Повели ее к пещере, показали камень. Лисица осмотрелась и спрашивает:
— А ты, змея, где сидела? Что-то я не пойму!
Змея разворчалась:
— Какая ты, лиса, непонятливая! — и полезла в пещеру.
— Здесь я сидела! — говорит.
— Ну вот, начинаю понимать. А камень где лежал?
— Да вот здесь! — говорит пастух.
— Ну-ка, положи!
Сунул пастух камень на прежнее место. А лисица ему и говорит:
— Чего стоишь? Пошли отсюда, пусть она там с голоду помирает, раз тварь оказалась неблагодарная!
— Ай да лиса! Спасительница ты моя! Чем же мне тебя отблагодарить? — спрашивает пастух. — Чего душа твоя пожелает?
— От ягненочка не откажусь! — говорит лиса.
— Да что там ягненочек! Я тебе овцу дам. Подожди, сейчас принесу! — и побежал за подарком.
Зашел в загон, взял мешок и сунул туда не овцу, не ягненочка, а пса здоровенного. Принес лисе.
— Вот, — говорит, — возьми.
— Без обмана? — спрашивает лиса.
— Какой обман, когда ты меня от смерти спасла!
Взвалила лиса мешок на спину и потащила. Истомилась, пока до леса донесла. «Дай, — думает, — отдохну, да и посмотрю заодно, жирная ли овца». Стала мешок развязывать, да потихоньку, с оглядкой, чтоб не вылез подарок раньше времени. Развязала, сунула нос в мешок, а там собака злющая. Еле ноги рыжая унесла.
Вернулась в нору, свернулась клубком, лежит и вздыхает:
Не жизнь — горе! Кругом — обман. Куда ни шагни — капкан.
Неприкаянная душа
Жили на свете муж с женой, и долго не было у них детей, хотя и молили они об том Бога неустанно. Наконец родился у них сын. Им бы радоваться! — да нагадала гадалка, что повесят их первенца в тот самый день, как исполнится ему двадцать один год.
Растет мальчик, а у отца с матерью все тяжелей на душе. Раз спрашивает их сын:
— Что с вами такое? Что мучит вас?
Мать и рассказала ему о гаданье. Призадумался сын и говорит:
— Пойду я по свету — может, сыщу свою удачу!
— Не ходи, сынок! Уйдешь — не свидимся больше, повесят тебя!
Но не смогли удержать сына. На прощанье об одном попросила его мать:
— Куда ни занесет тебя судьба, обещай мне, что к самой ранней мессе в церковь ходить будешь!
Пообещал сын и пошел своей дорогой. И куда бы ни пришел, первым делом спрашивает:
— Когда у вас заутреню служат?
И как бы рано ни было, ни свет ни заря идет в церковь. Бывало, и нет там других прихожан — он один, священник да служки.
Как-то забрел он в дальнее селенье. Спросил про мессу, а ему и говорят:
— У нас тут заутреню в полночь служат, а кто — и сами не знаем! Ни у кого духу не хватает об эту пору в церковь войти. Что там делается, Бог весть! — а колокола звонят, это точно.
К полуночи, как колокола зазвонили, явился юноша в церковь. Глядит, а двери сами собой растворяются. Зашел, встал на колени. И видит — поднялась могильная плита, встал из гроба священник и дал юноше знак идти за ним и подать ему облаченье. Отслужил призрак мессу и сказал юноше:
— Я священником здешним был, а как умер, прямиком в ад отправился за то, что взял однажды плату за поминанье, а помолиться было лень. Вот и наказал меня Господь. С тех пор каждую ночь из гроба встаю, чтоб в полночь мессу служить. И не было бы тому конца, если б ты не пришел. Спасибо тебе. Иди с Богом!
И пошел юноша своей дорогой. А стал срок приближаться (вот-вот должен был ему двадцать один год исполниться), снова явилась ему душа того священника и говорит:
— Вот тебе конь и кошель с монетами. Возвращайся домой и ничего не бойся!
Взял юноша кошель, оседлал коня, а домой не захотел возвращаться. Едет себе куда глаза глядят и вдруг слышит (а дело ночью было) на большой дороге такой разговор:
— Это твоя доля, это — его, а это — моя!
Понял юноша, что это разбойники добычу делят. А они испугались — думали, стража едет, — побросали монеты и кинулись кто куда. Спешился юноша, подобрал деньги и пришпорил коня. Но вскоре настигли его разбойники:
— Ага! Вот кто нас добычи лишил!
Схватили они юношу, веревку ему на шею накинули и потащили к ближнему дереву — вешать. Вздернули и были таковы.
Но в тот самый миг, как уже стянула было горло петля, явилась душа того самого священника и вынула бедолагу из петли. Очнулся юноша и слышит:
— Нечего теперь бояться! Прошел срок, сегодня исполнился тебе двадцать один год. Но уж на этот раз послушай меня, поезжай домой, никуда не сворачивай!
Послушался юноша. Вернулся домой, отдал родителям кошель с монетами, и зажили они с тех пор счастливо.
2 ЯНВАРЯ
Вечер девятый
Зеленый конь
Одной женщине очень хотелось иметь детей, а их все не было. С горя обратилась она за помощью к черту. Тот дал ей сына с одним условием: как исполнится ему двадцать, пусть она отправит его в чертов замок, а нет — черт за ним сам явится.
Пока сынок был мал, мать таила от него правду, а как пошел ему двадцатый годок, залилась она слезами горючими — плачет и плачет. Сын пустился в расспросы. Делать нечего — пришлось во всем сознаться.
— Не кручинься, родная, — говорит он матери. — Придет время, и отправлюсь я в чертов замок. Глядишь, повезет: свидимся с тобой.
Настал день разлуки. Идет юноша по улице, видит — женщина плачет-заливается.
— Что с тобой, голубушка? — спрашивает.
— Муж у меня умер, а похоронить не на что!
Юноша сжалился и дал ей денег на похороны.
Пошел дальше, вдруг навстречу зеленый конь. Говорит конь человечьим голосом:
— Садись на меня верхом, а будет нужда, — скажи: «Конь мой, конь зеленый!» — я тебе и пригожусь.
Вскочил юноша на коня, едет дальше. Видит — горлица в ветвях запуталась. Спешился он. «Дай-ка, — думает, — вызволю бедняжку».
Отпустил он горлицу на волю — и снова в путь. Едет через реку, видит — на берегу рыба бьется. Поднял он ее, бросил в воду и дальше поехал.
Подъезжает к ручью, смотрит — никак муравьи через поток не переберутся. Он взял да и перенес их одного за другим на ту сторону.
Наконец добрался до замка. Встречает его хозяин и говорит:
— Сослужи-ка мне три службы. Сослужишь — так и быть, отпущу тебя.
— Приказывай!
— Набери-ка ты за ночь пуха на семь перин.
Опечалился юноша и воскликнул: «Конь мой, конь зеленый!» Глядь — а конь уж у ворот. Поведал юноша ему о повелении и услыхал в ответ:
— Не горюй! Садись на меня верхом.
И конь пустился вскачь —
