– Я помню твое выражение лица тогда. Почему ты не рассказала мне все еще в Италии? – спросил он со слезами на глазах.
– Я хотела убедиться, Санто. Как я могла разбить наши сердца, не будучи уверенной?
– Понимаю. Вся вина лежит на Луке. – Санто погладил Катерину по длинным волосам. Она сильнее прижалась к нему. – Но это никогда не изменит то, что я чувствую по отношению к тебе.
Прижавшись к его груди, девушка ощущала, как сильно бьется его сердце. Она не могла представить себе, как будет жить без его прикосновений и поцелуев. На глаза навернулись новые слезы. Но факт остается фактом: Мариса рождена в инцесте, и не важно, знали ее родители об этом или нет.
Она больше не может поддерживать эти преступные отношения. Она тонула в океане муки, сердце разрывалось.
– Я всегда буду любить тебя, Санто. Ты отец Марисы. Но дальше так не может продолжаться, и ты это знаешь!
Санто взял ее за подбородок, а затем сжал ее лицо сильными руками, обдавая волнами нежности и вызывая страсть.
– Я уважаю это решение, Катерина. Но мне оно не кажется правильным. – Его глаза покраснели, а голос охрип. – Если ты действительно была бы мне сводной сестрой, я уверен, что обязательно почувствовал бы это. Я не знаю, смогу ли когда-либо это принять.
– Мы должны. – Катерине было так больно, что ей казалось, будто сердце живьем вырывают из груди.
Санто посмотрел ей в глаза.
– В глубине души я в это не верю, cara. Знаю – ты веришь, как и все остальные. Но клянусь – я узнаю правду и опровергну всю эту нелепость!
Катерина заплакала и прижалась к мужской груди, дрожа от безысходности.
– А если ты узнаешь, что это и есть единственная правда?
Стиснув зубы, Санто посмотрел в небо.
– Тогда, Господи, прошу – убей меня прямо сейчас!
34
Долина Напа, КалифорнияПо кухне разносился аромат персикового варенья. Катерина подняла Марису с высокого стульчика. Яркие глаза дочери теперь будто насмехались над ней, превратившись в постоянное напоминание о запретной любви.
Санто увиделся с Марисой на следующий день после разговора, выбрав момент, когда Авы не было дома. Хотя их губы улыбались при виде дочери, глаза были полными слез и красными от горя и недосыпа. Жизнь не собиралась их щадить.
Сегодня Катерина чувствовала себя вялой. Сбор урожая был в самом разгаре, и в долине все были полны оптимизма. Если бы только ее будущее было столь же радужным!
Напротив за столом сидела Ава. Катерина подумала, что мама выглядит уже лучше, хотя выражение тревоги не покинуло ее глаз. Не только Ава – все они не могли забыть угрозы Луки: «Все в Миль Э’Туаль поплатятся!»
Катерина прижала руку к сердцу. Господь не милосерден. Он не пощадил ни ее, ни Санто, ни Аву. Грехи тяжким грузом опустились на ее плечи. Пришло время расплаты.
Скрипнула дверь, и вошел Рафаэль.
– Нужно смазать петли, – сказала Нина, помешивая варенье. Рядом стояли уже простерилизованные банки.
– Займусь этим, Нина. – Рафаэль поправил соломенную шляпу и положил на кухонный стол пачку писем. – Твоя почта, Ава.
Катерина увидела, как засверкали мамины глаза при виде Рафаэля. Они так хорошо подходили друг другу, и девушка радовалась, что он так заботится о маме. То, как Рафаэль поддерживал Аву во время суда, еще сильнее их сблизило. Хоть кто-то обрел любовь.
– Спасибо, Рафаэль. – Ава провела пальцами по загрубевшей руке мужчины, и они обменялись улыбками.
Они начали работать еще до рассвета. По всей долине сбор урожая был в самом разгаре.
Учитывая потери после землетрясения, виноделы поддерживали друг друга и помогали тем, у кого пострадало оборудование.
В этом году ягоды были на редкость хороши. Повсюду, от Сономы до Напы, царило радостное настроение. В Миль Э’Туаль уже начали сбор винограда с самых молодых лоз.
Катерина подавила зевок. А вот Мариса, похоже, еще не хотела спать. Нина присматривала за девочкой, пока Катерина работала с мамой и Рафаэлем, наблюдая за сбором и пробуя ягоды.
Ава взяла пачку писем и просмотрела их. Когда пришел черед измятого, потрепанного конверта, женщина мгновение колебалась.
– Странно, что это? – Она взяла нож и вскрыла конверт. Катерина тоже посмотрела на него.
– Похоже, автор был очень зол.
Ава пробежала глазами по тексту и ахнула.
– Что такое, мама? – Катерина заглянула маме через плечо, но та уже выронила лист бумаги, словно он ожег ей руки.
– Еще одна угроза. – Глаза Авы пылали от гнева.
Рафаэль положил руку на плечо женщины.
– От Луки?
– Письмо не подписано, но почерк мне знаком.
Катерина посмотрела на Рафаэля, поджавшего губы.
Ава подняла и внимательно перечитала письмо. На ее лице проступил страх.
– Mon Dieu, наши лозы отравлены!
– Что? – в ужасе воскликнула Катерина. Сбор урожая был в самом разгаре.
Ава и Рафаэль встревоженно переглянулись.
– Несмотря на приговор суда, Лука хочет всем завладеть! – сказала Ава. – Я знаю его, он ни перед чем не остановится. А если не получит желаемое, то уничтожит и поместье, и нас!
– Лозы отравлены? – Катерина провела рукой по лбу, с трудом веря. – Что за человек мог такое натворить? – Она прижала Марису к груди, инстинктивно желая защитить ее.
В открытое кухонное окно залетел теплый ветерок, заколыхав желтые занавески и принеся запах опасности. Катерина, Ава, Нина и Рафаэль собрались вокруг стола.
– Лука наверняка блефует! – Рафаэль взял в руки письмо. Читая, он выругался по-итальянски.
Ава вытерла лицо салфеткой.
– К этому не следует относиться легкомысленно. Он предупредил нас. И я точно знаю, на что он способен!
«Он когда-нибудь оставит нас в покое?» – подумала Катерина, встретившись взглядом с Авой: в ее глазах явно читался страх.
Нина, похоже, забыла о варенье. Она выглянула в окно, выходящее на виноградники.
– Он может быть там! Мы должны немедленно позвонить шерифу.
Ава раскрыла еще один листок, вложенный в конверт.
– Подождите, здесь еще карта. – Ава изучала ее некоторое время. – Это карта виноградников. – Она пробежала пальцем по карте и остановилась в центре, где место было обведено кружком. – Мы должны немедленно попробовать виноград с этих лоз!
– Там растет наш лучший виноград! – воскликнула Катерина, почувствовав, как по спине пробежал мороз. – Но зачем он вложил карту? Зачем вообще сказал нам?
– Он злорадствует, дразнит нас. – Рафаэль покачал головой. – Такие люди обожают мучить других. Он хочет, чтобы мы страдали. И мы будем страдать. Мы должны попробовать весь виноград! И, возможно, уничтожить его.
– Как мы сможем попробовать весь виноград?! – воскликнула Катерина.
– У Санто есть доступ к оборудованию для опробования. Луке это так не сойдет! – Рафаэль пошел к телефону. Санто может отправить образцы в
