«Теперь макияж. Надеюсь, тебе не надо напоминать, что большинство лордов видели Алиясу Корвир во дворце».
Я согласно кивнула и села перед зеркалом. В многочисленных ящичках туалетного столика чего только не хранилось! От яркой клоунской краски до перламутровой эльфийской пудры. Ленты, шпильки, булавки, баночки с ядом и мелкими метательными звездочками. Все-таки правду говорят, что о женщине проще всего сделать вывод, изучив содержимое ее туалетного столика.
Нерунэ самым тщательнейшим образом следила за тем, как я накладываю макияж, время от времени поправляя и наставляя:
«Больше красного под глаза. Да не здесь! Ближе к вискам! Верхнее веко забели перламутром. И губы сделай ярче. Вот так. Вылитая лисица!»
Угу, причем лисица в полном боевом раскрасе. Такой макияж в повседневной жизни не накладывают.
Зато и узнать меня теперь никто не узнает. Я сама-то с трудом идентифицирую особу в зеркале как Алиясу Исэ-Рей.
Карету с герцогским гербом мы с Кайлэ оставили у дома. Я не хотела сразу привлекать внимание к своему статусу. Для того чтобы взять противника голыми руками, его необходимо ошеломить. А как это сделать, если, едва на улицы города выедет столь приметный экипаж, шпионы тут же все донесут своим хозяевам?
О нет, следовало выбрать другую тактику.
Наемный экипаж затормозил у дверей здания, где вот уже почти три столетия проходили все заседания Совета лордов, одного из органов власти в стране, к которому был вынужден прислушиваться сам император. Правда, в полном составе собирались они нечасто, по исключительным случаям: например, ради освидетельствования права наследования, ну или свадьбы первого лица государства.
– Кайлэ, на полшага вперед. Твоя задача – максимально оттянуть внимание на себя.
Девушка нервным жестом отбросила назад капюшон подбитого мехом плаща и, оглянувшись на меня, кивнула. В ней я нисколько не сомневалась. Нет ничего, с чем бы не справилась лисья магия.
Входную дверь Кайлэ толкнула с такой уверенностью и величием, словно именно она должна завтра идти с императором к алтарю.
– Куда? – возмущенно прокричал стражник средних лет, практически грудью заслоняя нам путь.
– Милейший, нам необходимо пройти. Мы должны немедленно предстать перед Советом лордов. – Никогда прежде голос юной лисицы не звучал так властно.
– Но… лорды заняты… завтра же свадьба императора!
– Вот именно. Посторонитесь! – И Кайлэ просто снесла его своей уверенностью.
Больше препятствий так открыто нам не чинили. Единственная заминка возникла перед залом, где заседал Совет. Молоденький секретарь в приемной подскочил, увидев двух лисиц, и заметался, явно не представляя, что ему делать.
Кайлэ одним лишь взглядом показала, что от него требуется.
Мальчишка быстро кивнул и, ни мгновения не колеблясь, дернул тяжелую створку двери на себя.
– Лорды, к вам проситель. Изволите принять? – протараторил он, просунув в проем лишь голову.
– В такой час? Проситель? – недовольно спросил какой-то мужчина за дверью.
Судя по голосу, он находился не так далеко от двери, справа. Других так хорошо слышно не было. Наверное, стоило принять парочку стимуляторов. Я, конечно, еще не до конца восстановилась после всего случившегося за этот год, но один денек бы продержалась.
Ладно, что толку сожалеть? Надо действовать! Теперь-то уж точно на сцену выходить мне.
– Добрый день. Не проситель. Думаю, в нашем случае будет правильнее назвать меня заявителем. – Отстранив мальчишку-секретаря, я решительно вошла в ярко освещенный зал.
– И о чем же вы собираетесь заявить, юная леди? – хмыкнул один из молодых лордов.
Я бросила на него быстрый взгляд. Судя по одежде и чертам лица, он с восточной окраины империи. Странно, там в чести сдержанность. Играет роль? Пытается разговорить? Отвлекает от себя? А ведь точно! Легкий флер воздействия на сознание ощущался разлившейся в воздухе сладостью.
– О своем праве на земли герцогства Исэ, – медленно, полностью осознавая, какой фурор сейчас произведет эта новость, произнесла я. – И в качестве доказательства я предъявляю янтарь рода. Прошу проверить его и подтвердить мое право на титул и имя. – Я произнесла это в полной тишине, с улыбкой наблюдая за тем, как самодовольные усмешки сползают с лиц благородного собрания.
Где-то за моей спиной мне аплодировала Нерунэ. Моя сестренка никогда не любила здешнее общество и даже после смерти не уставала это демонстрировать.
Глава 13
Брачный обряд
В день, на который была запланирована брачная церемония императора и его избранницы, с самого утра ярко светило солнце. Подданные посчитали это счастливым знамением.
Баргил в очередной раз убедился в том, как мало нужно простому люду, чтобы увериться в какой-нибудь глупости. А ведь кто-то весьма умело запустил все эти мысли в народ. Это же так просто сыграть на настроении толпы!
Вот и сейчас противник делал все, чтобы вывернуть ситуацию в свою пользу. И как итог, сорвать эту глупую свадьбу по-тихому точно не получится. Народ на площадях столицы уже с нетерпением ждал объявления о состоявшейся церемонии. Они наслушались баек о внезапно вспыхнувшей любви, и теперь их уже не удастся переубедить.
А значит, силовой вариант решения проблемы тут не пройдет.
Самым лучшим исходом сейчас стал бы отказ от брака самого императора. Вот только Сергил ни с кем разговаривать не желает. Даже братьев шлет коротким маршрутом в бездну, чего прежде никогда себе не позволял.
– Нэс, где твоя девчонка? Только не говори, что она струсила и сбежала, – хмуро спросил Гил, вместо полагающегося утреннего приветствия забрасывая брата вопросами.
– Явится, – без особой уверенности ответил младший дракон.
Баргил недовольно прорычал что-то сквозь зубы. Полагаться на какую-то капризную девчонку, которая даже не в состоянии определиться с собственными желаниями, было неприятно. Это уязвляло, показывало, насколько он сам оказался беспомощен.
– Церемония скоро начнется. Если она не появится в ближайшие полчаса, то потом подобраться к Саю возможности уже может и не представиться.
– Это всего лишь брачный договор, – рассеянно взлохматив волосы, попытался успокоить брата Нэсси.
Не тут-то было. Баргил взвился так, будто это его сейчас против воли собирались женить.
– Договор, который никто из нас не читал! – раздраженно сверкнул глазами огненный дракон. – Нэс, мне страшно подумать, на какие условия мог подписаться Сай в своем нынешнем состоянии. Этого брака нельзя допустить. Любой ценой церемонию надо сорвать.
Нейсил не стал спорить. Ему самому не нравилось происходящее. И пусть в политике он ничего не смыслил, это не мешало ему переживать за братьев.
Как Баргил и ожидал, в храм набилось народу столько, что повернуться было негде. Единственный более-менее свободный участок был на возвышении, у алтарного камня. Высокий и худой как жердь жрец в серебристо-сером одеянии уже занял положенное ему место.
Пытаясь хоть как-то отвлечься от безрадостных мыслей, Гил гадал, к какому народу может принадлежать священник. Его ставило в тупик полное отсутствие растительности на лице – жрец был лишен не только волос, но также бровей и ресниц. Окрас, конечно, редко говорил о расе однозначно, но был значительным подспорьем.
Баргил так увлекся этой головоломкой, что едва не пропустил появление жениха и невесты. Первым в зал вошел Сергил. Увидев заметно
