– Давайте в Западное, – предложил Полосатик.
На том и порешили.
Все эти дни, пока они искали неведомую забегаловку, Шустрик в глубине души был уверен, что просто забыл тот запах, но боялся признаться в этом. И боялся, что они уже пропустили то, что искали.
Оказалось, ничего он не забыл.
В четвертом по счету трактирчике с радостным названием «Веселый таракан» в нос ему прямо ударил тот непонятный запах, который он так и не смог угадать в Собрании Древностей.
Оказалось, так пахла какая-то пряная горная трава, которую хозяйка жгла в очаге, чтобы сделать воздух в своем питейном заведении не таким тяжелым.
Шустрик так растерялся, почувствовав его, что застыл столбом на месте.
Хорошо еще, что Затычка с Полосатиком сообразили в чем дело и быстренько выдернули его из трактирчика, пока на них не стали обращать внимания.
– Нашел, да? – спросил Затычка на улице.
– Помойкой не тянет, но травкой этой в Собрании Древностей точно пахло.
– Значит, это скорее всего кто-то из здешних завсегдатаев. Сидит в «Веселом таракане» вечерами, вот и пропитался вдобавок к своему благоуханию еще и местным дымом.
– Притон мы нашли, – как-то не очень радостно сказал Полосатик. – Осталось найти тех троих или двоих. Как?
– А я знаю? – удивился Затычка. – Я думал, ты знаешь. Давайте встанем у выхода – рано или поздно они или зайдут, или выйдут. Если, конечно, не помылись уже. Или в Мерон случайно не упали.
– И они нас рассмотрят, как на витрине! – подхватил Шустрик. – Нас еще туда – сюда, но тебя они точно видели, ты же за тетушкой Гирошимой бегал!
– Зачем как на витрине? Мы вон за тот забор спрячемся! – невозмутимо сказал Затычка.
Они спрятались за дощатый забор и добросовестно принюхивались ко всем входящим и выходим из “Веселого таракана”, но люди входили и выходили вполне нормальные, которые, по всей видимости, мылись регулярно.
Данюшки просидели до вечера, но напрасно.
– Ничего, может завтра повезет, – решил Затычка. – Главное, мы знаем где их искать. Только поесть с собой надо взять, а то живот песни поет.
Глава двенадцатая. Шумный
Пятый день должен был начаться со школы.
Но еще до нее взбудораженный Затычка прибежал ни свет ни заря сначала к Шустрику, а потом к Полосатику.
– Договаривайтесь со своими, чтобы у меня сегодня ночевать! Мама поехала с бабушкой в деревню погостить, а отца сейчас в Цитадель вызвали – он срочно в Аквилон бежит. Так что можно без помех у «Веселого таракана» покараулить.
Родители, конечно, разрешили Шустрику и Полосатику заночевать у Затычки.
И сразу после школы данюшки снова отправились в Западное Предместье, уже с запасом еды и настроенные на длительное ожидание.
Они шли по улочке, выводящей к «Веселому таракану», и вдруг кто-то их окликнул:
– Привет!
Данюшки с удивлением и беспокойством оглянулись.
– А-а, Шумный! Здравствуй! – с облегчением сказал Шустрик, узнав паренька, с которым они проникли в Красные Конюшни.
– Вас опять к нам занесло? – улыбнулся Шумный. – А теперь что ищете?
– Плохо пахнущих людей. Есть у вас такие? – ершисто ответил Затычка.
– Есть, – неожиданно сказал Шумный.
– Знакомьтесь, – запоздало сказал Шустрик. – Это Затычка из рода Розовых Данио, а это Шумный из рода Танихтис Альбонубес. Так ты не шутишь? Мы ищем человека или людей, которые не мылись по меньшей мере с лета.
– Сказали бы сразу Вонючку-Лень и Огрызка, – засмеялся Шумный.
– Почему? – даже остановились данюшки.
– А тут таких только двое. Их все знают.
– Расскажи нам о них, – попросил Шустрик. – Это очень важно. Почему они грязные?
– А почему важно? – спросил в ответ Шумный. – Скажите, мне можно. Я умею держать язык за зубами.
– Да-а, это ты сейчас говоришь, – недоверчиво буркнул Затычка. – Кто тебя знает? Может, узнаешь и наоборот начнешь трепать. Ты поклянись сначала.
– Танихтисы не трепачи! – нахмурился Шумный.
– Никто не трепачи! – непреклонно отрезал Затычка.
– Чего вы? – вмешался Полосатик. – Затычка, не ерепенься, мы его знаем. Пошел бы ты с нами тогда, сейчас бы себя так не вел!
– Да я и клятву могу, – успокоился Шумный. – Великим Торакатумом клянусь не раскрывать рассказанные мне тайны, а если нарушу обещание, пусть Великий Торакатум никогда не встретит мою душу!
– Сильная клятва! – одобрил Полосатик, да и Затычка с уважением посмотрел на человека, который решился дать такую серьезную клятву. Неприязнь к Шумному у него тот час улетучилась.
– Что Собрание Древностей ограбили, слышал? – спросил Шустрик.
– А то как же. Все предместье говорит, – кивнул Шумный.
– Ну вот, мы думаем не причастны ли к этому твои Вонючка и Огрызок, – объяснил Шустрик.
– Эти могут, – почесал макушку Шумный. – Вонючку-Лень так прозвали, потому что он ленивый ужасно. Никто не помнит, чтобы он где-то дольше недели работал. Он только сторожить долго может – там шевелиться не надо. А не моется он специально.
– Ну да?! – не поверили данюшки.
– Честное слово! Он обожает на состязания разные ходить, турниры Бета Спленденс смотреть. Как придет, сядет – и вокруг него пусто. Никто рядом выдержать не может. Вот ему и видно хорошо, никто не мешает, не загораживает.
– Да не ужели его просто не выставляли?
– А ты его кулаки видел? Попробуй, выстави. Легче нос зажать и отодвинуться. Опять же, если он в кабачок придет – сидит за столиком один, и обслужить его стараются без задержки, лишь бы ушел поскорее. У нас он в «Веселом таракане» сидеть любит. Столик около огня присмотрел, где теплее, всю зиму там провел, так хозяйка стала разные пахучие травки в очаге палить, чтобы не воняло. Дружок у него почище, не такой вонючий, но тоже противный. Какой-то недоделанный, правда огрызок. И глаза всегда голодные.
– А где их увидеть? Вчера в «Веселом таракане» они не были.
– Значит на пристани. У них там работа есть – склад сторожить. Если надо, могу вас на пристань отвести. Я знаю, где тот склад.
– Веди! – заторопились данюшки.
Шумный вывел их из Западного Предместья и короткой тропкой вдоль Мерона повел в Южное.
– А почему Вы решили, что это они? – поинтересовался он.
– По запаху, – коротко сказал Шустрик.
– В первый раз такое слышу, – в недоумении покачал головой Шумный.
Склады располагались неподалеку от пристани.
Когда приходили корабли, грузчики под присмотром купцов сгружали их товар на берег, а затем переносили в склады. А уже из складов повозки с перевертышами перевозили товары в Акватику, в лавочки и на рынки.
У входа в один из складов, стоящий на отшибе от остальных, сидели на бревне два человека и играли в
