– Ничего нет, – разочарованно сказал Полосатик. – Где они могли укрыться – ума не приложу!
Они вернулись к зданию Собрания. Там дежурили меченосцы из Черной Роты, данюшек они узнали и пропустили.
В зале было все как обычно, только пустовали подставки под шпаги и мраморный постамент, на котором совсем недавно так важно лежала подарочная цепь.
– И ведь ничего больше не тронули! – возмутился Шустрик. – Только это!
– Может быть просто не успели? – заметил подошедший Меченосец. – Крики сторожа их спугнули, да и вы подоспели. А что вы делали на площади в такую рань?
– Гуляли, – буркнул, покраснев, как помидор, Затычка.
– А чем здесь пахнет? – перебил его Шустрик.
Друзья подумали, что он так отвлекает от неприятного вопроса Меченосца, но оказалось, что Шустрик и правда что-то унюхал.
Видимо, грабители задержались в этом месте, срывая с подставок шпаги и цепь, а потом быстро растворились в ночи, но тяжелый неприятный запах после них остался.
Меченосец тоже принюхался и поморщился.
– Ну надо же, правда пахнет! Притоном воняет. Такой запах оставляют долго не мывшиеся люди, много курящие и пьющие дешевое крепкое вино в больших количествах, – важно сообщил он.
Тут его позвали и он ушел.
– Понятно, – весьма ехидно сказал Затычка. – Теперь одна ниточка отпала и мы точно знаем, что шпаги попер не Учитель Танцев из женской воскресной школы. Пошли, со сторожем поговорим, – он, наверное, очнулся. Ты, Шустрый, еще раз понюхай, может, унюхаешь чего необычного.
Шустрик добросовестно понюхал.
Пахло мерзко. Наверное, более приятный запах и не сохранился бы так долго, давно бы улетучился. Кроме того, что перечислил Меченосец довольно резко пахло еще чем-то, но чем – он не понял.
– Вонь, она и есть вонь, – сказал он. – Сколько же не мыться надо, что бы так благоухать? Пошли.
Глава десятая. Храбрый сторож
Они опять пошли к дому Учителя Лабео: ведь раненого сторожа меченосцы отнесли к тетушке Гирошиме.
И вот тут-то их ждал сюрприз: около лестницы, ведущей на чердак, валялся лист из стопки, кинутой сюда впопыхах Затычкой и на листе хорошо отпечатался грязный след чей-то ноги.
Данюшки кинулись на чердак, но, разумеется, там давным-давно никого не было. Кроме уже знакомого им запаха.
– Ну и дураки же мы! – в сердцах сказал Затычка. – Бегаем по улице туда-сюда, гадаем, где они от патрулей укрыться могли, а они просто-напросто проследили, куда я побежал, и пока мы с тетушкой Гирошимой и Учителем Лабео спешили к Собранию Древностей, спокойно укрылись на чердаке. А утром ушли. Вот и гадай теперь, куда! Получается, мы преспокойненько спали, а они у нас над головой сидели.
– Это кто там буянит? – вдруг раздался снизу грозный голос тетушки Гирошимы. – Сейчас швабру возьму!
– Это мы, госпожа Гирошима, – успокоил ее Шустрик, первым спускаясь на лестничную площадку. – Швабру-то раньше надо было брать: оказывается на Вашем чердаке те грабители и спрятались, пока Вас не было.
– Ну ты посмотри! – всплеснула руками тетушка Гирошима. – Словно медом нам чердак намазали! То тут призраки по ночам скачут, то воры прячутся. Ай, попались бы они мне, я бы им все косточки переломала! И лечить бы не стала! А если и стала бы, то только слабительным!
– Госпожа Гирошима, можно мы со сторожем поговорим? – спросил Полосатик. – Он уже пришел в себя?
– Можно, – разрешила тетушка Гирошима. – Скоро повозка должна подъехать, в Госпиталь Цитадели его забрать, а пока не подъехала – говорите.
– Очень хорошо! – обрадовались данюшки.
Перебинтованный сторож лежал в приемной тетушки Гирошимы, где она обычно принимала больных и увечных.
Увидев данюшек, он слабо улыбнулся:
– Так это вы, ребята, подоспели ночью? Тетушка Гирошима мне рассказала. Спасибо, что прибежали.
– Поздно мы прибежали, – вздохнул Полосатик. – Грабители уже тю-тю. Вы заметили, сколько их было?
– Да, похоже, трое, – задумался сторож. – А может двое… Нет, трое. Если не двое… Трое.
– А вспомнить их можете?
– Нет, ребята, – вздохнул сторож. – Из темноты появились темные личности и шарахнули меня какой-то черной загогулиной.
– А как же вы тогда смогли закричать? – тут же спросил Затычка. – Если они Вас моментально вырубили?
– А кричать я заранее начал, – гордо сказал сторож. – На всякий случай.
– Ну хоть что-нибудь запомнилось? – вздохнув, спросил Шустрик. – Может, что-нибудь в глаза бросилось?
– Воняло от одного из них, как от помойки, – вспомнил сторож. – Может и от всех, но от этого – он меня ударил – точно. Словно он с рождения не мылся.
Больше ничего сторож припомнить не мог, как они с ним не бились.
Подъехала повозка и сторожа увезли в Госпиталь.
Данюшки поплелись домой.
Их расследование зашло в тупик.
Отец Полосатика прибежал только вечером.
– В Ньямаголе задержали, – объяснил он. – Я думал, только полуфинал пропустил, а оказывается, у вас тут новости похлеще. Рассказывай.
Полосатик рассказал обо всем. И о том, как прошел полуфинальный бой, и о краже в Собрании Древностей, и об их попытках найти грабителей. Только о Затычкиной поэме не сказал ни слова.
– Да, получается, больше всех пострадал Забияка, – сказал, выслушав Полосатика, его отец.
Утром была школа.
Новостей о пропавшем оружии не было.
В Восточных, Западных и Южных Воротах по-прежнему проверяли всех входящих и выходящих.
По Городу уже развешали новые афиши, где сообщалось, что финал Большого Весеннего Турнира переносится на неделю.
Мастер Халиб с внуком опять заперлись в своей мастерской – они срочно ковали новую цепь победителю.
После школы данюшки первым делом побежали к Забияке.
В зале Бета Спленденс Забияка тренировался с новой шпагой. Лицо у него было мрачным, но решительным.
Они не стали его отвлекать и пошли к гостинице, где остановился Северный Ветер, чтобы посмотреть и на него.
Северный Ветер, как и в первый раз, обедал.
Вид у него был по-прежнему непроницаемым. Ни радости, ни печали, ни разочарования, ни огорчения. Ничего.
Данюшки посмотрели, как он жует, и побрели прочь.
– Ты веришь в совпадения? – спросил Затычка Полосатика. – Я нет.
– Хочешь сказать, кажа была не случайной? – уточнил Полосатик.
– Хочу.
– Тогда думай, кому она выгодна. Кому мешал Весенний Турнир?
– Обществу Любителей Певчих Канареек, – сказал Затычка. – У них состязание кенаров тоже через
