Отложив книгу на стоявший рядом столик на изящных витых ножках, расплывшийся во вполне с виду искренней улыбке Джек поднялся и шагнул мне навстречу, протягивая руку.
– Рад снова видеть вас, Фил! Что-нибудь выпьете?
– Если только кофе, чтобы взбодриться.
– О’кей! Энн, солнце, ты где?
На веранде появилась статная темноволосая женщина с гордой осанкой императрицы.
– Знакомьтесь, мистер Бёрд, моя супруга Энн, – представил женщину Уорнер. – Не только жена, но и актриса. Милая, не могла бы ты сделать нам по чашечке кофе, он у тебя получается изумительным.
– Конечно, дорогой, – холодно улыбнулась красотка, исчезая в дверях.
В ожидании бодрящего напитка мне было предложено ещё одно кресло-качалка, а Миллер пошёл звонить эксперту мистеру Квинси. Пока же чемоданчик со старинным артефактом я поставил у себя в ногах.
– Вы, наверное, хотите узнать, как продвигаются дела со съёмками фильмов по вашим историям? – прищурившись, сквозь клуб дыма, как бы между прочим поинтересовался Уорнер.
– Пожалуй, – кивнул я.
– Всё на мази, хотя в случае с кинокартиной «Красотка» мой старший братишка Гарри встал на дыбы. Стал кричать, что не даст ни цента на эту, как он выразился, пошлятину. Хорошо, что Альберт встал на мою сторону, вдвоём нам удалось уломать Гарри. А другие два фильма – о боксёре и гладиаторе – были приняты в производство единогласно. Это соответствует духу компании «Уорнер», которая предпочитает в своих картинах динамизм. Кстати, я сегодня планирую заехать на Сансет, там у нас выстроены потрясающие декорации Колизея, будут сниматься сцены гладиаторских боёв. Не желаете составить компанию?
– Не откажусь, вероятно, что-то даже подскажу.
Мистер Квинси подтвердил подлинность жертвенного кинжала, и вновь я получил деньги наличными, как того просил Лейбовиц. Не знаю, почему он не доверял чекам, как по мне, так таскаться с этими пачками денег не очень комфортно. В итоге мы договорились, что до вечера деньги полежат у Уорнера в домашнем сейфе.
– Вы не придумали новый сюжет? – как бы между прочим спросил Джек Леонард.
Как-то неожиданно… Окунуться, что ли, в воспоминания будущего, там сюжетов хоть отбавляй, даже не требующих применения навороченных спецэффектов? А может, самому что-нибудь сочинить? Это было бы неплохо… И тут я весьма кстати вспомнил посиделки с Джо на его кухне, когда он однажды поведал историю вождя соседнего племени, рассказанную, в свою очередь, ему его отцом. Почему бы не попробовать перенести её на киноэкран?
– Есть у меня один сюжет, мистер Уорнер, – улыбнулся я сидевшему напротив собеседнику. – Он основан на реальных событиях, о которых я услышал в Нью-Йорке от знакомого индейца. В моей интерпретации дело происходит примерно в тысяча восемьсот семидесятых годах в штате Аризона, где на всех наводит ужас банда Хромого Хью. Прозвище своё Хью Уиллчерстон получил, естественно, за хромоту. А хромать он начал после того, как однажды, удирая верхом от погони, схлопотал пулю от шерифа одного городка. Впоследствии Хью отомстил шерифу, подкараулив его со своей бандой и превратив беднягу в решето.
Видя, что Уорнер заинтересовался завязкой сюжета, я с воодушевлением продолжил, прихлёбывая из поставленной передо мной чашечки кофе:
– В тех местах жило небольшое индейское племя чирикауа, принадлежащее к народу апачи. Возглавлял тотем вождь по имени Кочис. У него была красавица-жена, две дочери и двое сыновей. Однажды, когда младшая четырнадцатилетняя дочь вождя Кэнти в одиночестве скакала на лошади по прериям, она повстречала банду Хромого Хью. Они были обозлены после неудачного налёта на почтовый дилижанс, в котором потеряли троих членов банды, и мечтали на ком-нибудь сорвать свою досаду. Ничего не подозревавшая девочка рассказала вооружённым незнакомцам, где находится её деревня, после чего была изнасилована главарём, а затем оглушена ударом приклада по голове. Посчитав девчонку мёртвой, бандиты в количестве тринадцати человек направились в сторону деревни. Им повезло, поскольку практически все мужчины во главе с вождём отправились воевать с соседним племенем и должны были вернуться не раньше чем через неделю. В деревне остались женщины, старики и дети. Они не смогли оказать достойного сопротивления. Бандиты всех убили, включая жену и старшую дочь Кочиса, а всё самое ценное забрали с собой, хотя ценностей там особо и не было – немного золотых украшений на женщинах да кое-какие меха. Вернувшись домой, Кочис и его люди обнаружили только пепелище, обгорелые и истерзанные койотами и стервятниками тела, а среди всего этого кошмара – сидевшую на земле и раскачивавшуюся из стороны в сторону Кэнти, которая выжила и вернулась в деревню, к тому времени уже покинутую бандитами. Девчонка слегка тронулась умом и всё время повторяла: «Хромой Хью, Хромой Хью…» Она услышала, как бандиты обращались к главарю, и имя подонка запечатлелось в её памяти. – Я сделал глоток уже остывавшего кофе, краем глаза наблюдая за реакцией Уорнера. Киномагнат забыл не только про свой напиток, но и про сигару, наполовину истлевшую в его пальцах. – В общем, пригласили они индейцев из другого тотема, чтобы те по обычаю похоронили усопших, оставили Кэнти на попечение дальних родственников, а сами двинулись по следам бандитов. Их было почти столько же, сколько и бандитов, хотя индейцы об этом не знали, потому что потерявшая разум девочка не смогла сказать количество виденных ею негодяев, а в деревне никто не уцелел. К тому времени банда Хью уже значительно удалилась от деревни, отправившись сбывать экспроприированное и грабить почтовые дилижансы в соседний штат Нью-Мексико. По пути Кочису и его соплеменникам, включая двух сыновей вождя, пришлось пережить немало трудностей. В паре стычек – с мексиканцами и враждующим племенем – они потеряли пятерых воинов, в их числе и старшего сына вождя. Но даже это их не останавливало, все они поклялись отомстить нехорошим белым людям. И вот где-то под Санта-Фе они наконец настигли банду Хромого Хью. В перестрелке погибли несколько бандитов и все люди Кочиса, кроме него самого. Раненого, истекающего кровью вождя негодяи привязали к стволу колорадской сосны на краю высокого утеса, под которым несла свои воды Рио-Гранде. Хромой Хью спросил, почему вождь и его люди преследовали его банду, но ответа от гордого индейца не дождался. «Судя по татуировкам на твоём теле, ты вождь, и, наверное, вождь того племени, чью деревню мы сожгли, а жителей убили, – с усмешкой предположил Хью. – Жаль только, добра с твоей нищей деревни взяли немного. И кстати, выходит, именно твою дочку я оприходовал». Он рассмеялся Кочису в лицо, а тот затуманенным взором смотрел мимо бандита, вспоминая лица своих близких, всех, кого потерял. – Я сделал паузу, потому что и у самого что-то горло слегка перехватило,
