Он был добр и великодушен с ней, хотя мог бы просто не обращать на нее внимания. Он защищал ее и дал приют в то время, когда ей нужно было спрятаться от мира. Он повторял ей снова и снова, что не верит в проклятие. Когда они были вместе в постели, он дарил ей ощущения, которые она никогда прежде не испытывала. Она стала привлекательной, желанной, страстной – и все это благодаря ему.
Иногда она представляла себе, как бы они могли быть вместе, если бы ее родители все еще были живы. Но от сослагательного наклонения никогда ничего толкового не получалось. В последние годы она потратила слишком много времени, размышляя, что могло бы произойти, если бы судьба распорядилась иначе.
Клэр тихо вздохнула и, выбравшись из кровати, подошла к окну. Глядя на тихую улицу внизу, она подумала о том, что Алексом двигали соображения чести его семьи. Судя по его поведению, он не думал о ней, когда принимал решения, ибо она не была частью его семьи.
Клэр почувствовала движение воздуха и услышала возню за спиной. Алекс обнял ее сзади своими теплыми руками и тоже посмотрел в окно. Как и в тот вечер у леди Энтони, он наклонился к ее уху. Клэр задрожала.
– Клэр, возвращайтесь в постель, я не хотел будить вас. Мне нужно было увидеть вас. – Он поцеловал ее в щеку, потом опустился чуть ниже. – Я скучал по этому. – Его шепот и прикосновение губ заставили ее вздрогнуть. – Я скучал по вам.
– Вас кто-то впустил? – Она прокашлялась и попыталась отойти от него, но он крепко держал ее. – Как вы попали в дом?
– Никто меня не впускал. Я забрался сюда по дереву. Не отталкивайте меня. Я вижу, что вам холодно.
На секунду она смутилась, когда он убрал руки, но потом поняла, что Алекс не хотел, чтобы она чувствовала себя в ловушке.
– Почему вы здесь?
– На небе вчера были тучи, потому я решил, что буду нужен вам.
Несуразность его ответа заставила ее отступить на шаг и посмотреть ему в лицо. Накануне была хорошая погода и голубое небо.
– Небо наполнено звездами.
– Погода так переменчива. – Он наклонил голову и потер шею. – На этом стуле даже собаке было бы неудобно спать, не говоря уже о мужчине вроде меня.
От его милой, приятной улыбки у Клэр перехватило дыхание. На секунду она снова оказалась в Пемхилле, вернулась в жизнь, о которой мечтала, и к мужу, о котором всегда грезила. Она покачала головой, чтобы избавиться от наваждения. Судьба выбрала ей другой путь.
– Вы все еще дрожите, – мягко произнес Алекс. – Давайте я вас уложу.
– Вы меняете тему.
Она скрестила руки на груди.
Алекс взял ее за руку и повел к кровати.
– Я с радостью пообщаюсь с вами на любую тему, но сначала вам надо удобнее устроиться.
Он поправил постельное белье и уложил ее в кровать. Подоткнув пуховое одеяло, Алекс явно остался доволен проделанной работой. Он устроился на краешке кровати и взял ее за руки. Его глаза ярко блестели в полумраке. Он внимательно посмотрел ей в лицо, словно пытаясь проникнуть в ее мысли.
– Мне пора идти, но впервые с тех пор, как вы покинули Пемхилл, я чувствую спокойствие в душе. – Нежный взгляд Алекса не мог скрыть его уязвимость. – Я люблю вас.
Клэр замерла, услышав его слова. Ведь она хотела именно этого? Чтобы Алекс пришел и признался ей в любви, не так ли?
– Вы сказали это, чтобы я пустила вас в свою постель?
Он склонил голову набок:
– Нет, конечно нет. Нам сначала нужно поговорить.
Клэр закрыла глаза. В Пемхилле она медлила, не спеша звать мужа к себе в постель, тем самым потеряв драгоценное время. Она боялась риска. А теперь? Если существовала возможность, что они помирятся, она должна была сделать шаг ему навстречу. Она должна была впустить его в свою постель и в свое сердце. Она ощущала твердость его бедра, которым он прижимался к ней, и чувствовала, как в ней пробуждается желание.
– Мы можем поговорить утром.
Она отбросила простыню и одеяло, которыми он ее накрыл, и протянула руку. Желание охватило ее, словно пожар, поразив в самое сердце. Он должен был быть в ее постели.
Алекс осторожно лег рядом и обнял Клэр. Его сила и красота всегда поражали ее. Она прижалась к мужу. Их чувства в последнее время подверглись серьезной проверке, но их все равно нельзя было игнорировать. Алекс крепко обнимал жену. Он так давно не держал ее в своих объятиях. Знакомый запах напомнил ей о доме.
Когда он сказал, что любит ее, все остальное стало неважно. Проклятие, их неловкость в отношениях друг с другом могли подождать до завтра. Сегодня она хотела своего мужа.
Алекс осторожно взял ее за бедро и прижал к себе. Она не сопротивлялась и даже помогала ему.
– Я рада, что вы здесь, – тихо произнесла Клэр.
– Как и я. – Он слегка подался вперед и поцеловал ее в щеку, потом опустился ниже и лизнул нежную кожу на шее. – Вам нужно, чтобы я вас утешил, и я хочу это сделать, Клэр.
Она обняла его за голову и крепко поцеловала в губы, дразня его язык своим, пока они оба не застонали. Никогда прежде она не чувствовала себя такой открытой или уязвимой перед другим человеком.
Он чуть отстранился и посмотрел ей в глаза.
– Вы прекрасны при свете луны. Белизна вашей кожи подобна жемчугу, добытому в южных морях. Она просто светится…
Нежно поцеловав жену в лоб, он взял ее руку и прижался губами к ладони. Затем он положил ее себе на грудь.
Сгорая от желания, она снова прильнула к его губам. Алекс желал ее так же сильно, как и она его. Поддерживая рукой ее затылок, он крепче прижался к губам Клэр. Его язык изучал ее рот, но, судя по стонам, страсть жены оказалась сильнее. Их поцелуй не прерывался, словно они изголодались друг по другу. Тяжело дыша, Алекс на мгновение отстранился. Не спуская с мужа глаз, Клэр потянула за его рубашку, давая понять, что она хочет, чтобы он ее снял. Алекс встал и одним рывком сорвал ее с себя, обнажившись до пояса. Затем он стянул с себя брюки и вернулся к жене, предлагая себя для ее удовольствия. Она могла ласкать его, сколько ей было угодно.
Клэр не спеша провела ладонью по его груди, ощупывая его налившиеся мышцы. Она прижалась губами к
