Как бы там ни было, мой рассказ произвёл на Уорнера и его жену впечатление, и киномагнат, заметив, как Энн скрылась в доме, кивнул ей вслед:
– Моя жёнушка – натура впечатлительная. А сюжетец вы рассказали занятный, думаю, на этот раз Гарри не будет иметь ничего против. На всё про всё может уйти около миллиона долларов, – стал вслух рассуждать Уорнер. – Натурные съёмки, договориться с индейцами в резервации для участия в массовке… На роль Хромого Хью можно даже без кинопроб взять нашего оскароносного друга Пола Муни. Он сейчас вроде свободен, думаю, сыграть для разнообразия подонка после роли Луи Пастера ему будет интересно. А вот на роль индейского вождя… этого, как его…
– Кочиса, – подсказал я.
– Да, Кочиса мог бы сыграть… Хм, что-то я не припомню, чтобы у нас были на контрактах со студией индейцы.
– Могу предложить кандидатуру.
Уорнер, приподняв правую бровь, вопросительно глянул в мою сторону.
– Тот индеец, от которого я услышал эту историю, его зовут Джо. Он немного моложе, чем его возможный герой, но индейцы любят раскрашивать лица всякими красками, так что под гримом возраст можно и сгладить. На лошадях он с детства скакать приучен, хотя давно уже живёт в Нью-Йорке, фигура у него крепкая, чем не кандидат?
– Ну что ж, пусть прилетает, – пожал плечами Джек Леонард. – Пройдёт пробы, а там режиссёр выберет подходящую кандидатуру. Кстати, не мешало бы определиться со сценаристом и режиссёром. Вы же ведь не планируете сами писать сценарий? Тогда подкину вам Бена Хекта, вы с ним работали над «Гладиатором». Тем более он сейчас здесь, прилетел из Нью-Йорка посмотреть, как снимается фильм по его сценарию. Мы должны с ним пересечься на съёмочной площадке. Так что поедемте со мной через час на Сансет, там заодно всё и обговорите. А режиссёром я приглашу, пожалуй, Фрэнка Макдональда. Парень он шустрый, по три фильма в год сдаёт, и при этом свою работу умудряется делать довольно качественно…
Уорнер уселся на переднее пассажирское сиденье, мы с Миллером расположились на заднем диване. До Сансет-бульвара, протянувшегося на добрых тридцать миль от Фигероу-стрит до Тихоокеанского шоссе, добрались за полчаса, и ещё минут пятнадцать катили до студии кино-компании «Уорнер Бразерс».
А здесь и впрямь выстроили настоящий Колизей! Конечно, стены из фанеры, равно как и трибуны, но с виду, особенно издалека, не отличить от римского. К моменту нашего появления шли приготовления к съёмкам финальной сцены, в которой раненному отравленным кинжалом Максимусу предстояло сразиться с императором Коммодом. Вырядившиеся в тоги актёры из массовки числом в несколько сотен душ уже занимали свои места на трибунах Колизея. А это кто, уж не сам ли Кларк Гейбл?! Да ладно!
– Максимуса играет Кларк Гейбл, – словно услышав мой немой вопрос, кивнул в сторону облачавшихся в доспехи актёров Уорнер, – а императора Коммода – молодой актёр Ронни Рейган…
– Рональд Рейган?!
– Да, а что, слышал о нём? Он вроде нигде особо не успел засветиться, хотя снимается довольно часто, мы с ним подписали контракт в прошлом году.
– Э-э-э… Слышал, что у парня неплохое актёрское будущее, – выкрутился я.
– Да? Хм, мне так не казалось. Да, мордашка смазливая, но назвать его талантом у меня язык не повернулся бы.
Да-а, бывает же! Кто бы мог подумать, что я встречу на съёмочной площадке практически своего фильма не только самого Гейбла, звезду «Унесённых ветром», но и будущего президента США! Я-то помню его только по виденным когда-то хроникам в преклонном возрасте. Правда, к тому времени, как Рейган станет президентом, я, скорее всего, в этом мире уже загнусь от старости, если раньше не прилетит бандитская пуля. Он же вроде в 1981-м выборы выиграл, ну и мне, считай, восемьдесят должно стукнуть.
И, к слову, не знаю уж, специально Гейбл готовился к фильму или всегда так тщательно следит за своей физической формой, однако раздетый сейчас по пояс и готовящийся натянуть на себя доспехи гладиатора, выглядел он пусть и не как Шварценеггер в свои лучшие годы, но весьма подтянуто. Впрочем, и его партнёр явно не страдал лишним жирком, хотя для цезаря это могло быть позволительно. Но не для цезаря из моего сюжета. Я же, когда пересказывал Хекту историю, ориентировался по уже виденному мной фильму Ридли Скотта и постарался описать главных героев очень тщательно.
Подошёл режиссёр, поприветствовал киномагната, представившего ему меня. Режиссёром оказался какой-то Джордж Кьюкор[35], которого, как тут же признался Уорнер, он выпросил на один проект у Дэвида Селзника[36].
– Мы, евреи, всегда сможем договориться между собой, – хмыкнул продюсер, покровительственно похлопав меня по плечу.
А с крутившимся здесь же автором сценария мы уже были
