Судя по некоторым ее откровениям, я понял, что она обладала опытом в отношениях с мужчинами. Как-то она упомянула, что долгое время встречалась с членом банды, который теперь находился в тюрьме. Их отношения совершенно точно не были платоническими.
– Она не похожа на женщин, которых я раньше знал, – признался я.
– Разве это плохо? – спросил Джо.
Я отвел глаза.
– У нее богатое прошлое, если ты понимаешь, о чем я.
Джо встретился со мной взглядом и расхохотался так, что Джоан примчалась в комнату и помогла ему податься вперед в кресле, чтобы отдышаться.
– Прости, прости, – пробормотал Джо, когда снова смог говорить. – Мой дорогой мальчик, Господь может найти дело каждому из нас, вне зависимости от нашего прошлого. Через Шей он уже коснулся твоего сердца и сердец твоих детей. И он не требует ни от кого из нас быть идеальным.
– Я знаю… Но эти чувства мне незнакомы, Джо. Я не уверен, что у меня есть право на них. Она красива и умна, она может найти себе кого угодно.
– Она встречается с кем-то другим?
Этим вопросом я и сам задавался не раз после этого Рождества. Когда Сара спросила ее об этом, я весь превратился в слух, мне было интересно, что она скажет. И как только Шей назвала имя Ричарда, мое сердце сжалось и ныло до тех пор, пока я не узнал, что Ричард – это бездомный старик, годящийся ей в отцы.
Остаток дня прошел очень быстро. Мы вместе помолились, и в пятом часу я уехал. К моменту возвращения в Сиэтл я был физически и психологически истощен. К счастью, дети были увлечены фильмом.
Я поблагодарил Линду за помощь и отдал детям печенье, которое Джоан завернула для них.
Сара забралась ко мне на колени и положила мне голову на плечо.
– Когда нам в следующий раз понадобится нянька…
– Мне не нужна нянька, – возразил Марк.
– Когда ты в следующий раз надолго нас оставишь, – поправилась Сара, – давай с нами побудет Шей, а не миссис Кинкейд.
Я поцеловал ее в лоб.
– Я подумаю, что можно сделать.
Прижавшись щекой к макушке дочери, я вновь вспомнил о Шей. Всю дорогу домой мои мысли то и дело возвращались к ней, и я хотел, почти жаждал встретиться с ней, как только это получится организовать.
Глава 13
Шей
– К тебе пришли, – сказала Сэди, возвращаясь за мной на кухню. Мы уже готовились закрываться, и я сдала смену.
– Посетитель? – спросила я, и мне захотелось застонать. Через каких-то две минуты мы должны были запереть двери и разойтись по домам.
– Глядя на него, я так не сказала бы.
На него? Я надеялась, что это не Ричард. Фрэнки очень не понравилось бы, если бы Ричард зашел в кафе. Я вытерла руки фартуком и направилась к двери. И мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: это сын Дрю сидит в кабинке спиной ко мне. Марк низко опустил голову и не поднял ее, когда я подошла.
– Марк? Разве ты не должен быть в школе?
Он посмотрел на меня, и я ахнула. Левый глаз у него заплыл так, что почти не открывался и уже налился оттенками синего и черного.
– Марк, господи, что случилось? Подожди, я принесу немного льда. Он поможет снять отек.
Забежав за стойку, я схватила пластиковый пакет и наполнила его льдом.
Подросток тихонько застонал, когда я приложила самодельный компресс к его лицу.
– Через несколько минут станет лучше, – заверила я его, высматривая другие повреждения. Судя по всему, ему рассекли губу, я ясно видела кровь.
– Уроки закончились, – сказал он, отвечая на мой вопрос.
– Я так понимаю, ты ввязался в драку? – Прижимая лед к его лицу, я осторожно убрала волосы с его лба. – А второго участника мне лучше вообще не видеть?
Вопрос его слегка рассмешил, но он тут же поморщился, словно улыбка причинила ему боль.
– Я не хочу идти домой, – пробормотал он, пряча глаза. – Папа рассердится.
– Ты уверен?
Марк кивнул.
– Он не одобряет драки.
– И он прав. Если есть какой-то другой способ разрешить конфликт, стоит выбрать его.
– Ага, в теории звучит прекрасно, – пробормотал он. Учитывая все, что я знала о Марке, я всерьез подозревала, что драку начал не он. Однако что послужило поводом – тут у меня были сомнения. – Но драки не всегда можно избежать.
– А то я не знаю!
Я рассмеялась и несколько минут спустя убрала лед, чтобы посмотреть, уменьшился ли отек. Лед помог, но не особенно.
– У тебя будет шикарнейший фонарь.
Его плечи поникли, словно именно это он меньше всего желал услышать.
– Я этого и боялся.
Как бы мне ни хотелось обнять и утешить его, я не думала, что Марк хорошо это воспримет.
– Не хочешь рассказать мне, что случилось?
– Не-а.
Меня так и подмывало достать телефон и написать сообщение Дрю. Поскольку у нас обоих были очень плотные расписания – у меня, кроме работы, были еще вечерние курсы, – связь мы держали при помощи мобильной переписки.
– Ты можешь пойти со мной домой и поговорить с отцом? – спросил Марк, не поднимая головы, но вскинув взгляд, чтобы посмотреть мне в глаза: он не знал, как я отреагирую.
Вечером меня ждали занятия на курсах, которые я не могла пропустить.
– Я пойду с тобой в его церковный кабинет, чтобы ты мог поговорить с отцом, если хочешь.
Стоило, наверное, написать Дрю, что мы скоро будем, но я знала, что днем он крайне занят.
Плечи Марка снова ссутулились, как только он осознал, что ему самому придется объясняться с отцом по поводу драки. Но он медленно кивнул.
– Ладно, но ты же все равно пойдешь со мной?
– Если хочешь.
– Хочу. Папа будет не так сильно орать, если увидит тебя.
Это было приятно услышать, хоть я и сомневалась, что это правда.
– Дай мне пару минут, и я провожу тебя в церковь.
На Четвертой улице я смогу сесть на автобус, идущий до общественного колледжа.
Я вернулась на кухню, закончила там все необходимые дела, попрощалась с Сэди, Элис и Фрэнки, после чего взяла свою сумочку и пальто.
– Парнишка в порядке? – спросил Фрэнки, прежде чем я вышла обратно к Марку. Судя по всему, он заметил синяк.
– Кажется, да. Он хочет, чтобы я поддержала его, пока он будет говорить с отцом.
– А его отец – это тот священник? Который всегда заказывает блюдо дня? И от которого ты глаз отвести не можешь?
Я резко взглянула на Сэди. Судя по всему, она рассказала Фрэнки о моем увлечении Дрю. Подруга даже не стала притворяться виноватой. Я тут же пожалела, что поделилась с Сэди своими переживаниями. Хотя обижаться на них обоих я все равно не могла. Фрэнки отказался брать с меня плату за
