— Поэтому вы и пьете с местными бандитами, — недобро покачала головой она.
— Сегодня они наши союзники и помогли нам одержать победу, — с какой-то странной интонацией сказал Ракитин, и Таня продолжила за него:
— А завтра вы их расстреляете за грабежи...
Тут не выдержал Туча, вмешавшись со своим непередаваемым одесским говором:
— Ой, ша, никто не надо стрелять! Шо ж ты, Алмазная, под веселую руку хороводишь!
— Туча! — Таня решительно сдвинула брови и даже притопнула ногой. — Выйди немедленно!
Крякнув, толстяк с трудом вылез из-за стола. Ракитин усмехнулся. Таня знала, что наверху, на втором этаже, есть несколько отдельных комнат, где бандиты играли в карты и в бильярд за деньги, а также могли уединиться с девицами легкого поведения. Поднявшись по ступенькам, она завела Тучу в одну из таких комнат. К счастью, та оказалась пустой. Посреди, освещенный яркой лампой, стоял стол, накрытый зеленым сукном. Таня бросила на него еще свежую листовку.
— Что это такое? — начала она.
Туча осторожно взял в руки листовку и принялся читать вслух:
— Я, Михаил Японец, поздравляю город с установлением правильной, справедливой власти красных большевиков... Красных большевиков, хм! — Туча вскинул на нее глаза, — ...и гарантирую революционный порядок... На протяжении... Это за шо такое?
— Вот ты мне и скажи! — Таня зло смотрела на него.
— Ша! Не хипишуй, — растерянно произнес Туча.
— Кто это делает? Кто врет? Кто хочет запутать город? Кому понадобилась эта подлость? Зачем? — не могла успокоиться Таня. — Туча, ты же был его другом! Ты со мной за его гробом шел! Ты должен узнать, кто это делает и зачем! Как же так можно! Это низко, это подло, это...
— Ша! — повысив голос, Туча резко прервал ее словесный поток. — А теперь послушай мое слово. Я ничего не знаю за этот хипиш. Я не знаю, кто сделал такой финт ушами. Но чую — такой гембель фраеру задохлому мимо рук не зайдет!
— Но кто это, как его найти? — не могла успокоиться Таня.
— А я знаю? — Туча пожал плечами.
— Должен узнать!
— А как? Город новый, люди совсем новые задвинулись. Бóльшая часть этих и в лицо Японца не знает. Им шо Японец, шо черт лысый. Любого за него примут.
— Этим и пользуется самозванец — выдает себя за другого! Но я не понимаю зачем.
— А я понимаю? Алмазная, задвинь нервы! Шо ты хипишишь, как я за то понимаю! Дохлый номер! Да кому за то понравилось? Какой интерес?
— Интерес должен быть. Иначе во всем этом нет никакого смысла! И мы должны его остановить! Кто в городе остался, что знал в лицо Мишу? — спросила Таня прямо.
— Ну, много тогда знало. Да где ж они... Вот сейчас ты знаешь, я знал... Зайхер с Фараоном еще знали... И вот...
— Кто еще?
— Так сразу и не упомнишь! Надо бы пораскинуть мозгами, — растерянно произнес Туча.
— Ты и я — этого достаточно. Собирай сход.
— Чего?! — Туча уставился на Таню во все глаза. — Это ты за шо щас сказала?!
— Туча, я знаю законы, — вздохнула Таня, — и я имею на них право. Я имею право собрать сход. И я требую это сейчас.
— Ха! — воскликнул Туча. — Ну, давай так, я за то не слышал, а ты не говорила. За одно только скажи: за шо оно тебе?
— Разоблачить самозванца! — крикнула Таня. — Я хочу, чтобы кто-то прекратил выдавать себя за моего покойного друга! И я имею право потребовать, чтобы собрался сход.
— Не хипиши, — Туча покачал головой, — требовать сход имеют право главари. Но ты больше не из наших, не главарь.
— Как это? — опешила Таня.
— А вот за так! Ты за шо взяла в последние месяцы? Ты как в город вернулась, так только на Запорожской сидишь и подъедаешься! Ушла ты из профессии. Вон, банк брать хотела, да и не смогла... Не возьмут тебя люди за свою. Нет у тебя косточки, которую бы воры послушали. Не из наших ты теперь.
— Я не понимаю, — пробормотала Таня.
— Никто тебя не будет слушать, — жестко сказал Туча. — А явишься на сход — на ножи поставят. Ты ж знаешь: я за тебя. Но шоб люди согласились за тебя слушать — надо доказать.
— Да как доказать?
— Сделай дело. Ноги какой хате. Или банк. Понятно? Сделай дело, да так, шоб до самых людей дошла юшка, тогда и кличь сход. Иначе пойдешь под ножи.
Таня задумалась. Ситуация оказалась серьезнее, чем она думала. Действительно, она уже давно не занималась воровством. Как правильно сказал Туча: ушла из профессии. Ни одного дела почти за год, а может, и больше. Воры не станут с ней говорить. Внезапно ей в голову пришла одна идея.
— Банк, — Таня посмотрела Туче прямо в глаза. — Я все же возьму банк вместо Фараона. Железнодорожный.
— Бери, — Туча кивнул. — А возьмешь — тогда, пожалуй, и сможешь звать сход. Даже если немного возьмешь. Банк — это дело. Подумай — поговорим.
Таня пребывала в расстроенных чувствах. Всё оказалось хуже, чем ей представлялось.
Конечно, проще было махнуть рукой, плюнуть на все — но почему-то она не могла.
Таня выскочила на улицу, громко хлопнув дверью. Она была так погружена в свои мысли, что не заметила, что Ракитин все пытался с ней заговорить.
Чадящая керосиновая лампа отбрасывала круг на покрытый грязной скатертью стол. В лачуге на окраине Молдаванки было тесно и душно. Это убогое место было выбрано для общего сбора Тани с ее новыми людьми. На ее зов пришли лишь четверо: Коцик, Топтыш, загадочный, абсолютно непонятный вор без клички, чужой в городе, отзывавшийся на имя Артем, и правая рука покойного Фараона, его бывший бессменный адъютант Сева с Бугаевки. Больше никто не пришел. Это ясно показывало позиции Тани в криминальном мире. Слава Алмазной осталась в прошлом. К ней в банду никто не
