У меня вырвался свист.
- Не слабо. Но как вариант на самый крайний случай вполне сгодится.
- А у тебя что же, есть пятнадцать тысяч тайверов? - ядовито поинтересовался маг.
- Нет. Но я знаю, у кого их можно будет одолжить или, во всяком случае, как достать.
Рич недоверчиво покосился на меня, но ничего не сказал и дальше мы шли, поглощенный каждый своими мыслями. Да и лес уже погрузился в темноту ночи, так что приходилось идти вдвойне осторожно, тщательно выбирая дорогу и стараясь не подвернуть ноги о торчащие тут и там корни.
Ворон-храдас медленно перелетал с дерева на дерево, садился на нижние ветви и терпеливо ждал, когда мы его догоним. За все время пути он больше не проронил ни единого слова, лишь хлопая крыльями в зловещей тиши окружающей нас густой чащобы. Жуткое и сюрреалистичное зрелище.
Ведомый храдасом Ша-Гриарда на праведный суд, я не переставал строить в голове будущую оправдательную речь, главными аргументами которой были незнание закона и наша неопытность в делах Древнира. Я очень сильно надеялся, что этого, вкупе с искренним раскаянием, будет достаточно для оправдательного приговора. А если же всё-таки нет... что ж, тогда, как и сказал Вильяр, нужно быть готовым к схватке.
А это значит, что следует как можно лучше подготовиться к предстоящей встрече и использовать доступные ресурсы.
Я потянулся мыслью к дриару.
Итак, что мы имеем? Все мои злоключения после выхода из подземелья Кривглазиана принесли мне в общей сложности 9 959 униаров, что весьма и весьма неплохо. Вопрос лишь в том, на что именно мне их сейчас потратить? На Ближний Бой?
Я покачал головой.
Нет, вряд ли. Думаю, стоит всё же сосредоточиться на магии, как я и планировал изначально. Просто что бы я сейчас не выбрал и куда бы не вложил эти униары, это не принесёт мне какого-то существенного преимущества в данный конкретный момент. Поэтому лучше всего начать постепенно двигаться в сторону более плотного изучения Арканы и придерживаться уже составленной стратегии развития.
На том и порешил.
Выбрал грань “Маграз”, повышающую доступное количество пустаров, “Пустарное восстановление”, сокращающее время регенерации магической энергии, и “Пустарную стоимость”, уменьшающую общую стоимость творения плетения. Во все три влил по тысяче униаров, добив их таким образом до первого такта. После этого также взял “Мгновенное сотворение”, которое позволяет тратить меньше времени на создание заклинания, и повысил его аж до третьего такта, ухлопав на это дело шесть тысяч униаров.
Заверив внесённые изменения, поднял этим свою ступень до сто пятьдесят четвёртой и получил двадцать четыре очка атрибутов, которые быстро распределил: по пять единиц в “Ловкость”, “Разум” и “Выносливость”, и девять в “Силу Духа / Характер”.
Вот и всё. Разрываю связь с дриаром.
Почувствовав освежающую волну, ворвавшуюся в моё тело, я даже остановился и глубоко, с наслаждением вдохнул лесной воздух. Это, конечно, не ощущение божественности, которое я испытывал ранее, но тоже весьма неплохо. Улыбнувшись, хрустнул шеей и пошел дальше уже в более приподнятом настроении, чем раньше. Появилась непоколебимая уверенность в том, что всё будет хорошо, что мы со всем справимся и обязательно выкрутимся из всей этой заварушки!
А тем временем лес вдруг стал словно бы расступаться в стороны и впереди появилось потустороннее, мягко-зелёное свечение, к которому нас и вёл ворон. Переглянувшись с друзьями, мы невольно перестроились в боевой порядок и дальше уже шли в гнетущем напряжении. Но вскоре наш путь был окончен и с очередным витком тропы мы ступили на широкую поляну.
“От Лядь!..” - ошарашенно подумал я, застывая в ступоре и осматриваясь вокруг расширившимися от изумления глазами.
На нас смотрели десятки звериных глаз, обладатели которых занимали всё свободное пространство этого странного места, в котором трава и листья окружающих поляну деревьев сияли виденным нами издали изумрудным светом. Мой взгляд перескакивал с одной клыкастой морды на другую, отмечал длину смертоносных когтей хищников, массивность рогов на бычьих головах минотавров, толщину шкуры медведей, а также наличие дополнительной брони из странного, похожего на полированное дерево, материала, и на разнообразное оружие, выполненное из него же: мечи, сабли, дубины, луки, копья, моргенштерны, глефы, катары - и это лишь малая часть из того обширного арсенала, который сжимали в своих человекоподобных лапах стоящие на двух ногах животные и прочие незнакомые мне создания.
Сколько же их здесь? Явно не меньше сотни. А если ещё учитывать мелкотню вроде птиц, белок, зайцев и прочей живности, то и того больше.
Кажется, наши шансы прорваться отсюда с боем при неблагоприятном вердикте суда стремительно тают, подобно кубику льда в руке. Нас просто задавят числом и разорвут…
Ворон приземлился мне на плечо, распахнул крылья и громко каркнул. Животные перед нами подались немного назад и разошлись в стороны, пропуская вперёд. Храдас повернул ко мне голову, заглянул в глаза и снова каркнул. Сглотнув, я отвел от него взгляд и, немного помедлив, всё же сделал шаг вперёд - животные нехотя расступились, но при этом не переставали плотоядно скалится и тихо, угрожающе рычать. Медленно дыша, я смотрел прямо в их вертикальные зрачки и старался не выказывать страха, который, стоит признаться, всё же холодил мне душу.
Внезапно в воздухе зажглись огоньки летающих светлячков и на другом конце поляны раздался глубокий, протяжный вздох и следом за ним скрип. Ворон-храдас глубже вонзил мне в плечо когти и я остановился, смотря во все глаза на огромный, широченный дуб, который наверняка не смогли бы обхватить и шестеро взрослых мужчин. В нескольких местах кора это исполина пришла в движение и вскоре явила нам наполненные небесной синевой глаза, сейчас словно бы подернутые белесой дымкой, и широкий рот.
Легратос. 5007 ступень.
И пока я, распахнув рот, с гулко бьющимся в груди сердцем не мог оторвать взгляд от этого древнего, словно сам мир, существа, от которого веяло такой силой, что я казался жалким муравьём, ползающим у его корней, на краю поляны пришли в движения другие Пастухары, беря место проведения суда в плотное кольцо. Они были намного меньше своего прародителя, но при этом и больше по размерам, чем стандартные деревья. И, как и все растения, принадлежали к разным видам - среди них я, начав запоздало озираться, различил вяз, осину, березу, ель, ясень, тис, а вот другие мне были не знакомы.
И тут, расталкивая толпу и протискиваясь вперёд, на первую линию окруживших нас зверей вышел енот со шрамом на правом глазу.
Всё происходящее враз потеряло для меня всякое значение, стоило только увидеть
