Холодное лето с затяжными дождями – худшая погода для созревания винограда. Ягоды любят жаркие дни и прохладные ночи, помогающие созданию многогранного аромата. Чем выше амплитуда температур, тем лучше качество ягод.
Катерина нервничала и одновременно чувствовала нетерпение. В отличие от предыдущего года, этот сезон был самым удачным за многие годы. Станет ли этот год знаменательным для виноделия? Или же лозы погибнут, отравленные безумцем?
Девушка откинула волосы со лба и посмотрела на небо. У линии горизонта она увидела несколько туч. Катерина надеялась, что вскоре они исчезнут, не достигнув долины.
Ветер или дождь могут иметь в это время года катастрофические последствия. Может погибнуть весь урожай. Она закрыла глаза, надеясь, что сухая погода продержится.
За спиной зашуршала листва, и Катерина подпрыгнула, готовая обороняться.
– А, это ты, Винцо! Ты напугал меня! – Она присела почесать собаку за ухом и увидела, как приближается мама. – Не отходи далеко, – прошептала она псу. У нее дрожали руки, и Винцо прижался к ней, словно понимая, что она нуждается в защите.
– Подумала, что найду тебя здесь, – сказала Ава. – Винцо рад, что ты вернулась.
– Есть новости от Санто? – От одного лишь упоминания его имени у Катерины заболело в груди.
Ава покачала головой:
– Нет, пока нет, но скоро мы все узнаем.
– Думаю, мы можем вместе подождать телефонного звонка. И Мариса скоро проснется.
– Я попросила Нину приглядеть за ней. Ей так нравится присутствие малышки.
– Пройдешься со мной?
– Конечно, я так скучала по тебе и нашим разговорам. Ты знаешь, Нина говорит, что Джулиана встречается с каким-то вдовцом, отцом двоих детей. Вроде он тоже занимается виноградарством. Ты что-то об этом знаешь?
– Да, Джулиана рассказывала, а что?
– Нина переживает за нее. Но я слышала, он хороший человек.
Катерина улыбнулась.
– Она уже оплакала смерть Эла. Кроме того, у нее с этим человеком есть что-то общее. Она заслужила это счастье.
Женщины пошли вперед, сопровождаемые собакой. Хотя мать в основном говорила об урожае, Катерина не могла выкинуть из головы Санто. И сомневалась, что вообще когда-либо сможет.
Ава остановилась осмотреть крупную виноградную гроздь.
– Chérie, я должна кое-что тебе сказать.
– Да, мама, слушаю. – Снова секреты?!
– Как ты знаешь, Рафаэль проработал здесь много лет, и мы бы не достигли всего этого без его помощи. Но, как тебе известно, все меняется.
– Он же не уходит от нас, правда? – обеспокоенно воскликнула Катерина.
– Нет, конечно.
– Какое облегчение! Он давно стал частью нашей семьи. – Катерина положила ладонь на руку мамы и провела пальцами по выступившим на тонкой, но сильной руке венам. – Говори, мама.
– Он такой хороший человек, chérie.
– Самый лучший! – И тут Катерина поняла, что Ава пытается сказать ей. – Тебе следует выйти за него замуж, правда, мама?
Глаза Авы сверкнули.
– Он уже многие годы занимает особое место в моем сердце. Теперь, когда вернулся Лука, я понимаю, как мне повезло, что у меня есть Рафаэль. Хотя мы никогда не были вместе в том смысле… – добавила она, покраснев.
– Почему нет? Ты все еще молода, мама. – Катерина новым взглядом посмотрела на мать. Ава по-прежнему была красивой женщиной. Ей было всего сорок шесть. Разве она не заслуживала второго шанса? И тут Катерина вспомнила, как часто видела Рафаэля с Авой, как он касался ее руки, смотрел на нее. Лицо Рафаэля вытянулось с годами, но не от работы, а от подавляемого желания. Катерина поцеловала маму в обе щеки. По крайней мере, одна из них обретет счастье.
– Пока ты была в Италии, я проконсультировалась с братом Тимоти и он сказал, что такой жестокий и аморальный человек, как твой отец, не мог вступить в брак с чистыми намерениями. У него серьезное психическое расстройство, и поэтому брак с ним не может считаться действительным.
Катерина склонила голову.
– Что это значит?
– Я подаю прошение об аннуляции брака с Лукой.
За прошедшие несколько недель Катерина прошла путь от идеализации мертвого отца до осознания чудовищной глубины его жестокости. Ее мать заслуживала право быть счастливой. А они с Санто никогда не смогут обрести счастье. Катерина тяжело сглотнула, силясь унять сердцебиение.
Ава продолжила:
– Все эти годы Рафаэль работал бок о бок со мной, помогал мне заниматься виноделием. – Лицо Авы озарило счастье. – Рафаэль попросил моей руки.
– И ты, конечно, согласилась! – Катерина обняла мать. – Я так рада за тебя, мама! Я не знаю лучшего человека, с которым ты могла бы провести жизнь! – Катерина отстранилась. – Если, конечно, ты хочешь именно этого!
Ава вытерла слезы и сказала:
– О да, дорогая!
Они продолжали путь, а Винцо бегал кругами, словно желая их защитить. Катерина искренне радовалась за мать.
Внезапно Ава сменила тему разговора:
– Катерина, теперь я раскрыла перед тобой все свои секреты и хочу сказать еще кое-что. Когда в нашу жизнь вернулся Лука, я подумала о Марисе. – Ава замолчала, ладонью закрывая глаза от солнца. – Несмотря на то что Лука злой человек, я понимаю, что должна была рассказать тебе о нем.
Катерина внимательно посмотрела на мать.
– А какое отношение это имеет к Марисе?
– Я просто провожу параллель. Я не настаивала на том, чтобы ты раскрыла мне личность отца Марисы. Но я переживаю об этом человеке.
Этого вопроса Катерина страшилась.
– Тебе не нужно переживать, мама. Он хороший человек. Из хорошей семьи. – Это было именно то, что хотела услышать Ава. Катерина уверенно поцеловала маму в висок, желая успокоить.
Ава улыбнулась.
– Ты говорила, что была влюблена. Ты не хочешь пересмотреть свое отношение к этому человеку?
Катерине очень хотелось все рассказать матери, но она только мягко рассмеялась, скрывая бурю чувств.
– Ты говоришь сейчас о двойной свадьбе?
– Совсем нет, – серьезно ответила Ава. – Но что бы между вами ни произошло, наша гордость слишком долго вредила нам. Возможно, еще не поздно возродить ваши отношения.
– Это невозможно. – Если бы только она могла сознаться матери!
– Ты уверена, дорогая? – Ава обняла дочь. – Кто знает, вдруг еще не поздно все изменить! Он знает о Марисе?
Катерина была уже не в силах скрывать. Уткнувшись в мамино плечо, она призналась:
– Мама, отец Марисы – Санто!
Ава вскрикнула, побледнев от ужаса:
– Боже мой! – Она обняла дочь, словно желая защитить, но разве она могла помочь.
Катерина заплакала в объятиях матери. Два года обмана, притворства и лицемерия негативно отразились на ее эмоциональном здоровье. Теперь все закончилось.
Ава всхлипывала, прижимая к груди дочь, содрогающуюся от горя.
– Бедная, бедная моя девочка. Я виню себя. Как жизнь может быть такой жестокой по отношению к моему ребенку?! – Много раз она подвергала сомнению мудрость Бога, переживая такие безжалостные повороты судьбы.
Через некоторое время Катерина пришла в себя. Но Ава была все еще бледна и вся дрожала. Неужели это так на нее повлияло?
– Мама, пойдем домой. Мне кажется, тебе нужно отдохнуть.
Нина уложила
