– Катерина, где ты?! – Выше на холме прозвучал голос Санто.
– Пригнись! – закричала она. Едва слова сорвались с ее губ, как раздался еще один выстрел. Она упала и перекатилась в другой ряд, защищая лицо Марисы от пыли и листьев.
Сзади раздался смех.
– Зачем бежать? Ты попалась!
Катерина моргнула. Перед нею был сарай, справа ущелье. Лука стоял позади, блокируя пути отхода, направив на них оружие.
– Ты ничтожество! Ты никогда не заслуживал моей матери! – закричала она, стараясь незаметно отойти.
Раздался еще один взрыв смеха.
– Она следующая в моем списке! И она получит все сполна! – Ее отец, стройный человек с надменным профилем, угрожающе надвигался. Катерина повернулась к нему спиной, желая защитить ребенка.
– Отпусти их! – К ним направлялся Санто с короткостволкой на плече.
– Из этого ты никого крупнее птицы не убьешь! – захохотал Лука. – Ава все украла у меня. Теперь я заберу это обратно!
Катерина провела пальцами по деревянным кольям, поддерживающим виноградные лозы. Она была на краю ряда. Через несколько шагов зияло ущелье. Мул когда-то сбился с пути и нашел смерть в крутой пропасти.
«Он планирует именно это!» – подумала она. И дрожащей рукой взялась за кол.
– Мы отдадим тебе все, что хочешь! – закричала она, стараясь выиграть время. – Забирай Миль Э’Туаль! – Санто подходил все ближе. В полумраке она разглядела еще одну фигуру, следующую за ним.
– Санто, берегись! – закричала она как раз в то мгновение, когда кто-то сбил Санто с ног. Ее пульс зашкаливал. Она страшно боялась за Санто и Марису.
– Какая жалость! Он практически спас тебя! – глаза Луки сверкали, он подходил все ближе, давя подошвами ботинок ягоды с расстрелянных лоз. – Ты что, действительно думала, что я пришел бы сюда один?
– Ты отвратителен!
Санто боролся с тем, кто на него напал, и она ничем не могла ему помочь. Или могла?
Губы Луки искривились в злобной усмешке.
– Возможно, но зато я разбогатею, как только избавлюсь от этого омерзительного места, а также от тебя и твоей матери!
– Если ты убьешь нас, тебя поймают! И ты ничего не получишь!
– Конечно, получу! Шериф решит, что вы погибли во время пожара!
Он дошел до конца виноградника и прицелился.
И тут на него прыгнул Санто. Раздался звук выстрела, мужчины вцепились друг в друга, и послышались проклятия Луки. Они катались по земле, находясь в опасной близости от края ущелья. Когда они расцепились, было видно, что Лука ранен. С трудом он поднял ружье и снова прицелился. Катерина прижала Марису к груди и начала пятиться, читая молитву.
Но, прежде чем Лука смог хорошо прицелиться, Санто ударил его ногой по только что нанесенной ране. Раздался звериный вопль. Мужчина потерял равновесие и начал падать назад.
– Помогите! – завопил он, размахивая руками.
Катерина с болезненным восторгом наблюдала, как Лука медленно заскользил назад – мягкий известняк обрушивался под его ногами и не мог остановить падение.
Инстинктивно она протянула ему руку, но он поскользнулся и упал в ущелье. Она видела, как он тщетно пытается за что-то схватиться. Его крик эхом звучал в горах.
Катерина затаила дыхание, и даже Мариса замолчала. Спустя мгновение виноградник погрузился в тишину.
Подбежал Санто и обнял их.
– Cara, с тобой все в порядке?
Вся дрожа, она прижалась к мужчине, благодарная за то, что он рядом. Она сжимала Марису, которая теперь начала истерично завывать.
– А где тот, второй?
– Я с ним разобрался, – раздался голос Рафаэля. Катерина увидела, что тот человек лежит на земле под прицелом Рафаэля.
– Думаешь, Лука мертв? – Катерина все еще дрожала.
Санто посмотрел туда, откуда сорвался Лука.
– Никто не выжил бы после такого падения. А койоты и горные львы завершат дело. – Санто с трудом переводил дух. – Я никогда не простил бы себе, если бы он навредил вам!
Катерине стало легче. Она судорожно цеплялась за мужчину. Он взял Марису у нее из рук и прижал к себе, успокаивающе похлопывая по ее крошечной спине своей широкой ладонью.
Санто посмотрел на платье, все забрызганное красным.
– Dio mio, на моем ребенке кровь?
Катерина глянула на платье в красных потеках, затем быстро проверила ручки и ножки ребенка.
– Нет, это не кровь, это виноградный сок, – ответила она, облегченно вздохнув.
Они с Марисой были в синяках и в пыли, но больше ничего серьезного.
– Лука плохо стрелял. От его гнева пострадали только лозы.
Санто посмотрел в направлении зияющего ущелья.
– Он мертв.
И начал укачивать девочку на руках, с любовью поглаживая ее по волосам.
– Когда я увидел, что он угрожает тебе и моей малышке, я был готов убить его голыми руками!
Глядя на Санто с дочерью, Катерина почувствовала, как слезы наворачиваются ей на глаза. На руках отца Мариса немного успокоилась. Санто ей что-то напевал. Катерина прижалась к нему и чувствовала, как его сердце бьется в одном ритме с ее собственным.
– Как ты узнал, что он здесь?
– Я не знал. Я пошел за вами, а затем услышал выстрелы. Я был готов на все, чтобы защитить мою драгоценную дочь и ее мать. Поэтому я схватил ружье и прибежал сюда. – Он откинул с ее лица прилипшую прядь волос. – Я не знал своих родителей. И мне жаль, что я не был рядом с Марисой со дня ее рождения, но пока еще не поздно все начать заново.
Это было все, что он мог сделать.
Катерина надеялась, что Лука сейчас направляется в ад!
36
Долина Напа, КалифорнияСледующим утром Катерина стояла у кухонного окна с чашкой кофе в руках, всматриваясь в предрассветную мглу.
Дом и виноградник были погружены в тишину, хотя воздух казался наэлектризованным.
Прошлой ночью Санто довел их с Марисой до дома и убедился, что они в безопасности.
Катерина хотела с ним поговорить, но в доме царила неразбериха.
Слухи о гибели Луки достигли города, и в поместье приехали шериф и священник.
Шериф снял показания и записал их. Священник успокоил всех, они вместе помолились, а затем он уверил их, что Господь дарует прощение за все грехи. Он и представить себе не мог, как много они скрывали.
Катерина легла уже на рассвете, но этим утром она почувствовала себя лучше, зная, что Луки больше нет.
Она будет оплакивать отца. Не того человека, которым он был на самом деле, а идеальный образ, созданный ее матерью. Она будет оплакивать того отца, о котором она мечтала.
Санто хороший человек и станет отличным отцом Марисе. За это Катерина была благодарна.
Зевая, она потерла опухшие глаза.
Жизнь продолжается, только не так, как ей хотелось бы. После признания ее матери и подтверждения ее худших опасений оставалось совсем мало надежды на жизнь с любимым человеком.
Хотя, учитывая все обстоятельства, это был лучший исход. Лука внес свой омерзительный вклад, но и она сама испортила свою жизнь, лгала всем, кто любил ее. А что касается постоянной боли в ее душе, она должна жить с этим
