– Завтра утром финал… – сказал, не обращаясь ни к кому Полосатик.
Совсем стемнело. Теперь уже было не видно ни зги. Данюшки перебрались поближе к двери: там чувствовался свежий воздух с улицы, там пахло свободой…
Неожиданно в щель между створками пробился луч неровного света, какой бывает у наспех сделанного факела. Послышались шаги.
Данюшки в ужасе отпрянули в самый дальний угол склада, готовясь услышать страшный звук веселого треска горящего хвороста.
Вдруг послышались глухие удары: кто-то сбивал с двери замки. Дверь распахнулась и в сарай ворвалась группа Пятнистых Меченосцев. Среди них данюшки увидели Учителя Лабео. Свет факелов нелепо отражался в его очках.
– Все живы? – коротко спросил он.
– Все – ответил Полосатик.
Насидевшись в складе, данюшки постарались побыстрей выбраться оттуда, чтобы их, наконец, не окружали со всех сторон одни стены. Они дошли до берега и сели там на корягу у воды.
Учитель Лабео о чем-то советовался с Пятнистыми Меченосцами. Потом подошел к узникам склада.
– Вы знаете тех, кто вас сюда засунул?
– А то как же, – немного пришел в себя Затычка. – Их зовут Вонючка-Лень и Огрызок. И еще толстяк.
– Все правильно, – кивнул Учитель Лабео. – Толстяк пока не в счет, он из Города ночью никуда не денется, а вот где могут быть эти двое…
– В Красных Конюшнях, где же еще – пробурчал Полосатик.
– В Красных Конюшнях? А что это? – удивленно спросил Учитель Лабео.
– Как, Вы не знаете? – поразился Полосатик.
– А мы думали, все об этом знают, – сказал Шустрик.
– Ничего я не знаю! – слегка рассердился Учитель Лабео. – Несмотря на то, что это знают все.
Он позвал одного из Меченосцев.
– Вы слышали о Красных Конюшнях?
– Нет.
– Они в Западном Предместье, – пояснил Шустрик. – И Вонючка– Лень с Огрызком сейчас там.
– Тогда веди! – скомандовал Меченосец.
Данюшки повели Пятнистых Меченосцев по короткой тропинке в Западное Предместье.
Красные Конюшни опять были полны азартными гостями. И вход в них был наглухо закрыт, как и в прошлый раз.
Чтобы не привлекать к себе внимания, Пятнистые Меченосцы не стали подходить к Конюшням вплотную, а затаились неподалеку, за копнами сена на поле.
Когда данюшки рассказали Учителю Лабео о развлечениях, которые там происходят, Учитель резко посуровел.
– И вы думаете, что если бы я об этом знал, такое заведение до сих пор бы существовало? – только и спросил он. – Ладно, мы поговорим обо всем, когда завершится сегодняшняя история.
– Сейчас Красные Конюшни неприступны, – сказал предводитель Пятнистых Меченосцев. – У нас мало людей, чтобы штурмовать их со всех сторон, а если мы начнем ломиться в двери с одной, то они сбегут через остальные. Что будем делать? Я предлагаю вызвать подмогу из Города.
– Можем потерять время, – отозвался Учитель Лабео. – Я не думаю, чтобы они заседали до утра, а время уже позднее, скоро начнут расходиться.
– Тогда можно дождаться конца развлечения и задержать этих двоих на выходе, – предложил предводитель.
– Не годится…, – задумчиво сказал Учитель Лабео. – Нам нужно, чтобы никто не проболтался о том, что их взяли. В городе толстяк, не забывайте, его нельзя спугнуть. А всех тех, кто сейчас в Красных Конюшнях, смело можно брать.
– Тогда надо подумать.
– Вы думайте, а я скоро вернусь, – сказал Учитель Лабео. – У меня появилась идея, возможно я смогу найти подкрепление.
И данюшкам, и Пятнистым Меченосцам осталось лишь гадать, к кому же мог отправиться за подмогой Учитель Лабео.
А Затычка шепотом спросил у одного Пятнистого про Учителя:
– Он у вас сегодня за главного?
– Вроде того, – шепнул в ответ Меченосец.
– А как вы в Конюшни попали? – спросил Шустрика предводитель Пятнистых Меченосцев.
– Мы в щель над воротами пролезли, вон с той стороны, – объяснил Шустрик.
– Покажи, – попросил предводитель.
Бесшумно двигаясь, они прошли по полю до стены и подошли к боковым воротам.
– Нет, мы здесь не пройдем, – огорченно сказал предводитель Пятнистых. – Размеры только для мальчишек.
– Но, может, если попытаться… – возразил Шустрик. – Кто-нибудь будет помогать пропихивать…
– Нет, к сожалению, не получится. Придется ломиться в парадную дверь.
За стенами Красной Конюшни толпа то взрывалась криками, то стихала.
По эту сторону было тихо, Предместье спало. Даже интересно, до чего разной жизнью жили в этот момент Предместье и Конюшни.
Вернулся Учитель Лабео, как и обещал, с подкреплением. Пришедшие люди были не безоружны: у кого в руках была крепкая палка, у кого грабли, у кого-то оглобля от тележки для перевертышей. И у всех были веревки.
– Можно начинать, – деловито сказал Учитель Лабео.
Предводитель Пятнистых расставил вновь прибывших и своих людей у всех четырех ворот и, после минутного затишья, громко постучал рукоятью меча в главные ворота.
– Именем Акватики, открывайте!
Не получив ответа, Меченосцы принялись ломать створки.
Как и предсказывал предводитель Пятнистых, посетители Красных Конюшен, все, до единого, почему-то не захотели встречаться с Пятнистыми Меченосцами и стали убегать через другие выходы. Там их аккуратно ловили приведенные Учителем Лабео люди и вязали веревками.
Но Вонючки и Огрызка среди пойманных не было.
Когда данюшки вместе с Учителем Лабео вбежали в конюшни, то увидели, что Вонючка-Лень перепрыгнул через ограду и стрелой взлетел на спину одному из только что выведенных на бой панаков. Огрызок быстро разгородил поле и забрался за спину сообщнику.
Чувствуя на спине двух непрошеных седоков, панак, и так разозленный перед началом схватки, совсем озверел и взбесился. Фыркая, он начал метаться по полю, а когда заметил выход из него, устроенный Огрызком, бурей устремился на волю.
Зная, что клыки и плавники у панака заточены, и что в таком состоянии он может кинуться на любого, люди опрометью разбегались с его пути. Особенно были напуганы те, кто перед этим с удовольствием наблюдали, как такие же панаки калечат друг друга.
Вонючке и Огрызку, сидя на панаке, удалось легко покинуть Красные Конюшни.
– Уйдут! Уйдут же! – кричал и махал руками Учитель Лабео.
– Не уйдут, все равно нагоним! – уверенно сказал предводитель Пятнистых. – Мы как никак в конюшне.
Меченосцы кинулись осматривать стойла и быстро нашли несколько обычных верховых панаков.
Вскочив на них, предводитель Пятнистых и Учитель Лабео бросились вслед за убегающими.
Данюшки не собирались сидеть и ждать в Красных Конюшнях, чем там дело кончится, поэтому они тоже выбежали вдогонку. Если надо, Гонец может не только бежать наравне с панаком, но и запросто обставит его на длинной дистанции. Если бы было наоборот, Гонцы в Союзе Королевств не утруждали бы свои ноги, а возили бы почту на панаках.
