– Но кто продолжит дело вашей семьи, когда ты уйдешь на пенсию? – спросила Элис. – Тоже кузен Рокко?
– Только не это, – отмахнулся Кристиано. – Бизнесмен из Рокко никакой. Единственное, что он может предложить в гостиничном бизнесе, – это установить игровой аппарат в каждом номере каждого отеля. – Он вздохнул и отпустил руку Элис. – Я планирую продать бизнес, когда придет время.
– Но у тебя могут быть дети, – сказала Элис. – Дочери и сыновья, которые…
Кристиано не дал ей договорить:
– Похоже, для тебя это больная тема. Значит ли это, что ты изменила свои взгляды на семью?
Элис еле сдержалась, чтобы не потупить взгляд.
– Мы говорим не обо мне, – сказала она. – Ты пережил страшное горе, еще будучи ребенком. Родители были твоим образцом поведения, зародив в тебе принцип, что главное в жизни – семья. Почему ты не хочешь передать этот постулат своим наследникам?
– Давай все-таки вернемся к тебе, – предложил Кристиано и не дал Элис продолжить. – Кому ты оставишь все, что заработаешь? Переведешь в приют для животных?
Сложив губы бантиком, Элис звучно выдохнула. Они заключили перемирие, значит, будет честно говорить с ним искренне.
Она откинула волосы назад, хотела было что-то сказать, запнулась. И предприняла вторую попытку.
– Ладно. Открою тебе маленький секрет. Иногда я подумываю о детях. И в последнее время все чаще.
– И?
– И в один прекрасный день я, наверное, на это решусь, – ответила Элис. – Конечно, если найду достойного кандидата на отцовство.
Кристиано скрестил руки на своей широкой груди:
– Что же заставило тебя передумать?
Через дверной проем Элис увидела на стене фотографию. Это был семейный снимок Кристиано с его родителями и братом. Элис уже видела это фото, но не придавала ему значения. Кристиано выглядел здесь счастливым мальчишкой с широкой улыбкой и добрым выражением лица. В нем не было ничего от закрытого, чрезвычайно серьезного мужчины, стоявшего сейчас перед ней.
– Это был долгий процесс, – ответила Элис. – Такое не происходит за один день. Я вижу своих подруг и клиенток, которые стали мамами. Это особый опыт, уникальный. Отношения между матерью и ребенком – это нечто особенное. – Она невесело улыбнулась. – Моя мама сводит меня с ума, но я знаю, что в душе она любит меня больше всех на свете. Я хочу испытать эту любовь сама. Хочу почувствовать эту связь.
Кристиано отошел в сторону и прижался спиной к стене.
– Как жаль, что бабушка вмешалась в твои планы на жизнь. Полгода тебе придется потерпеть.
– Это не страшно, – ответила как ни в чем не бывало Элис. – Мне двадцать восемь лет, паниковать пока рано.
Последовала долгая пауза. Элис не знала, думает ли Кристиано об иронии их положения. Раньше он отчаянно хотел семью, а ей была нужна только свобода. Теперь он сторонился семейных обязательств, а она опасалась, не будет ли поздно обзаводиться детьми.
О каком кандидате в отцовство она говорила, если не представляла никого в своей постели, кроме Кристиано? Чувства к нему были живы в ее сердце, питаясь сладкими фантазиями о нем. Элис знала, что лучше будет жить одна, чем с кем-то, кроме него.
Может, поэтому она и испугалась семь лет назад. Может быть, инстинкт подсказал ей, что это единственный мужчина, ради которого она пожертвует и бизнесом, и свободой.
Но этот мужчина не любил ее больше. Он был с ней только ради акций, висящих на балансе. Если бы не его бабушка, Элис не получила бы от Кристиано ни единой весточки. Забывать об этом нельзя. Он женился на ней только ради бизнеса. Но при этом он все тот же Кристиано Маркетти – идеал мужской красоты и само совершенство в постели.
И как она с этим справится, одному Богу известно.
Глава 9
Кристиано вел Элис по коридорам виллы, но думал совсем о другом. Она хочет иметь семью.
Семь лет назад именно это было краеугольным камнем их отношений. Тогда он обвинял Элис в том, что она поставила карьеру выше семьи. Это так эгоистично и неестественно. Теперь же они поменялись местами. Теперь Кристиано сам был так занят, что не находил времени для серьезных отношений, не говоря уже о детях. Он больше не хотел иметь семью. Потому что боялся. Знал, каково это – все потерять в один день. Одна мысль об этом вселяла ужас.
Один раз они с Элис уже расстались, и этого достаточно. Любить – значит быть готовым потерять любимого человека. А это сродни безвозвратной потери части себя.
– Можно посмотреть сад? – спросила Элис, нарушив затянувшееся молчание.
– Конечно. – Кристиано взял ее за руку и повел на террасу сквозь застекленные двери. – Это одно из любимых мест бабушки. В саду она сидела часами, наблюдая за птицами.
– Здесь невероятно красиво. – Голос Элис неожиданно дрогнул. – За каждым углом что-нибудь удивительное. Как будто погружаешься в историю.
Элис восхищалась садом, а Кристиано ждал на террасе. Она останавливалась у роз, чтобы коснуться их нежных лепестков и вдохнуть их аромат. Элис помнила, что эти розы посадила бабушка Кристиано, будучи молодой невестой. Элис заметила, что Кристиано смотрит на нее, и улыбнулась ему в ответ. От этой улыбки в его груди больно кольнуло.
– Здесь можно было бы отметить свадьбу, – сказала Элис. – По этой дорожке я могла бы идти к тебе на церемонии.
– Предлагаешь жениться здесь? – переспросил Кристиано.
– Я просто говорю, что это было бы мило. Но ты ведь хотел, чтобы все прошло в церкви.
Кристиано пожал плечами:
– По большому счету, мне все равно. Главное, чтобы нас объявили мужем и женой.
Элис прикусила нижнюю губу и отвела взгляд на один из садовых фонтанов. Это был фонтан в виде маленького ангелочка. Синьора Маркетти установила его после выкидыша. Ровно за год до рождения отца Кристиано.
Все в этом саду связано с историей его семьи. Не было здесь ни куста, ни деревца, ни изгороди, что не были бы посвящены триумфу или трагедии семьи Маркетти.
– А вообще я бы предпочла выйти замуж здесь, – призналась Элис, снова посмотрев на Кристиано. – Здесь как-то менее…
Она искала подходящее слово, но так и не нашла.
– Менее обязывает? – догадался Кристиано.
Губы Элис сложились в прямую линию.
– Неужели тебя нисколько это не смущает? – спросила она вместо ответа. – Свадьба – это так серьезно. Браки заключаются на небесах и все такое.
У Кристиано мелькнула пугающая мысль: «Она что, передумала?»
Внутри затянулся тревожный узел. Если Элис не выйдет за него замуж, он потеряет акции и половину виллы. Этого никак нельзя допустить.
– Посмотри на это с другой стороны, – сказал Кристиано. – Мы женимся, чтобы исполнить последнюю волю моей доброй бабушки. Дело не в нас, а в ней. Думаю, бабушка была бы счастлива, если бы церемония
