Он желает, чтобы я поработала нянькой? Да, меня определенно понизили.
– Конечно, хорошо. С удовольствием.
– Саре не терпится, чтобы ты снова сделала ей ту же прическу, что и в прошлый раз, ты не против?
– Нет, разумеется. – Я как могла скрывала разочарование.
– Отлично. В половине двенадцатого тебя устроит?
– Да.
– Хорошо, тогда увидимся в субботу.
В голосе Дрю звучала радость, он явно был доволен собой. А у меня сердце защемило от разочарования.
Вот и конец надеждам на настоящее свидание. Судя по всему, меня перевели в разряд нянек для детей.
Глава 14
Дрю
Восьмидесятипятилетняя Марион Роуден была вдовой и одной из самых преданных прихожанок нашей церкви. Она посещала ее на протяжении всего моего служения здесь и наверняка все тридцать лет до этого.
Когда я только принял сан, Джо говорил мне, что его как священника очень вдохновляли и поддерживали встречи с самыми пожилыми членами паствы. Он говорил также, что многому научился, слушая рассказы об их собственных путях веры. Совет Джо в то время показался мне полезным. Но до моего недавнего визита к старому другу и наставнику я не вспоминал об этих его словах. И просто понятия не имел, отчего так никогда и не последовал его совету.
Марион жила в пансионате для престарелых. Я приехал туда еще до полудня и направился к ее комнате. Постучал в ее дверь и дождался ответа. Двигалась она уже не так быстро, как когда-то, но я был терпелив.
Она наконец открыла, разодетая в пух и прах, в шляпке и белых перчатках.
– Вижу, ты вовремя.
– Как всегда, – заверил я ее. – Ни за что не позволил бы себе заставить даму ждать.
В ее улыбке было достаточно тепла, чтобы растопить ледяные шапки на полюсах. Я предложил ей руку, она приняла ее, и я проводил ее к лифту.
– Куда ты меня ведешь?
– В лучший ресторан города, – заверил я ее. О меньшем я и не думал. Хотя ресторан был мне вполне по карману.
– «Микки Ди», – усмехнулась Марион.
– Вообще-то я думал о «У Дэнни». Чуть получше, чем «Макдональдс», зато могу себе позволить.
– Я и надеялась, что ты выберешь «У Дэнни», – сказала Марион. – Мы с мужем раньше ужинали там каждую субботу, упокой Господь его душу. Я скучаю по нему, очень скучаю, каждый день. Без него все совсем не так, как прежде.
Марион щебетала, пока я вел машину к ресторану, и я слушал историю любви всей ее жизни. С ее мужем я никогда не встречался. Насколько я помнил, Антон умер, когда ему было пятьдесят пять, и она до сих пор по нему горевала. Я это видел.
Мы вошли, нас проводили к столику. Я выдвинул для Марион стул и сел напротив. Начав изучать меню, я удивился, что Марион не последовала моему примеру.
Словно прочитав мои мысли, она сказала:
– Я всегда заказываю одно и то же. А ты присмотрись, я никуда не спешу.
Когда у нашего столика появился официант, я подождал, чтобы первой заговорила Марион.
– Я буду бурбон-бекон бургер. – Она смущенно улыбнулась и посмотрела на меня. – Ничего другого из алкоголя я не употребляю. Антону бы понравилось. К несчастью, этого бургера не было в меню при его жизни.
Я вообще-то собирался заказать что-то другое, но присоединился к ней.
Время, проведенное с Марион, было благодатным. Мы великолепно провели два часа. Говорила в основном она, а я слушал. Она рассказывала мне о своем негативном опыте с церковным осуждением, с которым она столкнулась, будучи подростком. Я поразился тому, что она не позволила этому опыту запятнать ее отношение к церкви и другим христианам, о чем ей и сказал.
– Мой дорогой Дрю, – сказала она, глядя мне прямо в глаза. – Я никогда не путала Бога и церковь. Все мы люди, все совершаем ошибки. Задача в том, чтобы не позволять никому вмешиваться в наше представление о Господе.
– Как вы мудры, – прошептал я, полный решимости поблагодарить Джо за его совет, как только вернусь домой.
После обеда я доставил свою даму обратно в пансионат и проводил ее до комнаты.
– Я чудесно провел время, Марион.
– И я тоже, – заверила она меня. – В следующий раз нам стоит пригласить Нэнси, мою лучшую подругу.
– Обязательно, – пообещал я, решив продолжать встречаться с Марион и другими вдовами. Я был куда лучше знаком с мужской половиной конгрегации. Теперь я хотел исправить этот просчет.
Мне было пора домой, и я поехал обратно в пасторат. Я ведь едва успел поздороваться с Шей, прежде чем умчался забирать Марион. Однако я очень ценил ее готовность посидеть с Марком и Сарой. Моя дочь была на седьмом небе от счастья, когда узнала, что Шей придет в гости. Марк не выразил никаких эмоций, но я видел, что он доволен.
Шей настояла на том, чтобы я не заезжал за ней: она привыкла перемещаться по городу на автобусах и возвращалась после завтрака с Лилли, женщиной, которая была ее наставницей.
По всей видимости, между ними завязалась дружба. Я очень надеялся на то, что Шей не придется уходить сразу же после моего возвращения, потому что мне очень хотелось провести с ней хоть немного времени. Мы оба были так заняты, что едва находили возможность встретиться. Я несколько раз заезжал в кафе «На углу», но это вызвало лишь раздражение у нас обоих, потому что она была слишком занята работой, чтобы как-то поддерживать разговор.
Как только я вошел в дом, Сара бросилась ко мне со всех ног, сияя от счастья.
– Папа, папа, посмотри на мои волосы. – Она развернулась ко мне спиной, показывая французскую косу. – Это Шей сделала.
– А кто еще мог это сделать? – с сарказмом поинтересовался Марк. – Зубная фея?
– Очень смешно, – огрызнулась Сара.
– Ты чудесно выглядишь, – сказал я дочери. – И твои волосы тоже. Где Шей?
– Я здесь, – откликнулась она бесстрастным и сухим тоном. Она уже надела пальто и повесила сумочку на плечо, решительно направляясь к входной двери.
– Ты уходишь?
– Да, – ответила она, переступая через порог.
– Я надеялся, ты сможешь остаться еще ненадолго. – В моем голосе звучало разочарование, и я даже не попытался его скрыть, провожая ее и надеясь, что уговорю ее передумать.
– Мне нужно домой, – только и сказала она.
И прежде чем я успел что-то добавить, Шей ушла.
Потрясенный, я посмотрел на детей, гадая, что же могло случиться. Как бы там ни было, Шей явно расстроилась, так что буквально не желала оставаться со мной в одном помещении.
– Марк, Сара, можете сказать мне, почему Шей так огорчилась?
Сара покачала головой.
– С ней все было в порядке, пока ты не вернулся домой,
