– Миледи, – в голосе Айлин слышалось негодование, – но он камердинер маркиза. А я ваша личная служанка, служанка дочери герцога Лэнгема.
– А я теперь жена маркиза Пембрука. – Клэр раздраженно вздохнула. – Просто делай так, как я говорю. Я постараюсь обсудить этот вопрос с лордом Пембруком.
Айлин сложила руки на груди, и ее голос смягчился:
– Пока я ругалась с камердинером, какой-то слуга бормотал что-то о проклятии. Камердинер его светлости повернулся к нему и велел немедленно возвращаться к работе. По всей видимости, слуги высокого мнения о нем. После этого на кухню никто не заглядывал.
– Черт побери.
Клэр прижала ладонь ко лбу. Она не хотела, чтобы проклятие последовало за ней в ее новый дом. Также она не хотела, чтобы про нее и Айлин говорили, что они ведут себя недружелюбно.
– К сожалению, я так не считаю, – фыркнула Айлин.
– Что ты имеешь в виду?
– Я невысокого мнения о Жан-Клоде.
Айлин начала наводить порядок на туалетном столике Клэр.
– Расскажи ему все, что он захочет знать. – Клэр глубоко вздохнула. – Только говори вежливо, не надо обижать слуг.
Айлин выпрямилась, собираясь возразить.
– Спокойной ночи, Айлин.
Служанка посмотрела на хозяйку и вышла из комнаты.
Наступила тишина, но щеки Клэр все еще горели от унижения. Этот кабинет стал ее единственным убежищем, которое она могла никогда не покидать.
Пытаясь отвлечься, Клэр начала читать книгу, но уже через пару минут поняла, что не может прочесть ни единой строчки. Она не могла думать ни о чем другом, кроме как о проклятии, Алексе и его слугах. Впервые за долгое время у нее появилась надежда, что с проклятием покончено. Алекс был с ней очень добр весь вечер, и она наивно предположила, что слуги воспримут его внимание как одобрение.
Клэр подошла к окну и открыла его. Легкий ветерок принес свежие запахи весны. Девушка глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Услышав сзади какое-то движение, она повернулась и увидела Алекса. У него в руках была еще одна бутылка и два бокала.
– Надеюсь, я не помешал?
Когда Клэр увидела мужа, у нее перехватило дыхание. Он был само совершенство. Он стоял в расслабленной позе. На нем не было ни камзола, ни жилета, а белая полотняная рубашка с расстегнутым воротом открывала взору его загорелую кожу и редкие черные волосы на груди. Клэр окинула взглядом фигуру Алекса и почувствовала легкое возбуждение.
– Пожалуйста, входите.
Она подошла к обтянутым светло-голубым дамастом стульям, которые стояли возле камина, и сделала ему знак рукой присоединиться к ней. Сердце девушки чуть ли не выпрыгивало из груди от возбуждения. Она чувствовала себя мотыльком, который приблизился к огню на опасно близкое расстояние. Она старалась быть осмотрительной, но не могла противостоять этому влечению.
Алекс подошел к стулу и, пожав плечами, сказал:
– Я подумал, что вы будете не против выпить немного виски из запасов моей семьи, прежде чем лечь спать.
– Вы пытаетесь споить меня?
– Если бы это было так, что бы вы сделали?
Алекс поставил бутылку и бокалы на стол перед ней, словно это был подарок.
Клэр не обратила внимания на его вопрос. Она налила немного виски им обоим, после чего они подняли бокалы и чокнулись. Алекс одним глотком осушил свой бокал, а Клэр сделала небольшой глоток, смакуя ароматную жидкость.
Алекс налил еще и расслабленно опустился на стул. Клэр последовала его примеру.
– Это виски производила семья вашей матери?
Она кивнула, потом закрыла глаза, позволив аромату ячменного солода пробудить в памяти приятные воспоминания.
– Я только раз видела, как производится виски. Мой дед гордился каждой новой бочкой этого напитка и дарил бутылку каждому гостю. Вам нравится виски?
– Это лучшее из того, что я когда-либо пил. – Алекс откинулся на спинку стула и улыбнулся. – Как вам на новом месте?
– Спасибо, все хорошо. Дом очень красивый, а ваши слуги внимательны и исполнительны. Большего мне и не надо.
С приходом Алекса ее комната уже не казалась такой большой. Его внимание завораживало Клэр, и она боялась, что сделает какую-то глупость. Она не знала, понимает он это или нет. В любом случае он играл ее безудержным влечением. Впрочем, Клэр могла допустить любую оплошность и без его участия. Разнервничавшись, она встала и направилась к окну.
Когда она проходила мимо Алекса, он взял ее за руку. Клэр посмотрела на их сплетенные пальцы. У него были сильные руки с длинными пальцами. Его ладонь была почти в два раза больше, чем у Клэр. Она не убрала руку и попыталась расслабиться.
– Вы слишком много думаете, – сказал Алекс, и Клэр посмотрела на него. – Вы похожи на меня. Вы начинаете расхаживать по комнате, когда вас что-то беспокоит. – Глубокий голос мужа помог ей справиться с волнением. – Я вчера заходил, чтобы пожелать вам спокойной ночи, но я не уверен, что вы помните это.
– Не помню, я вчера очень устала.
– Я повесил ваш магический шар возле того окошка. – Он показал пальцем на маленькое окно над ее кроватью. Шар был закреплен в самом его центре. Алекс поднес ладонь Клэр к губам. – Я хочу, чтобы вам здесь было удобно.
Как у него получалось превратить такую глупость в нечто милое и приятное?
– Вы сами это сделали?
Он кивнул.
– Алекс, слуги…
Она прочистила горло и отстранилась.
Алекс быстрым движением усадил девушку к себе на колени и обнял. Проведя пальцем по ее губам, он наклонился и поцеловал ее.
Клэр почувствовала вкус его виски, мягкого и пахнущего дымом. Ответив на его поцелуй, Клэр больше ни о чем не могла думать. Их поцелуй и близость тела Алекса не давали ей ни единого шанса скрыть то, как она хочет его. О боже, она зря позволила ему прикоснуться к себе, ведь она не знала, к чему это может привести. Похоже, покидая Лондон, она забыла прихватить с собой здравомыслие.
Алекс поцеловал ее в щеку и крепче прижал к себе. Он глубоко вздохнул и начал медленно целовать ее в шею.
– Клэр, я не хочу сейчас обсуждать слуг.
Что бы между ними ни происходило, события развивались слишком быстро.
– Вы мне не поверите, но я не очень опытна. – Она заколебалась, не пытаясь больше скрывать своих чувств. – Я не понимаю, чего вы хотите. Не говоря уже о том, чего хочу я.
– Возможно, вместе мы сможем найти нужные ответы. – Алекс поцеловал ладонь Клэр. – Мы не будем делать ничего такого, чего вы не захотите сами. – Его серые глаза потемнели. – Мы просто будем делать друг другу приятно. Хм.
Она кивнула.
Он легко, как будто она ничего не весила, подхватил ее на руки и отнес на кровать.
Сердце Клэр начало бешено колотиться в груди, когда он уперся коленом в кровать рядом с ее бедром. Он стащил с себя рубашку. Ничто не могло доставить Клэр большего удовольствия, чем его объятия и ласки. Она хотела,
