— Ты ли жених? — спросил его падишах.
— Да, я, — ответил Пиперчу.
Падишах не поверил. Посмотрел на его палец — кольцо на месте; посмотрел на его руку — и браслет тут; посмотрел на его грудь — и медальон тоже есть.
— И вправду, это наш жених, — облегченно вздохнув, сказал падишах.
А старшие братья остолбенели от неожиданности.
Пиперчу искупали, постригли, одежду переменили, стал он выглядеть красивым и пригожим молодцем, на цветок похожим. Падишах наказал им явиться в такой-то день на свадьбу, сам же в путь к себе домой отправился.
— Отец со мной поедет, а вы, пока мы назад вернемся, скирду соломы сложите, дымоход восстановите и дерево вырастите, — наказал Пиперчу братьям. — Поехали, отец, пусть братья поскорее за работу возьмутся.
Пиперчу вытянул из кармана все три волоса, взмахнул ими — и тотчас тройка примчалась, запряженная в карету. Сели они их с отцом в карету, вмиг догнали падишаха и с собой его прихватили.
— По земле или по небу вас повезти? — спросил Пиперчу у отца и у будущего тестя.
— По небу, — ответили оба в один голос.
— По небу! — приказал он своим коням. — А вы закройте глаза, — велел он отцу и падишаху.
— Откройте глаза, — через короткое время снова сказал им Пиперчу.
Открыли те глаза и только диву дались — они и впрямь уже были у ворот дворца падишаха. Стража открыла ворота, и приглашенные на свадьбу во дворец вошли. Принцесса-невеста стала радоваться, веселиться, птицы звонче петь начали, солнце ярче светить принялось. И в тот же день свадьбу сыграли. И меня пригласили, напоили, накормили, много чего поел, много чего попил, да только в рот ни крошки, ни капли не попало.
БРАТ И СЕСТРА
То ли было, то ли не было, жили когда-то муж с женой, были у них сын и дочь. Жена заболела и умерла, муж недолго вдовствовал, привел себе другую жену. Мачеха с первого же дня возненавидела детей. Что она делала, как поступала, да только все заставляла отца увести его детей с глаз ее долой, говорила, что его дети непослушны, что она устала от такой жизни и если муж не избавит ее от своих детей, то она его бросит. Что было делать мужу? С взбалмошной женой разве поспоришь?
Делать нечего! Запряг он однажды лошадей, посадил детей в телегу и отвез их в лес. Притворился, будто дрова рубит, а на самом деле связал две ветки вместе, когда ветер дул, они ударялись одна о другую, а дети думали, что их отец дрова рубит. Дети же сидели у костра, на огонь смотрели, друг дружку согревали да отца своего поджидали.
Много ли, мало ли времени прошло, стало темным-темно, но отец все не приходил. Вот уж и утро наступило, и девочка поняла, что отец их нарочно в лес привез и оставил. Поплакали дети, однако слезами горю не поможешь. Сестра братика подняла, и они вдвоем мало-помалу соорудили шалашик и стали там жить.
Много ли, мало ли времени прошло, мальчик вырос, и в один из дней отправился на охоту. Шел он, шел и зайчиху поймал. А зайчиха ему говорит:
— Не убивай меня, молодец, я тебе зайчонка дам, он тебе пригодится.
— Будь по-твоему, — согласился паренек.
Пошел он дальше. Поймал лисицу. А лисица ему молвит:
— Не убивай меня, молодец, я тебе лисенка дам, он тебе добрую службу сослужит.
— Ладно, пусть так и будет, — ответил паренек и пошел своей дорогой.
Шел он, шел, вдруг перед ним появилась волчица. Паренек хотел было ее убить, но она его попросила:
— Не убивай меня, молодец, я тебе волчонка дам, он тебе в трудное время поможет.
— Давай, пусть будет по-твоему, — сказал охотник и дальше пошел. Шел он, шел и повстречался с медведицей. Только хотел ее убить, а она ему говорит:
— Не убивай меня, молодец, я тебе медвежонка дам, он тебе пригодится.
— Ладно, будь по-твоему, — сказал паренек, оглянулся и увидел: позади него идут зайчонок, лисенок, волчонок, медвежонок. Он им очень обрадовался и с этого времени с ними ни на миг не расставался: куда он, туда и они.
Много ли, мало ли времени прошло, однажды, охотясь, дошел паренек до другого края леса и увидел там красивый дом. Вернулся назад, забрал сестру и в тот дом привел. А это был дом дракона. Его как раз дома не было. Девушка подмела-помыла, поесть сварила. Затем они спрятались и стали дожидаться хозяина.
Вдруг послышался страшный свист, в небе загрохотало, молния сверкнула — дракон домой возвращался. Увидев, что повсюду чисто, еда готова, он сказал:
— Кто ты, что у меня подмел-помыл, поесть сварил, — выходи. Если ты старик, будешь мне вместо отца, если ты старуха, будешь мне вместо матери, если ты молодец, будешь мне вместо брата, если ты девица, будешь мне вместо сестры.
Услыхав эти драконовы слова, они вышли из укрытия. Дракону же сразу полюбилась та девушка, и он захотел, чтобы она стала его женой. Но брат своего согласия не дал. Тогда дракон задумал избавиться от него и жениться на его сестре.
Однажды дракон отправил парня пахать в поле, а его друзей запер в сарае. Пошел паренек на поле, вдруг смотрит — дракон идет. Взобрался он на дерево. А дракон подходит к дереву и говорит:
— Слезай на землю, я тебя съем.
— Возьми да съешь мою шапку, пока я спою песню.
Услышал его песню заяц (зайчонок уже вырос, зайцем стал) и говорит товарищам:
— Ну-ка, послушайте, нас зовет хозяин, я услышал его голос.
Лиса зайцу пинка дала и сказала:
— Тебе со страху чего только не послышится!
Дракон тем временем закончил есть шапку паренька и снова велел слезть с дерева на землю. Юноша говорит:
— Возьми да съешь один мой чарык, я спою еще одну песню.
Когда паренек пел, его услышала лиса и сказала товарищам, что
