– Доброе утро! – пробурчал коп, сонно вглядываясь в документ. – За слот-машинами?
– Да, за теми самыми, что на днях конфисковали в подпольном казино в Гарлеме.
– A-а, помню, весёлое было дело, я сам участвовал в нём. Одну минуту, я доложу вышестоящему начальнику.
Он снял телефонную трубку.
– Мистер Липовски, это Стив Гудроу. Тут с Департамента приехали с бланком, хотят забрать на утилизацию слот-машины, которые мы на прошлой неделе конфисковали в Гарлеме… Что? Перезвоните в Департамент? Хорошо, мы подождём.
Опа, а вот такого сценария мы как-то не предусматривали. Это что же, сейчас выяснится, что из Департамента никого не посылали, и нас тут всех под белы ручки… Я снял фуражку и тыльной стороной ладони вытер выступивший на лбу пот.
– Жарковато сегодня уже с утра, – улыбнулся я дежурному. – А у вас тут вообще душно.
Так, что же делать-то… Может, сделать вид, что вышел покурить, а самим ноги в руки – и ходу?
– Пойду проветрюсь, пока ваш босс звонит в Департамент, – сказал я сержанту.
Остановившись у грузовика с водительской стороны, негромко произнёс по-русски:
– Демид, сейчас нам, скорее всего, придётся улепётывать, так что заведи-ка ты мотор на всякий случай.
Тот без лишних вопросов выполнил команду, а я стал обходить автомобиль спереди, чтобы сесть на своё место. Не успел взяться за ручку двери, как из-за спины раздался оклик:
– Сэр! Мистер Копперфильд! – На крыльце стоял дежурный, причём выражение его лица было вполне миролюбивым, поэтому с бегством я решил повременить и двинулся в сторону сержанта.
– Ну что, дозвонился ваш начальник?
– Да какой там! – махнул рукой Гудроу. – Говорит, нужного человека нет на месте, а его коллеги не владеют ситуацией. Спросил, видел ли я ваши документы, а затем велел выполнять приказ из Центра. В общем, забирайте свои аппараты. Я смотрю, у вас и машина есть, и грузчики? Отлично. Скажите водителю, пусть заезжает во двор, я открою ворота.
«Одноруких бандитов» на складе мы насчитали восемнадцать штук. Витиевато и неразборчиво расписавшись в накладной, пожал сержанту руку, пожелав хорошего дня, и дал команду заводить двигатель. Ехали аккуратно, стараясь не повредить прикрытые брезентом аппараты. Наш «навигатор» показывал, куда двигать, в итоге мы притормозили возле ничем с виду не примечательной бургерной в гарлемских трущобах. Заехали во двор, там ребята споро выгрузили агрегаты и через небольшую дверь кое-как занесли их в подвальное помещение. Зальчик, в котором я оказался впервые и где нас уже поджидал Джордан, оказался не таким уж и маленьким. Но пока территория будущего подпольного казино была девственно чиста.
– Как всё прошло? – поинтересовался темнокожий босс.
На пересказ ушла пара минут. О том, что немного застремался, когда пошли звонки в Департамент, упоминать не стал, мол, просто готовы были слинять в любой момент.
– Пожалуй, автоматы лучше поставить сюда, вдоль этой стенки, – проявилась во мне бизнесменская жилка, и Лэнс согласно кивнул. – А что с питанием? Всего одна розетка? Нужно будет вызвать электрика, только из своих, проверенных, пусть сделает всё как надо. Кстати, хорошо бы на случай облавы соорудить опускающуюся стенку. Дёрнул за рычаг – и автоматы исчезают за фанерной стеной, по цвету не отличающейся от других стен этого зала. Как вам такая идея?
– Хм, а у вас голова варит, – усмехнулся Джордан. – Поедемте в мой зал, вам нужно переодеться.
По пути Лэнс разоткровенничался, рассказал, что по вечерам пятницы, субботы и воскресенья в его зале проводятся подпольные поединки. Можно сделать ставку на не менее подпольном тотализаторе на любого бойца, а то и самому выйти на ринг. Джордан признался, что и сам несколько раз принимал участие в боях, чисто чтобы размяться, и во всех поединках одержал победу.
На этот раз в зале тренировались несколько чёрных парней под руководством немолодого темнокожего тренера. Фредди по-прежнему исполнял роль привратника.
Мы прошли за Джорданом в его кабинет, где переоделись в гражданское, вернув хозяину униформу, которую тот заботливо сложил в сейф со словами:
– Я же знал, что от неё когда-нибудь будет польза.
Я попросил Демида подождать меня в зале или на улице, а сам обсудил с Лэнсом ещё кое-какие вопросы. В частности, касающиеся того самого казино, куда мы свезли игровые автоматы. Оставалось приобрести столы для картёжников и столы с рулеткой для любителей ставить на красное или чёрное. И здесь у Джордана имелись кое-какие намётки.
– Люди готовы отдать вполцены хоть завтра, – сказал он. – По цене за все получается около пяти сотен.
– Не проблема, – улыбнулся я. – Деньги завтра же и привезу.
Вержбовский без вопросов выдал требуемую сумму, и следующим утром я подъезжал к боксёрскому залу, сидя на пассажирском сиденье уже привычного мне «форда». За рулём снова Демид, на это время ставший моим личным водителем. Пока я вынужденно в роли паразита, добрые люди пытаются содействовать мне, как могут, но уверен, придёт время, когда я смогу расплатиться по счетам. Дожить бы…
Столы для покера и рулетки были не новые, но ещё вполне боеспособные. На самой рулетке некоторые секторы порядком обшарпаны, однако вертлявый негр, впаривавший нам товар, заверил, что подкрасить сколы лаком нужного цвета – минутное дело. В общем, сговорились на четырёхстах пятидесяти долларах, и наши парни принялись грузить приобретение.
– Насчёт крупье не беспокойтесь, мистер Бёрд, – по пути к нашему игорному заведению сказал Джордан, с которым мы расположились на заднем диване «форда». – Я уже договорился с теми ребятами, которые работали в разгромленном казино. Они временно без работы и моё предложение восприняли с энтузиазмом.
– А не может один из них оказаться стукачом? Ведь кто-то же навёл полицию на то казино.
– Это не они, – усмехнулся негр, – а один из обиженных клиентов, какой-то мексиканец. Посчитал, что крупье его обобрали, напился как свинья и отправился в полицию жаловаться. Сейчас он, по слухам, в госпитале на Кони-Айленде, где врачи пытаются срастить его кости.
Однако, всё у них тут серьёзно. Лучше не косячить – ответка прилетит мгновенно. Негр ты, цветной или белый – тут это роли не играет.
– Хорошо бы что-нибудь и со столами придумать на случай внезапной облавы. Чтобы их можно было моментально превратить в обычные столы.
– Ну, если облава и впрямь будет внезапной, в чём я сильно сомневаюсь, поскольку у меня в участке имеется надёжный информатор, всех клиентов эвакуировать из подвала быстро не получится. Если только…
– Что?
– Если только не вывести через бургерную. Там имеется общая дверь, только она, кажется, заколочена. А бургерная принадлежит моему знакомому, он, думаю, не будет против моего предложения. Надо с ним переговорить.
– Это было бы неплохо, – не смог сдержать я улыбки. – Мистер Джордан…
– Да можно уже просто Лэнс, без всяких
