Тиран наклонился вперёд:
– Минус девятый этаж. Слой за слоем – термосил, ультрабетон, броня. Силовые поля. На каждом этаже – бойцы спецназа Управления. Периметр территории охраняют военные. В ближнем космосе дежурят корабли особого назначения. Новейшие системы защиты. Полный контроль. Днём и ночью, от орбиты до ядра планеты. Если это не безопасность, то я не знаю, что вы понимаете под безопасностью. Чтобы пробиться к вам, надо быть Генералом Ойкуменой!
Гюнтер взял пластиковую бутылку с водой. Он пил долго, жадно, хотя мочевой пузырь криком кричал: хватит! А может, на мочевой пузырь давила не выпитая жидкость, а страх, животный страх, от которого хотелось волком выть.
– Минус девятый, – вытирая ладонью рот, кивнул молодой человек. – От орбиты до ядра. Термосил, ультрабетон. Военные по периметру. Вы учли всё, кроме единственной мелочи, сущего пустяка. Как нас спасут бетон и термосил, спецназ и армия, если мой драгоценный сын вдруг захочет стартовать в большое тело? Предположим, ему надоест моя любовь. Предположим, он соскучится по друзьям-флуктуациям. Горячий старт, а? Что вы предусмотрели на этот случай?
– Ничего, – ответил Тиран со спокойствием смертника-террориста, уже застегнувшего на себе пояс с взрывчаткой. – На этот случай мы не предусмотрели ничего. На Ларгитасе никогда не было своего антического центра. Мы не знаем, как растят маленьких антисов. Не знаем, чем удерживают их от несанкционированных стартов, в первую очередь – от горячих. Как вас удерживали от насилия над чужими мозгами? Я имею в виду, после первичной инициации?
Гюнтер растерялся:
– Как? Ну, объясняли, говорили, что так нельзя.
– И вы слушались?
– В целом, да. Внутри интерната ментальные контакты даже поощрялись: мы приобретали необходимые навыки, в том числе конфликтные…
– А вне интерната? При общении с обычными людьми? С семьей?
– Мы ходили под «Нейрамом». Ну, пока маленькие… «Нейрам» блокирует ментальные усилия. Вы же помните, я вам говорил – тогда, на кладбище! Потом мы выросли, научились не лезть, куда не просят… Сдали экзамен по социализации. Наверное, с малышами-антисами работают по той же методике. Нет, ерунда: выход в большое тело не заблокируешь «Нейрамом». И потом, с нами работали преподаватели-менталы, сильнее нас, гораздо сильнее, а антисов воспитывают обычные люди – энергеты, но обычные… На все центры взрослых антисов не напасёшься!
– Вот-вот. А они всё равно не взлетают, эти дети. Если бы взлетали, была бы информация – о побегах из центров, о разрушениях при «горячке»…
– Запросите антические центры! Вехдены, гематры… Пусть поделятся методикой!
– Запрашивали.
– И что?
– Уходят от прямого ответа. Кое-кто пишет без обиняков: данные засекречены. Мы делимся с энергетами научными открытиями? Технологиями?! Вот и они не торопятся. Вы будете жить с кварковой торпедой, дражайший кавалер Сандерсон. Мы защитим вас от угрозы извне, но жить с торпедой придётся вам, и только вам. Любить торпеду, любить изо всех сил, так, чтобы ей не хотелось стартовать и взрываться. Вы – идеальная кандидатура, потому что страх вы тоже сумеете надёжно спрятать в сейф. Ведь сумеете, а?
Заложив крутой вираж, машина пошла на посадку.
II– …беспрецедентный акт агрессии и галактического терроризма! Похищение Натху Джутхани, несовершеннолетнего гражданина Чайтры, всколыхнуло все брамайнские планеты! Сколько раз ларгитасский режим бездоказательно обвинял нас в терроризме? Наглый цинизм в отношении семилетнего ребёнка показал всей Ойкумене истинное лицо Ларгитаса! Под фальшивой позолотой «цивилизованности», которой так кичатся техноложцы, скрывается звериный оскал хищника…
Четана Джатасура сделал глоток рома – чёрного, как чайтранская ночь. Визор надрывался, бичуя подлость ларгитасцев. Ведущие – мужчина и женщина, отлакированные имидж-программой до полной кукольности – сменяли друг друга. Позади них мелькала нарезка кадров: шеренги солдат, армады боевых кораблей, огонь, взрывы, плачущие дети… К случившемуся нарезка не имела ни малейшего отношения, но по идее, должна была вызывать сочувствие и возмущение.
– …варварское преступление… волна справедливого гнева… все неравнодушные обитатели Ойкумены! Наши корреспонденты передают…
Джатасура поморщился. Пафос, громкие слова – и минимум реальной информации. Ведущие даже не упомянули, что похищенный ребёнок – антис! Не знают? Вряд ли. Или умалчивают в ожидании отмашки, делая акцент на том, что похищенный – брамайн? Умно́, если так. Правда всё равно выплывет, но пусть уж выплывает по расписанию, в нужный момент. Вирт и так переполнен слухами…
Убьют, сказал себе Джатасура. Разорвут на части. Объяви кто-нибудь посетителям бара, жадно слушающим передачу, какой сукин сын виноват в похищении не меньше злокозненных ларгитасцев – и я превращусь в груду дурно пахнущего мяса. Жаль, что Кешаб не сжёг меня вместе с «Шерханом».
Было бы проще.
* * *«Он сошёл с ума!»
Капитан-рисалдар Джатасура в ужасе глядел на Злюку Кешаба, возникшего в рубке. Смуглая кожа антиса блестела от пота: чернота космоса с искрами звёзд. Казалось, в рубку «Шерхана» пожаловала сама Вселенная, воплотившись в лидер-антисе расы Брамайн. Вселенную лихорадило: подергивались, словно в припадке эпилепсии, непомерно длинные руки, левую щёку трепал нервный тик, пальцы хватали воздух.
– Он! – прохрипел Кешаб. – Забрали!
– Успокойтесь, Кешаб-джи. Кто забрал? Кого?
– Они! Его!
– Объяснитесь, пожалуйста. Они – это ларгитасский корабль?
– Да!
– Забрали антиса? Того, которого мы ищем?
– Да!
– Это невозможно, Кешаб-джи. Вы лучше меня знаете: антиса нельзя забрать против его воли. Или вы ошибаетесь, или он пошёл с ними добровольно…
– Нет!!!
Старпом и штурман-навигатор вжались в кресла. Мигнули «солнышки» под потолком. Капитан-рисалдар Джатасура не дрогнул лицом, хотя больше всего на свете ему хотелось забиться в самую тёмную щель на дне самого глубокого каньона на самой далёкой планете Ойкумены.
– Забрали! Надо вернуть! Надо!
– Вы видели, как они его забрали?
Антис молчал. Он слегка покачивался, будто стоял на палубе морского судна. Безумец или нет, Кешаб Чайтанья был честен. Я не видел, говорило молчание. Я не видел – и тем не менее, я уверен.
– Кешаб-джи, нам нужны доказательства. У нас есть записи со сканеров «Шерхана». Прошу вас, присядьте. Сейчас нам принесут чаю, и мы вместе…
– Ушли, – выдохнул Кешаб.
Проигнорировав кресло, он сел на пол. Усталый, опустошённый, не антис – обычный человек, отчаявшийся человек.
На обзорнике затухал вихрь – след от ушедшего в РПТ ларгитасца. Быстро же они ретировались! А ведь это был рейдер… Точно, рейдер! Класса «Ведьмак». Капитана-рисалдара ввела в заблуждение странная конструкция в виде исполинского колеса с шестью спицами и сферическим вздутием «ступицы».
– Вывести данные сканеров!
Трёхмерные матрицы данных. Хронометраж. Снимки. Коррекция, обсчёт параметров. Раскладка по объектам. Кешабу принесли чай, но антис к нему не притронулся. Казалось, возбуждение, покинув антиса, передалось Джатасуре, старпому и штурману.
– Фаг меня побери! Двадцать четыре!
– Точно?!
– Три раза пересчитал.
– Проклятье! Он и правда у них!
На подходе к месту столкновения сканеры «Шерхана» засекли две дюжины флуктуаций континуума, стремительно уносящихся прочь. Четыре часа назад, во время последнего наблюдения, в стае было двадцать пять объектов. Обладатель нетипичного волнового спектра исчез. Как ларгитасцам удалось захватить антиса?! Загадочное колесо, насаженное на «ось» рейдера. Новая технология? От
