– Я заеду за тобой в семь, – раздался в трубке голос Кристиано. – Поедем ужинать. Назови адрес.
– Я не ужинаю с…
– Ты поужинаешь со мной, или я прерву твою аренду сегодня же вечером.
Сердце Элис билось о грудную клетку. Паника не за горами. Вот она, расплата за длинный язык. С каждым ее дерзким словом Кристиано становился только сильнее. Она поедет с ним на ужин. Что страшного в обычном ужине? Так она лишь проверит сама себя и тоже обретет силу. Так она докажет, что способна провести два часа в обществе Кристиано, не желая сорвать с него всю одежду и заняться с ним сексом в ближайшем укромном углу.
– А Наталья не сгрызет тебя за ужин с другой женщиной?
– Нет.
Простой односложный ответ сродни удару ниже пояса. Зачем она только задала свой никчемный вопрос?
– Наверно, у нее слишком современный подход к отношениям, – снова не удержалась Элис.
– Наталья знает свое место.
– Вы собираетесь пожениться? – спросила Элис прежде, чем успела подумать.
– Наталья уже замужем.
Элис на мгновение лишилась дара речи. Куда делись старомодные устои Кристиано Маркетти? Раньше он ни за что бы не лег в постель с замужней дамой. «Пока смерть не разлучит нас» – когда-то эти слова были для него непреложной ценностью семейных отношений. Примером, который подавали ему родители.
Пока смерть не разлучила их.
Что же изменило его?
«Ты сама».
Эта догадка тяжелым грузом повисла в душе. Неужели она разрушила его веру в отношения? Но отказать мужчине – не преступление, не так ли? Господи боже, Средневековье давно закончилось. И все же эта мысль теперь неприятно давила внутри. Это она превратила его в ненасытного плейбоя, меняющего женщин чаще, чем масло в своих автомобилях. Возможно, отрекшись от идеалов семьи, он и сам передумал жениться. Да, но почему от этого так грустно ей самой?
– До вечера, – бросил в трубку Кристиано и отключился прежде, чем Элис успела ответить.
Элис собиралась на ужин как на войну. Каждый предмет одежды надевался словно броня. Броня против плотских удовольствий, которых она лишила себя семь лет назад.
Элис часто думала, что Кристиано нашел в ней тогда? Ей был двадцать один год, она только что окончила курсы косметологии. Это была ее первая командировка за границу. Она должна была объехать несколько стран Европы, но побывала только в Италии. Потому что в Милане, на переполненной площади Дуомо, за ее рюкзак зацепилась куртка прохожего. Прохожим был он, Кристиано Маркетти.
Они стояли посреди площади, комично скрепленные друг с другом. Тогда он пошутил: «Так вот что значит «подцепить кого-то».
И Элис засмеялась. Когда они все же разъединились, он предложил ей выпить по чашечке кофе.
Но одна чашечка превратилась в две, а затем в романтический ужин. А потом, вместо того чтобы вернуться в оплаченный отель, Элис поехала к Кристиано, в его родной город. В его дом.
И уже там она взяла инициативу в свои руки.
Элис прекрасно помнила их первый поцелуй. И часто представляла его в своих эротических фантазиях.
Тогда, уже через минуту, она снимала с Кристиано одежду, чтобы скорее раздеться самой и повалить его на постель.
Сознание Элис помутнело. Эти долгие, глубокие поцелуи. Трепетные предварительные ласки. Сносящий голову секс. Сокрушительные оргазмы. И электрические спазмы между ног долгие часы после.
Как она семь лет жила без всего этого?
Тяжело вздохнув, Элис достала помаду. Никакого мужчину она не хотела так, как Кристиано Маркетти. Как будто она и впрямь умрет, если не займется с ним сексом. А значит, сегодня надо быть предельно осторожной.
В дверь позвонили, и Элис, бросив помаду в сумочку и накинув на плечи модный вечерний платок, пошла открывать. Несмотря на то что она была на своих самых высоких каблуках, Кристиано все равно возвышался над ней.
– Ты опоздал, – сказала Элис. – Сказал «в семь», а сейчас полвосьмого.
Кристиано пожал одним плечом, словно давая понять, что пунктуальность уже вышла из его приоритетов.
– Я знал, что ты все равно дождешься.
Он сказал это так, словно все эти семь лет она только и делала, что ждала его. В ответ Элис гордо вздернула подбородок и одарила его взглядом, способным растопить молоко, а то и заварить кофе.
– Как ты узнал, где я живу?
– Твой арендодатель очень любезен, – ответил Кристиано. – Бывший арендодатель, – исправился он.
Элис завязала на шее узел платка. Как же ей хотелось затянуть этот узел потуже на шее Кристиано!
– Где будем ужинать? – спросила она.
– Может, сначала покажешь мне свои апартаменты? – предложил Кристиано.
Элис клацнула зубами:
– Мой дом вряд ли сравнится с твоим.
Войдя, Кристиано оценивающе оглядел коридор.
– Миленько. И давно ты здесь живешь?
– Два года.
– И все два года одна?
Элис пришлось собрать все силы, чтобы не опустить глаза в пол, как школьнице перед строгим учителем.
– Одна я живу сейчас.
Кристиано коротко кивнул, словно ответ его удовлетворил, но не полностью.
– Для одинокой женщины здесь слишком много места. Сколько спален?
– Четыре.
Черные брови Кристиано подпрыгнули вверх.
– Это съемная квартира?
Элис посмотрела на него исподлобья:
– А что? Хочешь купить и этот дом тоже? Не хочу расстраивать, но квартира моя.
Уголок губ Кристиано приподнялся в полуулыбке, от которой у Элис кольнуло в груди.
– Если пойдешь на бабушкины условия, сможешь погасить ипотеку, – сказал он. – Или расширить бизнес.
Элис нахмурила брови. Откуда он знал про ипотеку? И о ее планах расширять бизнес. У кого он навел справки? Ее раздражала эта его способность добывать информацию о ней. А еще – считывать ее мысли. Не говоря уже про тело.
К слову о теле – оно снова вело себя предательски. Оно слишком хорошо помнило Кристиано Маркетти. Как будто и не прошло этих семи лет. Элис мечтала об его прикосновениях.
– Мои планы на бизнес тебя не касаются, – сказала Элис. – И на жилплощадь тоже.
Кристиано осмотрел ее с ног до головы оценивающим взглядом. Таким, от которого все ее нутро заныло от похоти. Элис знала этот взгляд. Он означал: «Я хочу тебя и знаю, что ты меня тоже».
– Не одиноко жить одной на такой площади? – спросил Кристиано.
– Я не одинока.
Он цинично надул щеки и выпустил струю воздуха.
– Разумеется.
Элис не заметила, как это случилось, но Кристиано стоял к ней ближе, чем ей казалось. Неужто он загипнотизировал ее взглядом, и она уже не контролировала дистанцию между ними? Отходить назад было поздно. Он успел протянуть указательный палец и намотать на него локон ее волос. Остальные волосы на теле Элис теперь шевелились от его прикосновения.
– Ты скучала по мне, дорогая?
Хрипотца Кристиано лишала последнего самообладания. Элис пришлось трижды сглотнуть, чтобы вернуть себе голос. Теперь бы избавиться от дрожи в этом голосе.
– Если ты не отойдешь от меня
