– Черничные блинчики, – сказал он. – С беконом.
– Вы, ребята, меня разорите, – поддразнил их я.
– Пап, а ты чем будешь завтракать? – поинтересовалась Сара.
– Наверное, мясом с картошкой и яичницей.
Это было мое любимое блюдо, но я не знал, найду ли его в меню.
Как только мы приехали, Сара заторопилась в кафе, где оглядывалась до тех пор, пока не заметила Шей, – та стояла у стойки и принимала заказ. Мне пришлось ухватить дочь за плечи, чтобы не позволить ей бегом помчаться к Шей.
– Она сейчас занята с посетителями, – прошептал я и повел детей к открытой кабинке. Дела у маленького кафе шли хорошо. Оно было набито битком, когда я в прошлый раз останавливался тут пообедать.
Поговорив с другой официанткой, Шей направилась к нашему столику. К этому времени мы уже прочитали все меню. Сара и Марк успели передумать и изменить решение с десяток раз. Увидев Шей, Марк и Сара тут же начали многословно благодарить ее за подарки. Сара поднялась и обняла ее, Марк вежливо пожал ей руку.
– Доброе утро, Шей, – сказал я, улыбаясь, когда дети наконец закончили ее приветствовать.
Она ответила на мою улыбку своей, чуть смущенной.
– Мы заезжали к тебе, – сказала Сара, – но тебя не было дома, а мы хотели сказать тебе спасибо за подарки.
– Я очень рада, что они вам понравились.
– Я уже решил три страницы головоломок, – сообщил Марк.
– Ты отлично соображаешь. – Она улыбнулась моему сыну. – А теперь, что хотите на завтрак?
– Папа, – выразительно произнесла Сара, – разве ты не собираешься пригласить Шей на ужин?
– Ах да. – Я прочистил горло. – Мы с детьми хотели бы пригласить тебя на ужин, – заявил я, чувствуя себя весьма глупо.
– Можешь выбрать любое место, какое захочешь, – добавила Сара, – но нам с Марком нравится китайская еда.
– Сара!
– И мексиканская тоже.
Шей улыбнулась.
– Вам вовсе не нужно меня никуда приглашать.
– Но мы хотим, – сказал Марк. – Чтобы поблагодарить тебя за подарки. Они были классные.
Шей посмотрела на меня, словно в поисках подтверждения.
– Ты же не против поужинать с нами? – спросил я.
Она кивнула, приняла наш заказ и отошла от столика.
Зато приблизилась одна из других официанток, зрелая женщина с бейджем, на котором значилось имя Сэди. Она уставилась на меня, как мне показалось, недобрым взглядом, словно видела меня насквозь.
– Эта девушка – редкое сокровище. Не вздумай морочить ей голову, понял?
– Ни в коем случае, – пообещал я. Меня позабавило осуждение этой женщины.
– Хорошо, – сказала она и кивнула, прежде чем отойти от столика.
– Папа, что она имела в виду? – спросила Сара, подсаживаясь ко мне поближе.
– Ничего, тыковка. Просто она тоже дружит с Шей.
А дело было в том, что я много думал о Шей еще со дня нашей маленькой экспедиции по магазинам. Мне нравилось проводить с ней время, меня впечатлила ее предусмотрительность и то, что она купила перчатки для своего бездомного друга.
Я не знал, готов ли я к отношениям, но Шей мне нравилась, и мне с ней было хорошо. Возможно, настала пора подумать о свиданиях.
Глава 11
Шей
Ужин с Дрю и детьми не был свиданием.
Мне пришлось напомнить себе об этом с десяток раз, когда через шесть дней после появления Дрю и детей в кафе я одевалась, готовясь к этому вечеру. Перед тем как купить детям рождественские подарки, я долго колебалась: боялась, что Дрю будет неловко, потому что сам он ничего мне не подарил. И интуиция меня не подвела. Единственной причиной, по которой он пригласил меня на ужин, было незакрытое обязательство, неоплаченная услуга. Но даже зная это, я с радостью согласилась.
Еще я знала, что стоит мне упомянуть о своих чувствах по поводу этого ужина Лилли, и она с меня живой не слезет. Это были чувства той маленькой девочки во мне, которая искала любви и принятия, то и дело выглядывая наружу в поисках внимания. За прошедший год я изрядно потрудилась, загоняя ее обратно, но теперь она постоянно ухитрялась не поддаваться мне, а вместо этого я поддавалась ее капризам.
И сегодня был как раз такой случай. Снова я сомневалась в себе. Сомневалась в намерениях Дрю. Мучилась от собственной незащищенности.
Дрю сообщил, что заедет за мной в районе шести. Я была готова за час до этого и переживала из-за своих прически и макияжа, а затем и по поводу того, что переживаю о том, как выгляжу. Мне постоянно приходилось напоминать себе: это не свидание.
Выглянув в окно, я увидела, как он подъезжает к дому, и машинально потянулась за пальто и сумочкой. Дверь я закрыла раньше, чем он дошел до крыльца.
– Тебе не нужно было выходить. Я бы подождал у двери.
– Это ничего. Я была готова.
Будучи джентльменом, он открыл для меня пассажирскую дверцу, и я скользнула на переднее сиденье.
– Ты хорошо пахнешь, – сказала Сара, подаваясь вперед с заднего сиденья, где устроились они с Марком.
– Спасибо, – ответила я. – Это новые духи.
– Это подарок парня? – спросила Сара.
– Нет, это подарок друга. Лилли Палмер. Она была моей наставницей в «Центре надежды». Рождество я встретила с ее семьей.
– Так ты была не одна, – произнесла Сара со вздохом облегчения. – Я боялась, что ты останешься в одиночестве. И хотела пригласить тебя пойти с нами к Кинкейдам, но папа сказал, что нельзя так делать, потому что это не наш дом. Но мне все равно очень жаль. Там было бы намного веселее, если бы ты пошла с нами.
– Спасибо, Сара. Это очень мило с твоей стороны.
– А еще это правда, – добавил Марк.
Оглянувшись через плечо, я улыбнулась детям.
– А парень у тебя есть? – спросила Сара.
Я задумалась над ответом, затем вспомнила Ричарда, который стал мне настоящим другом.
– Вроде того.
– Как его зовут?
– Ричард.
Сара продолжала любопытствовать:
– А на свидания вы ходите?
– Сара, – мрачно одернул ее Дрю, – задавать настолько личные вопросы невежливо.
– Я не против, – заверила я его. – Мы с Ричардом пьем кофе каждое утро, но это не настоящие свидания.
– Ох! – Голос Сары стих, словно от разочарования.
– Поскольку я работаю и учусь, времени на свидания у меня просто не остается. Вот почему ваш папа ждал почти неделю, чтобы мы смогли выбраться на этот ужин.
Дрю въехал на парковку перед рестораном. Я выбрала заведение с китайской кухней, как посоветовала Сара, потому что я и сама любила китайскую еду. И уже не помнила, когда в последний раз пробовала курицу с арахисом.
Дрю обошел машину и помог мне выйти. Дети присоединились к нам, и Сара сунула свою ладошку в мою руку, как только мы вошли в ресторан.
– Правда Шей
