоминаю: примерно где-то вот здесь, – он ткнул пальцем ближе к центру «пузыря», – у меня файф-о-клок с одной из Королев Улья. Я там делаю загадочное лицо, произношу в меру зловещие речи и оставляю небольшой подарочек. С временными петлями одна морока: их обязательно надо замыкать.
– А то что? – похолодел Марк. Собеседник скроил дикую, но забавную рожу и хрипло пропыхтел:
– А то трынде-е-ец!
Оба снова развеселились. Вообще, как заметил юноша, гость-сосед вовсю пытался не дать новоявленному демиургу ошалеть от свалившихся на него новостей. С одной стороны, было досадно, что это состояние общей пришибленности настолько заметно со стороны, а с другой – приятно, что есть, на кого положиться. Марк решил уточнить:
– Зачем ты все это делаешь?
– Потому что это дьявольски интересно! – процитировал «историк» известного физика. – Нет, серьезно, надо же как-то себя развлекать. Поверь мне, ты сам скоро осознаешь бесконечную скуку всемогущества. И либо рванешь в круиз по соседям – кстати, первое место в очереди я уже застолбил! – либо примешься придумывать себе ограничения, творить аватары, вписываться в сомнительного достоинства движняки…
Казимир так увлекся, что еще минут пять перечислял, чем можно заняться на новой для Марка «должности». В итоге сам же и осекся, поняв, что получается как-то не так уж и скучно. Хмыкнув, он поправил пиджак и заметил:
– В любом случае, поехали дальше. Гнев Прародителей – с этими кренделями я сам разберусь. Сделаю толкового, но слегка взбалмошного ученого, подкину ему пару озарений… А еще придется озадачить нашего общего друга.
– Зейна? – догадался Марк. Старый Ник утвердительно кивнул.
– Кого же еще. Товарищ непростой, придется работать тоньше: если бы я сразу озвучил ему все «дано» в этой задачке, он тут же рванул бы брать тебя под крыло и собирать «всю королевскую конницу, всю королевскую рать». И хана вашей Вселенной.
По коже в очередной раз пробежали мурашки. Только теперь удалось осознать, насколько удачно должно было все совпасть, чтобы прийти к нынешнему итогу. Марк вздрогнул – и вдруг вспомнил.
– Странно, но Ярослав говорил, что в том мире, откуда они с Мариной «стартовали», не было никаких сектантов. Ну, то есть, были, но не в таких масштабах – и без Гнева Прародителей. Как так получилось?
– А вот этот фокус ты провернул сам, – гость изобразил пальцем сложную пространственную фигуру. – Только сделал в некотором смысле финт ушами. Когда Ярро пошел в обратный путь – ты замкнул петлю не на исходный поток, а сотворил полностью новый. И аккуратно вплел их один в другой.
Марк осмотрелся и нахмурился. Потом еще раз окинул окрестности хозяйским взором, взял пару ветвей, поизучал их внимательнее, отложил.
– Хм. Что-то я не могу найти. Вот что значит – отсутствие практики. Поможешь?
– А, ну так ничего пока что и нет, – выдал еще одну порцию информации Казимир и скромно улыбнулся, как нашкодивший подросток. – Вся эта история, опять же, целиком твой авторский проект. Давайте, маэстро, изобразите шедевр.
Вот теперь стало как-то не по себе. После запуска центрального потока, тот начал ветвиться и множиться практически самостоятельно – за исключением мелких правок, по большей части косметических или экспериментальных. А вот создать целую отдельную ветвь с нуля, да еще чтобы оказались соблюдены все граничные условия…
Впрочем, основные действия были вполне понятны интуитивно. Марк вывел свежий побег, аккуратно дотянул его до появления Солнечной системы, расставил планеты по местам, сбалансировал
