– Да, отец Марка – пастор из сиэтлской церкви Страстей Христовых.
Фрэнки что-то едва слышно пробурчал.
– Ладно, тогда не заставляй парнишку ждать.
Я улыбнулась и выскочила из кухни. Марк, увидев меня, соскользнул со своего места и направился ко входной двери. Я заметила, что на другой стороне улицы околачиваются двое мальчишек примерно его возраста. Оба были гораздо крупнее Марка, слишком мелкого для своих лет. Я подумала, не с ними ли он подрался чуть раньше, хотела спросить, но потом передумала. Увидев меня, мальчишки тут же двинулись в противоположном направлении, и это подсказало мне, что Марк мог зайти в кафе, чтобы избежать очередной стычки с ними. Вероятно, он попросил проводить его домой из соображений безопасности.
Когда мы добрались до церковного офиса, Мэри Лу подняла взгляд от компьютера и ахнула.
– Святые небеса, Марк, что случилось?
Он пожал плечами, уклоняясь от ответа.
– Мой отец здесь?
– У него встреча. – Она бросила быстрый взгляд в нижний угол монитора. – Но скоро он ненадолго освободится, хочешь подождать?
– Ладно.
Он уселся на стул для посетителей в приемной, и я устроилась рядом с ним. Марк выглядел очень маленьким, он снова ссутулился, словно до ужаса боялся спора с отцом. Это ожидание, похоже, только ухудшало дело.
– Ты решаешь задачки из той книги с математическими головоломками? – спросила я, пытаясь отвлечь его от размышлений об отце.
Марк кивнул.
– Все решил.
– Всю книгу? Уже?
Он покосился на меня и улыбнулся.
– Они легкие.
– Неправда, – возразила я. Перед тем как купить книгу, я пролистала ее и прочитала задания, и мне показалось, что они могут оказаться слишком сложными для Марка. Бог свидетель, они были даже выше моих собственных способностей.
Марк собирался что-то ответить, но тут открылась дверь кабинета Дрю. Оттуда вышли мужчина и женщина. Дрю вышел следом, заметил сына, затем присмотрелся к нему внимательнее. И тут же его взгляд обратился ко мне. Мне почудилось – хоть я могла и ошибаться, – что, когда он посмотрел на меня, его взгляд потеплел.
Дрю тут же обратился к своей ассистентке:
– Мэри Лу, назначь миссис и мистеру Уилкинс встречу на следующей неделе в то же время.
– Хорошо.
Не говоря ни слова, он жестом пригласил сына в кабинет. Марк оглянулся на меня, и я поднялась следом. Дрю вопросительно на меня посмотрел.
– Марк попросил меня составить ему компанию.
Как только мы оказались в кабинете, Дрю закрыл дверь. Марк встал перед столом своего отца и расправил плечи. Выглядел он как юный солдат, готовый встретить расстрельный взвод.
– Ты сильно пострадал? – спросил Дрю у сына.
Марк пожал плечами.
– Я в порядке. Глаз болит, но лед, который Шей приложила, помог.
– У меня в сумочке есть аспирин, но я не хотела давать ему таблетки, пока не поговорю с тобой, – вмешалась я.
– Тебе больно? Нужен аспирин? – спросил Дрю. Марк покачал головой.
Я встала за спиной Марка и положила руки ему на плечи, а Дрю откинулся в своем кресле и какое-то время ждал, после чего шумно выдохнул.
– Не хочешь рассказать, что произошло?
Марк помолчал.
– Не особенно.
– Ты мог избежать этой драки?
Марк ответил, покачав головой:
– Я пытался, но, как видишь, не вышло. Ты злишься?
Дрю встретился со мной взглядом.
– Нет. Но я разочарован тем, что ты позволил себе ввязаться в драку.
Марк напрягся и, как мне показалось, стиснул зубы, чтобы не начать оправдываться.
– В таком случае лучше бы ты разозлился и кричал.
Мне пора было идти, чтобы не опоздать на занятия, но уходить не хотелось, и я поглядывала на часы на запястье, молясь про себя, чтобы автобус пришел побыстрее.
– Марк, иди домой. Мы поговорим обо всем этом позже.
Марк не тронулся с места.
– Папа, давай покончим с этим сразу. У меня нет желания сидеть дома и гадать, что ты собираешься сделать. Хочешь кричать – кричи, но лучше нам во всем разобраться сейчас. Хорошо?
– Мне ужасно жаль, – прошептала я им обоим, – но мне пора идти, иначе я опоздаю на занятия.
Дрю устремил взгляд на сына. Тот кивнул, отпуская меня. Осторожно сжав плечи Марка, я развернулась и вышла из кабинета. А пока я ждала автобус, у меня появилось странное подозрение, что за историей с подбитым глазом скрывается куда больше, чем Марк готов был нам сказать. Я вспомнила двух мальчишек, которые поджидали его на противоположной стороне улицы, когда мы вышли из кафе. Если он выступил против этих двоих, у него не было ни единого шанса на победу. Меня так и распирало от желания рассказать Дрю о том, что я видела, и поделиться с ним своими подозрениями.
Оказавшись в автобусе, я села и потянулась за телефоном, чтобы набрать Дрю сообщение.
«Можно позвонить тебе сегодня после занятий?»
Ответа не было до тех пор, пока я не приехала в колледж, а затем я не могла ни на что отвлекаться. Как только занятия закончились, я схватила телефон и увидела, что Дрю ответил: «Хорошо».
Мне не хотелось говорить в автобусе, поэтому я позвонила, только когда добралась домой.
Дрю ответил после второго гудка.
– Привет, – поздоровался он.
– Привет, – ответила я. – С Марком все в порядке?
– Да, насколько я понял, но деталями произошедшего он со мной не делится. Однако же не в его характере ввязываться в драки. И у него нет никаких причин не возвращаться домой на школьном автобусе.
– Дрю, я звоню тебе, чтобы сказать: вряд ли Марк сам ввязался в драку.
Дрю замолк, словно пытаясь осмыслить мои слова.
– Что ты имеешь в виду?
Я рассказала ему о мальчишках, которые, судя по всему, поджидали Марка.
– И ты думаешь, что эти мальчишки его избили?
– Я не знаю, но мне кажется, что да. Он что-нибудь о них говорил?
– Ни слова. По правде говоря, он упрямо хранит молчание по поводу всего, что случилось. А я не хочу давить на него, выясняя детали.
Это я вполне понимала. Гордость Марка и так пострадала, а рассказ о случившемся еще больше унизит его. И все равно двое на одного – это плохо, а тем более два таких здоровяка против мелкого мальчишки: это совершенно нечестно.
Дрю снова помолчал.
– Я благодарен тебе за звонок.
– Конечно, не за что. – Я уже готовилась нажать на отбой, когда Дрю снова заговорил:
– У тебя есть планы на субботу? Ты ведь не работаешь?
Мое сердце забилось быстрее.
– Нет, в эту субботу у меня выходной.
Обычно выходные у меня случались раз в две недели, а на этой я планировала остаться дома и позаниматься, но если Дрю пригласит меня куда-нибудь, я найду другое время, чтобы засесть за книги. Последнее наше «почти свидание» он отменил и с тех пор никуда меня не приглашал.
– Я
