Я ощутил внезапную потребность нарушить молчание.
– Большое спасибо тебе за все, что ты сегодня сделала для Сары.
– Она чудесная маленькая девочка.
– Но кое в чем опережает свой возраст. – Я понял, что мне необходимо поддерживать беседу, чтобы не пускать в свой разум странные и чуждые мысли. – Она случайно не обмолвилась, что хочет получить на Рождество?
– Она только о Рождестве и говорила.
Было очевидно, что моя дочь стала темой, которую мы могли обсуждать без всякого напряжения.
– Она упоминала что-то определенное? – спросил я.
– Да. Она утверждает, что стала слишком взрослой, чтобы играть в куклы, но есть одна Барби, от которой она в восторге.
О куклах, имеющихся в продаже, я практически ничего не знал.
Ходить по магазинам с Марком мне было гораздо проще. Сын обожал компьютерные игры, а недавно я научил его играть в шахматы. Искать подарки для Марка было просто, но когда дело касалось Сары, я совершенно терялся.
Остановившись на красный свет, я посмотрел на Шей.
– Ты не против… Учитывая, как хорошо ты знаешь Сару… Но только если тебе удобно, если у тебя есть время… Я бы очень хотел попросить тебя помочь мне с покупкой рождественских подарков, особенно для Сары.
Ее взгляд встретился с моим.
– Конечно. Наверное. То есть если ты хочешь.
– Отлично. – Я ведь не приглашал ее на свидание. Она оказывала мне услугу. И ничего более.
Высадив ее у крошечного домика в длинном ряду таких же домов, я отправился обратно к пасторату, улыбаясь по пути. А когда я вернулся в дом, насвистывая, дети дружно уставились на меня с выражением крайнего удивления на лицах.
– Что? – спросил я.
– Пап, ты улыбаешься, – заметил Марк.
– А это так необычно?
Они оба продолжали глазеть на меня так, словно ответ подразумевался сам собой. Я сказал Шей, что заберу ее на следующий день после смены, в обед, и мы с ней направимся в молл. Готовя на завтра сэндвичи, я все никак не мог перестать улыбаться.
Глава 9
Шей
Утром в понедельник, подходя к кафе, я заметила человека, который, завернувшись в одеяло и съежившись от холода, сидел у стены здания. Одеяло было тонкое, ноги он подтянул к подбородку, упираясь ими в колени. Я уже не впервые видела этого бездомного неподалеку от кафе и знала, что он спит там, потому что от ближайшей решетки поднимается теплый воздух.
Сэди, вторая официантка, прогнала его в пятницу на прошлой неделе, утверждая, что бездомный отпугивает покупателей. Да, она беспокоилась о благополучии кафе, но я не могла не вспоминать собственные обстоятельства после выхода из тюрьмы. Чуть больше года назад именно я могла так же искать теплое место на улице, потому что мне некуда больше было идти.
Пока Сэди работала на кухне, я продолжала думать об этом бездомном. Я не хотела ни во что вмешиваться. Его нужно было прогнать.
Едва не злясь на себя, я налила стаканчик кофе, заплатила за него и вынесла на улицу бездомному.
– Вот, – мрачно произнесла я, протягивая ему стаканчик.
Он поднял взгляд и отбросил одеяло, наверное, решив, что я даю ему кофе в качестве вознаграждения за то, чтобы он убрался отсюда.
– Ухожу-ухожу, – пробормотал он, не глядя мне в глаза.
– Не стоит из-за меня уходить. Кофе – только для того, чтобы ты согрелся. – Я присела на корточки, чтобы рассмотреть его лицо. Под глазами у него были мешки, словно он не спал по ночам уже очень долгое время. Лицо было грязным и отчаянно нуждалось в бритве. – Я добавила сахар и немного сливок. Надеюсь, тебе понравится.
Он смерил меня скептическим взглядом.
– Ты туда что-то подмешала?
Он опасался, что я собираюсь его отравить или сделать что-то подобное.
– Нет. Только сахар и сливки. Меня зовут Шей. Я работаю в этом кафе.
– Я Ричард. – Он взял у меня пластиковый стаканчик, попробовал кофе и с подозрением на меня уставился. – Зачем ты это делаешь?
Я пожала плечами и решила, что он заслуживает правды.
– Не так давно я сама чуть не стала бездомной. Но не стала, и за это я благодарна судьбе.
Он кивнул, обхватив стаканчик обеими руками.
– Кофе вкусный. Спасибо.
– Ты давно ел? – спросила я.
– Да, все нормально. И сегодня буду завтракать «У Аси».
– «У Аси»? – Я не знала в округе ни одного ресторанчика с таким названием.
– «Армия спасения». Мы ее называем Асей.
Это многое объясняло.
– Береги себя.
Он кивнул и отсалютовал мне стаканом.
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Я направилась обратно в кафе и обнаружила, что Сэди стоит ожидая меня и упершись руками в бока. Я уважала Сэди: она называла вещи своими именами и не терпела чуши ни от посетителей, ни от коллег. Мы с ней хорошо сработались.
– Ты даешь этому старику повод подольше тут подзависнуть, – сказала она, прожигая меня взглядом.
– Я всего лишь вынесла ему кофе. На улице мороз, если ты вдруг не заметила.
– Я заметила. – Она оглянулась через плечо на кухню. – Главное, чтобы Фрэнки не увидел, что ты делаешь. Он очень плохо реагирует на то, что рядом тусуются бомжи.
– Поняла, – прошептала я в ответ.
Сэди начала наполнять диспенсер для салфеток на стойке.
– Твое доброе сердечко принесет тебе кучу проблем. Весь мир не спасешь, Шей.
– Не спасу, – согласилась я. – Но дать одному старику чашку кофе мне вполне по силам.
Сэди запрокинула голову и расхохоталась. Дверь открылась, и у нас появился первый утренний посетитель. Между шестью и девятью работа кипела, мы носились, не чуя под собой ног.
У меня не было времени думать о чем-либо, кроме тарелок с завтраком, которые требовалось разнести, пока еда еще не остыла. В десять тридцать поток посетителей превратился в ручеек. Это был перерыв, в котором мы с Сэди отчаянно нуждались после того, как схлынула толпа.
Фрэнки, наш хозяин, сумел создать своему кафе репутацию заведения с хорошей кухней, где покупатели получали то, за что заплатили. Одного здешнего завтрака мне хватило бы на целый день. Так что еду, предоставлявшуюся мне в кафе, я растягивала на целый день. Деньги я откладывала на свои бизнес-курсы. Чаевые были вполне приличными, и зарплата позволяла покрывать все расходы.
– Чем собираешься заняться на Рождество? – спросила Сэди, давая ногам отдых и потягивая кофе из стакана. Она была старше меня и работала здесь дольше, поэтому перерыв на кофе получала первой.
– Проведу его с друзьями.
Лилли Палмер предложила мне отпраздновать Рождество с ее семьей. Я даже не знала, что сказать, когда она пригласила меня к себе домой. Это было совершенно неожиданно. Значит, она верила в меня, раз была готова впустить в свой дом и представить меня своей семье. Ее доверие было даром, точно так же как и со стороны Дрю и его детей. От этого мое намерение никогда их не разочаровывать только
