– Почему? – повторила Линда. – Дрю, ну серьезно. Я знаю, что тебе нравится Шей, она и мне нравится, но ты не можешь отрицать ее прошлое.
– И мне нравится Шей, – вклинилась Сара. – Она заплетала мне косы.
И я тут же понял, что Линда не в восторге от того, что я подпустил Шей так близко к своим детям. Ей не нужно было даже ничего говорить, я читал это в ее глазах.
– Линда, я иначе смотрю на людей, – сказал я, изо всех сил стараясь сдержать эмоции. – Шей через многое прошла, и мы, как христиане, первыми должны поддержать и одобрить ее.
Линда, как я и предполагал, некоторое время размышляла над услышанным.
– Ты прав, Дрю. Прости.
Сара потянула меня за рукав.
– Папа, вот что тебе нужно сделать с Шей. Тебе нужно извиниться. Сказать ей, что ты сожалеешь и больше никогда не пойдешь на свидание с миссис Роуден.
Я обнял дочь за плечи и страстно пожелал, чтобы Шей согласилась выслушать мое извинение.
Линда ушла, и я запер церковь. Когда мы зашагали к дому, у Сары появилась новая идея:
– А мы можем пригласить Шей в китайский ресторан? Ей нравится курица с арахисом, только попроси для нее вилку и даже не вспоминай про палочки.
– Может быть, получится.
Возле самой двери Сара взглянула на меня и нахмурилась.
– Если Шей злится на тебя, это значит, что она злится и на меня?
– Нет, тыковка.
– А она будет заплетать мне волосы?
– Я не знаю. – Мне не хватило сил сказать дочери, что я очень в этом сомневаюсь.
Мной завладела печаль, и я не хотел принять тот факт, что Шей больше не будет в нашей жизни. Проблема заключалась в том, что я не знал, как перед ней извиниться.
Глава 15
Шей
Воскресную службу я посетила вместе с Лилли Палмер в ее церкви. Возможно, она заподозрила, что со мной что-то не так, но не стала спрашивать, а сама я подробностей не выдала. Если она ждала от меня первого шага к откровенности, то ждать ей пришлось бы долго. С тех пор как я себя помнила, мужчины использовали меня и причиняли мне боль. Я прошла слишком долгий путь, чтобы и впредь с этим мириться. Поэтому дальше так продолжаться не будет. И если я решусь с кем-то обсудить случившееся, это, разумеется, будет Лилли, но пока я была не готова к разговору с ней.
О чем я только думала? Да ни за что на свете такой человек, как Дрю, не стал бы интересоваться такой, как я. Пришла пора вырасти из детских пеленок и принять тот факт, что я живу не в сказке. Я развлекала себя сладкими романтическими мечтами, а дело было всего лишь в том, что его дочке нравилось, как я заплетаю ей косы.
Я была уверена, что коренным образом изменилась, но в действительности не добилась никакого прогресса, и это меня потрясло. Ну что ж, хватит. Теперь-то меня не обманешь. Я больше никогда не позволю мужчине плохо со мной обращаться. Большую часть жизни я шла по этой дорожке, но отныне все будет иначе. Я стала умнее. Сильнее. Главное – помнить уроки, усвоенные в «Центре надежды», и руководствоваться ими.
Удивительно, как быстро я вернулась к прежнему поведению, едва решив, что он мной заинтересовался! Несмотря на все послания, тайные улыбки и нежные взгляды, Дрю никогда не испытает ко мне романтического интереса. Я это поняла, в полной мере осознала. Но нужно было понять куда раньше.
Когда Сара обмолвилась, что ее отец отправился на свидание с другой женщиной, что они обедают в ресторане, я едва не вышла из себя. И лучшим доказательством того, как я повзрослела в эмоциональном плане за прошедший год, стало то, что я сумела удержать себя в руках до тех пор, пока Дрю не вернулся домой.
Его не было почти три часа. Видимо, они хорошо проводили время. Ну и ладно. Насколько я знала, он был вдовцом уже четыре года. Ему пора вернуться в мир и снова с кем-то спать. Я желала ему всего хорошего.
Пятничный вечер была занят очередным выездом «Поиска и помощи» сиэтлских евангелистов. Лилли попросила меня сопровождать ее, и я согласилась, хоть это и означало, что мне придется уйти в половине пятого, чтобы успеть в кафе к началу утренней смены.
Из кафе я вышла, чтобы отправиться домой и подготовиться к долгой ночи на улице: мне предстояло разыскивать бездомных и угощать их едой и горячими напитками. Я заметила, что возле самого кафе прохаживается Ричард.
Что-то явно было не так.
– Какие-то неприятности? – спросила я, думая, что может понадобиться помощь Чаку. Его друг никак не мог отказаться от бутылки.
Ричард печально посмотрел на меня.
– Не самые хорошие новости, ага. Кажется, я кое-что узнал о твоем брате.
Мое сердце быстрее забилось в груди.
– Не хочу этого слышать, – сказала я, но не сумела справиться с собой: – Он жив?
– По слухам, он подсел на тяжелую наркоту, продает и колется.
Именно этого я и ожидала. Лучше держаться от него подальше, пока он не утащил меня к себе на дно. Я усвоила урок, данный мне братом, и больше не желала подобных проблем в своей жизни.
Не успела я что-нибудь добавить, как Ричард продолжил:
– Тот, с кем я говорил, сказал, что его уже три месяца не видели. Дуэйн думает, что твой брат подался южнее, в Калифорнию. Там зимой гораздо теплее.
Возможно, это и к лучшему.
– Спасибо, что дал мне знать, Ричард. Но думаю, нам с братом не стоит встречаться. – И вместо того чтобы погрузиться в раздумья о происходящем с Кейденом, я резко сменила тему: – Сегодня еще увидимся?
– Ага. Мы с Чаком будем на улице.
– Я вас найду.
Ричард опустил взгляд на тротуар.
– Ты и так догадывалась, что твой брат наркоманит, да?
Я кивнула.
– Он употреблял еще до того, как я попала в тюрьму. И мне не следует с ним связываться. Он уже однажды испортил мне жизнь, и я не позволю ему снова меня использовать.
– Ты умная девочка. Рассказать тебе, если вдруг еще что-то выясню?
– Не знаю… Наверное, нет.
– Тебе решать, – сказал Ричард, а затем посмотрел на меня с тревогой. – Ты уже неделю сама не своя. Я чего-то не знаю? – спросил он. – У тебя весь свет в глазах погас, зато боль заметна, словно у тебя ноги в кровь стесаны.
Сэди говорила мне практически то же самое. Похоже, мне не так хорошо удавалось прятать свои чувства, как мне того хотелось бы.
– Я в порядке, Ричард, просто слегка разочаровалась кое в чем, ничего страшного. Я скоро приду в себя.
– Кое в чем? – переспросил Ричард. – Или кое в ком?
Я решила
