После обеда подловила Рим и принялась требовать:
– Расскажи мне про лес с Духами, а?
Пордруга набычилась.
– Отвали.
И вернулась к чтению свитков.
– Ну, расскажи, мне надо…
– Дай посидеть в тишине, а? Я занята.
– Рим, ну…, ну, жалко, что ли? Мне очень надо, слышишь?
– Очень надо – так иди туда и узнай все сама!
К Лин демонстративно повернулись задом.
Идея добраться до Миры не отступала – Белинде казалась, что вот теперь, наконец, сложилась вся картина ее пребывания в монастыре. Мира привела, монахи обучили, а теперь Лин должна снова отыскать Богиню Любви для того, чтобы та поведала ей великий смысл своей сложной затеи. Ведь не зря звезда на ладони? Не зря Рим проболталась про миссию… Все сложилось один к одному, как в мозаике.
Осталось пройти через лес.
Но к кому же обратиться? Кого спросить?
И вспомнилось ей вдруг про Бадму.
– Скажите, где искать человека с Тхарами? Бадму. Привратника…
В имени она до сих пор не была уверена, и главный повар – высокий, плотный, если не сказать толстый, – монах поначалу нахмурился, не понял вопрос.
– Монах. Тхары. Ворота.
Она вовсе не была уверена, что манолы на кухне знали язык внешнего мира.
– Будму?
Через паузу переспросили ее, и Белинда, потея на кухне, как рыбина на жаркой сковороде, быстро и часто закивала.
В проводники ей выдали тощего парнишку на переднике которого красовались разводы жира и висели крошки капустного листа.
Плосколицый жил в комнате с печкой, похожей на ту, куда ее временно поселили после апартаментов с дырой в стене. И, когда она вошла, он заваривал не то чай, не то настой из трав в ковшике на закопченной чугунной плите; ноздри трепал ярко-выраженный запах кардамона.
«Здорово, дядька…» – почему-то хотелось сказать Лин, но вслух вырвалось, как у школьницы:
– Здрасьте!
Манол развернулся грузный, как медведь, глянул на нее хмуро, почти сразу потерял интерес. Вернулся к ковшику.
– Послушайте, я хотела у Вас кое-что спросить…
Ее жажда поговорить перерастала всякий страх перед недоброжелательностью.
– Дрась, – буркнули ей.
«Спасибо хоть не «дрись»».
От слова «сдрисни».
– Будма? Вас ведь так зовут?
Она и сама знала, что он мог ответить: меня звать не надо, я сам приду, когда потребуется.
Но разговор завязать нужно.
– Вы можете мне рассказать про лес с Духами? Пожалуйста. И еще – не знаете ли Вы, стоит ли на вершине южного холма домик. Вы туда не ходили?
Ходил или не ходил – она не узнала.
Но узнала – частично и кривовато перевела с манольского – про любопытных людей, которые суют свой нос туда, куда не требуется, про дураков, которые тревожат духов, а после про хороших людей, которые от этого страдают. И еще что-то про Великие Молитвы, дожди, шеи, которые нужно намылить. А так же пару новых манольских ругательств впридачу.
Дверь с обратной стороны она закрыла пристыженная и еще более потная, чем пришла с кухни.
И ладно. И черт с ним.
Все равно она найдет способ.
Потому что уже надулись в душе у странника невидимые паруса, потому что задул из ниоткуда волшебный ветер, потому что пришла ей пора действовать.
В ту ночь Мастер Мастеров прервал тренировку, не дождавшись окончания. Взглянул на ученицу так, будто собственноручно был готов дать ей по шее.
– Ну? В чем дело? – спросил отрывисто, непривычно грубо.
– Не ругайтесь, пожалуйста, не злитесь…
Она походила на избитого и напуганного зайца – вся в синяках, трясется.
Джон медленно вдохнул, еще медленнее выдохнул. Его фигура привычно тонула в лунном свете; вокруг стеной стоял лес, между черными стволами которого ей приспичило вскоре прогуляться.
– Говори. Чем у тебя голова забита?
– Духами.
– Какими духами?
Она любила эти глаза – цепкие, проницательные. Даже поджатые губы любила. А еще ощущение, что хоть и злится, все равно всегда поможет.
– Теми, которые в лесу.
– Откуда мысли? Зачем тебе?
И она поняла – придется врать. Потому что даже под пытками она не признается в том, что собирается попытаться отыскать домик Богини, что готова идти к нему, даже если дорогу ей преградят чудовища. Не зря же она учится драться.
– Понимаете, мне сон приснился. Как будто сон… и не сон. В нем я поняла,… что должна пройти через лес.
– Ты?
– Вы только не смейтесь, ладно? Я знаю, что, наверное, не готова… Но расскажите мне, пожалуйста, про духов – что это? Кто это?
Мастер мастеров, глаза которого в неверном серебристом свете казались темными, а лицо, наоборот, бледным, состроил выражение лица, напомнившее ей про Будму – мол, задаешь не те вопросы, думаешь не о том.
– Пожалуйста, хоть что-нибудь. Вы ведь к ним ходили, елку принесли, и они Вас не тронули…
– Меня. Да, – отрывисто и довольно цинично изрек Джон.
– А меня тронут? Причинят мне какой-то вред – физический или моральный? Что у них за… структура?
Ей помнилось про Рим – про ее временное помутнение рассудка после подобного похода.
– Тебе что-то даст объяснение структуры? – над ней насмехались. – Хорошо, слушай: аморфная, нетипичная, с растекшимися G-полями, атропированная под изменение под воздействием пространственно-временной кривой типа Атрион…
Лин казалось, что в нее только что плюнули и что теперь с лица, с волос и тела стекает склизкая, густая и вонючая жижа. Куда там Будме с его ругательствами?
– А насчет причинят вред или нет, – как ни в чем не бывало завершил Мастер Мастеров, – это зависит от личности. И ее зрелости.
В ту ночь, шагая назад к монастырю, они впервые не проронили ни слова. У дверей попрощались комкано и сухо, как интеллигентные и частично разочарованные друг в друге любовники.
Джон ушел в ночь. Лин нырнула во мрак коридора.
* * *Стеклянные шарики, падая в пыльное потушенное костровище, звонко ударялись друг о друга боками.
Рим выигрывала. Она, неспособная внять наставлениям Лин на тему «учись быть собой», браво пыталась казаться лучшей среди парней. Чтобы после стать лучшей для Лума. Но последний на соперников по игре не смотрел вовсе.
Рим постепенно мрачнела и теряла азарт. Наблюдало за игрой и влезшее в комнату сквозь узкое окно постаревшее к вечеру красное солнце.
Белинда вычищала грязь из-под ногтей. Ей вообще не до игры – ей бы потухнуть, как угольку, на который многократно плеснули воды, но она все еще тлела изнутри, хоть и не представляла, в каком направлении теперь двигаться. Без подготовки в лес не сунешься, а перестать думать о домике Миры она не могла. Интуитивно чуяла, что если бросит задуманное, жизнь пойдет не так, неправильно.
– Эй, чего не играишь? Потому что чужие шарики? Смотри, что я принес…
И подсевший по соседству Ума-Тэ вдруг достал из-за пазухи закрученный веревочкой тканевый мешочек. Развязал узел, показал Белинде содержимое.
– Это тебе.
Красивые, нежно-зеленые. Здесь шарики у каждого были свои, но, где их доставали, Лин не имела ни малейшего понятия – выдували в некоей мастерской? Заказывали из внешнего мира? Каким-то образом
