- Не убивай… позволь мне жить, и я освобожу её.
Из плоти проступило очертание женского лица, чьи ясные, голубые глаза смотрят на меня в неподдельном ужасе, а губы открываются в немом крике.
- Я не врал… это действительно Витэлия, дочь Кривглазиана и м-м… м-моя сестра. Клянусь Древними, я могу отпустить её. А ещё… ещё я научу тебя своим способностям. Только подумай, что ты можешь сделать, став лимраком третьего поколения… Плени меня, но не убивай, прошу…
Я перевёл взгляд с лица Витэлии на его глаза и мои губы растянулись в улыбке. Очень медленно, чтобы каждое моё слово было услышано, я произнёс:
- И лишь в смерти ты обретёшь истинный покой, и откроешь глаза в царствии Его...
Глаза Нагльфаара расширились и его лицо скривилось.
- Не-е-е-е-ет!!! - щупальце обвилось вокруг моей ноги, и в этот момент я подбрасываю Халдорн, перехватываю рукоять обратным хватом и с силой вгоняю лезвие прямо в наполненный тьмой глаз. К сожалению, теперь я не мог привычно провернуть меч в ране, поэтому пришлось вытаскивать клинок и наносить ещё несколько ударов - хотя, чего греха таить, проделал я это с превеликим удовольствием.
Останки Нагльфаара растекались чёрной жижей, а вместе с ними таяло и лицо Витэлии. И на мгновение мне показалось, что в её глазах промелькнуло облегчение, а на губах появилась мягкая улыбка благодарности. А потом она исчезла, сгинув вместе со своим братом.
Развернувшись, я направился к окружившим Хэдвига друзьям. Подойдя к ним, я тяжело опустился на колени рядом с воином, чья голова покоилась на коленях у Беары, и натянуто улыбнулся.
- Эй, ну как ты, старина?
Северянин разлепил глаза и посмотрел на меня угасающим взором.
- А то по мне не видно… - слабо усмехнувшись, тихо просипел Хэдвиг.
Я невольно осмотрел его тело: ног нет до самого паха, правая рука оторвана, и лишь его верный щит всё ещё был при нём, прикрывая грудь. И, если быть откровенным, силпат мог бы выжить даже с такими страшными ранами, главное лишь остановить кровь и накачаться зельями лечения, если толкового мага целителя нет рядом. Ну а потом умелые врачеватели в городах соберут по частям тело и отрастят новые конечности взамен утерянных, делов-то.
Вот только с Хэдвигом так не получится.
Вязкая жижа пульсировала на его ранах, покрывая обрубки ног, руки и низ живота, продолжала поглощать его, становясь с ним единым целым. Кровь в венах уже почернела, и теперь от шеи к лицу тянулась тёмная паутина сосудов, а в правом глазу словно полопались капиляры и белок медленно заливало тьмой.
- Ну, можно сказать, тебя нехило отделали, - я хмыкнул, а потом тяжело вздохнул. - Хэд, ну зачем ты полез, а? Этот удар предназначался мне, а не тебе.
Хэдвиг через силу сглотнул и задышал чаще.
- Потому что… без тебя…. мы бы его не одолели.
- Ну, тут ты преувеличиваешь, старина...
- Хватит. - Он нахмурился и покачал головой, а потом внимательно посмотрел мне прямо в глаза. - Ты… ты и правда видел мастера Сидиуса? Он д-действительно был... твоим учителем?
Я выдержал его испытывающий взгляд.
- Да, был. Я не лгу тебе, пусть Древние мне будут в этом свидетелями.
Северянин очень серьёзно кивнул и с видимым усилием приподнял руку со щитом.
- Тогда я прошу тебя, Саргон, принять клятву служения ордену “Хранителей Светочи” и взять мой щит как символ того, кем ты отныне будешь являться.
Я вскинул брови и растерянно посмотрел на протянутый щит.
- Хэд, я не понимаю…
- Тебя учил сам мастер Сидиус. И ты доказал, что достоин называться его учеником. Я… - его тело затряслось в судороге, глаза закатились, но через секунду он вновь расслабленно поник, хрипло дыша. - У меня нет времени объяснить всё… Прошу, прими клятву и стань моим собратом, а потом… потом найди Сидиуса, он объяснит... Ты согласен?
Сжав губы, я решительно кивнул. Чтобы это ни был за орден, я исполню последнюю волю своего друга.
- Согласен.
- Положи на него руку. - Хэдвиг придвинул ко мне щит и я, опустив Халдорн на пол, прижал ладонь к выгравированному изображению высокой башни. - Я, Хэдвиг из ордена “Хранителей Светочи”, нарекаю и признаю Саргона из Рэйтерфола своим собратом, который клянётся во что бы то ни стало сохранить сияние Светочи, как бы не был силён мрак Ночи. Ты принимаешь эту клятву, брат?
- Принимаю и клянусь хранить сияние Светочи, как бы не был силён мрак Ночи, - я громко и отчётливо произношу клятву, и, словно в подтверждение моим словам, щит теперь уже моего собрата по ордену теплеет.
Хэдвиг искренне улыбнулся.
- Тогда прими мой щит, и пусть он служит тебе верно, как служил мне.
Тёмный металл на долю мгновения окружает странное сияние, а потом щит соскальзывает с руки северянина и уменьшается до размеров обычного тарча.
- Я с радостью принимаю твой дар, Хэдвиг. - Я осторожно беру в руки вооружение Хранителя Светочи.
Северянин устало кивнул, а потом гордо вскинул голову.
- Сар… Прошу тебя, дай мне умереть с честью, не позволь стать частью Ночи.
Моя ладонь стиснула рукоять Халдорна, и, спустя несколько ударов сердца, я ответил:
- Конечно, Хэд.
Я извлёк из набедренных ножен кинжал и положил руку с ним воину на грудь.
Беара всхлипнула и запрокинула мокрое от слёз лицо к потолку, но потом всё же пересилила себя и вновь опустила взгляд на умирающего друга, улыбнувшись.
- Я всегда буду помнить историю про твой жопомобиль, Хэд.
Губы северянина растянулись в широкой ухмылке.
- И обязательно расскажи её потомкам, подруга.
Из груди девушки вырвался истеричный смешок.
- Конечно расскажу, будь уверен.
Гобля, повесив уши, шмыгнул носом.
- Тыждак всегда будет пить за тебя, дружбайка. И каждый будет знать, насколько великим быть воин из льдов!
- Только хорошенько чтобы пил, понял? - хмыкнул Хэдвиг. - Будешь халтурить, вернусь и задницу надеру.
- Хэд... - глаза Вирхема покраснели и он едва сдерживался, чтобы не разреветься. - Пусть… пусть Древние отметят тебя и пропустят в свои Врата, чтобы ты мог переродиться в новой… ну, в новой жизни. И чтобы ты был счастлив в ней. Амирус Древниар, друг.
- Амирус, Вирхем. И спасибо. Мне нравились наши с тобой беседы, их будет не хватать. - Он в последний раз заглянул в лицо каждому из нас. - Спасибо всем вам. Я рад и горд тем, что у меня были такие друзья.
Хэдвиг посмотрел на меня и медленно кивнул, устало закрыв глаза.
- Прощай, брат, - глухо шепчу я, и одним точным ударом кинжала прерываю его мучения.
И буквально через несколько мгновений после этого дриар на моём запястье сковывает холодом.
