Но Рваный поковырялся в яме и рявкнул:
– Заткнись! Угли теплые – здесь костер недавно горел! Кто-то тут побывал!
– Ага! – заржал еще громче Шрам. – Тебя услышал и в те кусты спрятался! – он ткнул в сторону затаившихся данюшек.
– А хотя бы и там! – разозлился Рваный. – Все одно проверю!
Он вытащил меч из укрепленных на спине ножен и шагнул к стланику, где прятались друзья. Хлясь! Меч вошел в куст, просвистев перед носом Затычки. Шустрик с Полосатиком зажмурились, а Затычка, широко раскрыв глаза, уставился на темное лезвие.
Тишину ночи разрезал громкий свист.
– Слыхал? – спросил Шрам. – Атаман до себя требует. Кончай своей железкой кусты подстригать, пойдем. Это у тебя с башкой не в порядке, свихнулся от бдительности. Никакие угли не горячие – это наши оставили. В яме долго стынет. Пошли! Жрать охота, да и Сеченый ждать не любит. Ну, если эти оглоеды мне ребрышко перевертыша не отложили, я их собственные ребра повыдеру, зажарю и съем!
Рваный выдернул меч из куста и, опуская обратно в ножны, спокойно сказал:
– Проверить никогда не вредно! Я потому и живой до сих пор, что на слово никому не верю и всех своих врагов на этом свете не держу, сразу на тот отправляю. Понял, молокосос? Пошли!
Когда пирры перебрались через Безымянку, и звук их шагов постепенно затих, данюшки оживились.
– Я все чаще задумываюсь, чего это нам дома не сиделось? Госпожа Колиза, конечно, панак в юбке, когда разозлится, но, по крайности, хоть мечом перед носом не машет! – задумчиво сказал Затычка, ощупывая лицо. – Какой дурак предложил здесь заночевать?
– Ты! – хором сказали друзья, и Полосатик добавил:
– Теперь каждую ночь будем дежурить по очереди.
Следующие дни были похожи один на другой, как серые валуны.
Пирры перевал за перевалом перетаскивали награбленные вещи и переводили пленников. Они делали это так же деловито, как резали людей в большом Зале Гербов.
Данюшки следили за ними, пробираясь по соседним склонам.
Обремененные скарбом чужаки двигались медленно, и друзья по полдня сидели в каком-нибудь укрытии на гребне горы, наблюдая сверху за перемещением врагов. Пирры, словно муравьи, сновали туда-сюда, таская мешки и тюки.
Они уже не боялись преследования Летучего Отряда. На горных дорогах следов мало и жителям равнины они не видны. Даже Мухомор, наверное, не догнал бы теперь чужаков: они шли хитрым путем, частенько оставляя побоку низкие, удобные для прохода перевалы. И привалы устраивали с умом: пройдешь рядом и не заметишь.
Данюшки все это тщательно запоминали. Гонец всегда пройдет там, где однажды побывал, хоть полвека спустя. Ремесло такое.
Ночью друзья спускались на место предыдущей стоянки чужаков, и ночевали там, выставив дозорного. С каждым привалом продуктов становилось все меньше и меньше, и заплечные мешки легчали на глазах.
К концу пятого дня запасов стало совсем мало. Данюшки решили навести полную экономию, и перешли на два блюда: кашу утром и жидкую похлебку, сваренную из горсточки муки, ложки кореньев и щепотки соли – вечером.
Шестой день начинался, как обычно.
С утра пораньше пирры взялись таскать пожитки.
– Сил у меня на них смотреть больше нет! – сказал после скудного завтрака Затычка. – Хорошо им, нажарят утром мяса перевертышей, нажрутся и сытые целый день! А у меня живот к позвоночнику прилип, я есть хочу! Давайте кого-нибудь поймаем и съедим! Чего зря на склоне лежать, да на этих оглоедов пялиться?!
Полосатик с Шустриком сразу сообразили, на что намекает Затычка.
Утром они проснулись от топота юрких полосатых бурундучков, которые носились по веткам друг за другом.
Стоял такой треск, что сидевшему в дозоре Шустрику показалось: через кусты идет какой-то большой зверь.
– Живое мясо под носом бегает! – не унимался голодный Затычка.
– Ладно, – сдался Полосатик. – Как ловить будем?
– Ловушкой! – сразу предложил Шустрик.
– А из чего сделаем?
Друзья принялись перебирать вещи. На ловушку больше всего походили котелки.
– В землю вроем? – спросил Полосатик, полоща котелок в речке.
– Да нет, – почесал в затылке Шустрик. – Маловат, и горло широкое. Сразу выскочат. Я по-другому придумал. Дай-ка!
Он забрал у Полосатика котелок. Достал из своего мешка моток тонкой веревки (положенный Мухомором, как тот сказал, “на авось”). Сломал подходящую ветку и ножом вырезал из нее крепкую палочку. Затем привязал к палке веревку и отправился искать место для ловушки.
Выбрав ровную площадку между камнями, Шустрик поставил на нее котелок вверх дном. Один край приподнял и подпер палочкой, а веревку протянул до кустов.
– Готово! – крикнул он. – Приманка нужна.
Приманкой решили сделать горсть крупы. Затычка насыпал крупу холмиком под котелком, и данюшки залегли в кустах, наблюдая за ловушкой.
Сначала было тихо, но, не видя людей, бурундучки осмелели и стали носиться по лагерю как полосатые мячики с хвостами.
Довольно скоро одного привлекла аппетитная кучка пшена. Он забрался под котелок и принялся набивать защечные мешки.
– Дергай! – сдавленно прошипел Затычка.
Полосатик резко дернул веревку, но палочка слишком глубоко ушла в мягкую землю. Бурундук уже покинул ловушку, когда котелок, наконец, упал.
Пришлось подложить под палку плоский камень, чтобы она ронялась от легкого толчка. Друзья снова зарядили ловушку и спрятались.
Может быть, этому же бурундуку понравилось угощение, а может, он поделился новостью с соседом, но, как только данюшки опять залегли в укрытие, к котелку тут же примчался срочно желающий зерна зверек.
Полосатик не сплоховал, и котелок накрыл юркнувшего под него бурундука.
Друзья кинулись к ловушке, но увы…
Не растерявшийся бурундук молниеносно прорыл под преградой к свободе подземный ход и прямо у них под носом убежал, унося раздутые щеки.
– Надо с трех сторон залечь и сразу плащ на котелок накидывать! – предложил Полосатик.
В третий раз данюшки настроили ловушку.
Бурундук не заставил себя долго ждать – крупа манила его.
Хлоп!
Упал котелок.
Плюх!
Накрыл его плащ.
Данюшки, мешая друг другу, принялись ловить мечущуюся под плащом молнию.
– Попалась, котлета!!! – радостно заорал Затычка, все-таки ухвативший зверька.
Он вытащил хвостатого воришку из складок плаща и зажал в кулаке так, что только голова и хвост торчали наружу.
Бурундучишка очень испугался, прижал уши и посверкивал на поимщиков темными глазами.
Что теперь делать друзья не знали. И не могли представить, как они будут превращать это живое существо в еду.
