Бенсон, Коулман, Фуллер и Харрис все съели, попрощались и собрались отправиться в трущобы.
– Если мы получим известие, что работорговцы явились за детьми, я оставлю хозяину записку. – Задумчиво посмотрев на своих помощников, Роберт добавил: – Если сегодня до полуночи вы не заметите в логове бандитов никакой активности, заберите все вещи из своего убежища и захватите отсюда вещи мисс Хопкинс – мы оставим их у хозяина или его жены – и отвезите все на «Трайдент». Я бы предпочел, чтобы вы провели ночь там, а завтра утром вернулись в поселение и снова продолжили наблюдение.
Бенсон кивнул.
– А если вы не получите никаких известий о детях?
Роберт бросил взгляд на Эйлин.
– Тогда мы тоже вернемся на «Трайдент».
К его большому облегчению, она улыбнулась в знак согласия. Кивком он отпустил мужчин. Выходя с постоялого двора, они встретились с Дейвом, который как раз входил с улицы.
Он снял шляпу и, увидев Роберта и Эйлин, заулыбался и подошел к их столу.
– Вот вы где, мисс! Я рад снова вас видеть. Вы не пострадали?
Эйлин улыбнулась кучеру:
– Как видите, со мной все в порядке. Спасибо капитану Фробишеру и его людям.
Дейв кивнул Роберту:
– Тогда ладно. Что я могу для вас сделать сегодня?
Они попросили Дейва отвезти их в пансион для благородных дам миссис Хойт.
Увидев, что Эйлин съезжает, миссис Хойт расстроилась, но любопытство взяло верх.
– Значит, вы отправляетесь домой?
Торопливо складывая на кровати свою ночную рубашку, Эйлин кивнула. Они решили, что это самое мудрое объяснение. Тем более что это была правда, хотя они не ждали, что смогут отплыть именно сегодня.
– Да, как только сможем.
Роберт стоял у окна, делая вид, что смотрит на улицу. Миссис Хойт окинула его внимательным взглядом от макушки до пят, потом наклонилась над кроватью и потрепала Эйлин по плечу.
– Отличный улов, дорогая.
Подмигнув, она кивнула и удалилась, оставив улыбающуюся Эйлин складывать оставшиеся вещи в свой второй дорожный сундук.
Когда дверь закрылась, Роберт отвернулся от окна. Она подняла глаза, и он поймал ее взгляд.
– Она говорила обо мне так, словно я тунец.
Эйлин рассмеялась. Она закрыла сундук и затянула стропу.
– Ну вот. Готово.
– Хорошо. – Он поднял сундук и другой, большего размера, который стоял у двери. – Не могу не похвалить тебя за то, что ты умудряешься путешествовать без шляпной картонки. Пойдем.
Продолжая улыбаться, она открыла дверь, и они вместе стали спускаться по лестнице.
Дейв отвез их назад на постоялый двор. Эйлин настояла, что сама заплатит ему, а Роберт настоял, что даст ему на чай. Чаевые оказались кругленькой суммой. Они попрощались со старым кучером, искренне пожелав ему доброго здоровья, и он с весьма многозначительным видом пожелал им того же.
После того как Дейв со своим экипажем укатил прочь, Роберт отнес сундуки Эйлин на постоялый двор и оставил их на попечение хозяйки, объяснив, что кто-нибудь, скорее всего один из его людей, заберет их позже.
Эйлин стояла у окна и смотрела на пыльную улицу. Роберт прошел через бар, собираясь присоединиться к ней.
Когда он подошел близко, она замерла, потом резко повернулась и, увидев его, схватила за руку.
– Там мальчик. Он пришел!
Она торопливо направилась к двери, Роберт следовал за ней по пятам. Они подошли к открытой двери, как раз в тот момент, когда мальчик с опаской заглядывал внутрь. Увидев их, он отскочил назад.
Эйлин лучезарно улыбнулась мальчику и перешагнула через порог на узкую полоску мощеного тротуара у дверей постоялого двора.
– У тебя есть новости?
Мальчик быстро кивнул:
– Ага. Они пришли. – Судя по тому, как он озирался вокруг, паренек ждал, что его станут ругать, и в любую секунду был готов броситься наутек.
– Мне казалось, работорговцы всегда приходили после полудня.
В голосе Роберта слышались нотки недоверия. Вместо того чтобы обидеться, мальчик просто кивнул:
– Ага. Сегодня они пришли рано. Раньше, чем обычно. – На его лице появилась тревога. Он посмотрел на Эйлин, потом бросил взгляд на Роберта: – А моя крона?
Рука Роберта сжала ее локоть.
– Получишь, когда покажешь их нам. У нас нет другого способа проверить, что ты говоришь правду.
Эйлин взглянула на него с упреком.
Мальчик нахмурился, но потом махнул головой в сторону берега.
– Тогда лучше поторопитесь. Обычно у них уходит примерно полчаса, чтобы уговорить этих дураков и выбрать тех, кто им нужен. Но сегодня они пришли раньше, и кто их знает, сколько они пробудут?
Роберт кивнул.
– Иди вперед. Мы пойдем следом. Когда увидишь их, остановись.
– Подожди! – Эйлин повернулась к Роберту. – Ты должен оставить записку, помнишь?
Роберт тихонько выругался. Взглянул на мальчика.
– Один момент. – Он нырнул в дверь постоялого двора. Ему потребовалось не больше минуты, чтобы написать записку и оставить ее жене хозяина, вместе с приличными чаевыми.
Он вернулся к двери и вышел на улицу. Его рука инстинктивно легла на рукоять сабли, висевшей на бедре. Другой рукой он взял под руку Эйлин, то ли для того, чтобы она не оступилась на изрытых ямами улицах, то ли для того, чтобы она не убежала вперед. Посмотрев на мальчика, Роберт коротко бросил:
– Идем!
Мальчик кивнул и, сунув руки в карманы, быстрым шагом пошел по улице. Пройдя немного вперед, он свернул на боковую улочку и повел их в сторону трущоб.
Роберт и Эйлин торопливо шагали за ним, держась на несколько шагов позади. Когда они миновали перекресток, Эйлин высвободила локоть, но тут же взяла его за руку. Успокоенный и довольный, он сжал в ладони ее пальцы, и они двинулись дальше.
Паренек привел их в трущобы и остановился в конце улочки, выходившей на берег примерно в ста ярдах восточнее скалистого выступа. Он выглянул наружу, но потом снова нырнул назад и спрятался в густой тени. Взглянув на них, он махнул рукой направо.
– Они еще там.
Держась в тени домов, Роберт подошел к самому краю улочки. Эйлин, которая по-прежнему держала его за руку, выглядывала из-за его плеча.
На берегу, чуть выше линии прибоя стояли трое мужчин. Все трое были вооружены, но не так серьезно, как те, которых они видели раньше. Мужчины разговаривали с ватагой ребятишек. Роберт внимательно вгляделся в лица взрослых, но не узнал ни одного из них.
Опустив голову, он шепнул Эйлин:
– Ты видела кого-нибудь из них раньше?
Она покачала головой. Потом нахмурилась.
– Мы могли бы подойти ближе? Достаточно близко, чтобы услышать, о чем они говорят?
Роберт посмотрел на мальчика. Тот в ответ уставился на него:
– А моя крона?
Не говоря ни слова, Роберт протянул ему монету.
– Мы можем подойти ближе?
– Ну да. – Паренек махнул головой назад в сторону улочки. – Я вам покажу.
Через лабиринт узких закоулков он вывел их к сточной канаве, выходившей прямо на берег. Роберт посмотрел
