Среди всех возможностей и вероятностей, которые вертелись в ее голове с начала фиктивного романа, эта даже не возникала.
– Был, – прояснил Дэн. – Она ушла от меня два года назад.
Лорел оттаяла. Единственное, что оставалось понять, – это почему жена бросила Дэна. Лорел знала его один день, но успела заключить, что Дэн не относится к мужчинам, которые женятся направо и налево. Женщина, которой удалось привязать его к себе супружескими узами, должна была чувствовать себя счастливейшей из смертных. Какой дурой надо быть, чтобы потом отказаться от него и уйти?
– Почему?
Дэн криво улыбнулся.
– Нашла кого-то получше. Я всего лишь каскадер, дублер, помнишь? Даже если у меня своя фирма. Она была актрисой с амбициями. В ее глазах я не шел ни в какое сравнение с известным голливудским актером. Как и все остальные, она считала меня дублером, которого используют лишь до тех пор, пока не появится настоящая звезда.
Самой грустной частью истории Лорел показалась ее извращенная логика. При всем желании верить в настоящую любовь Мелиссы к Райли она знала, что его звездный статус сыграл не последнюю роль в их отношениях. Если честно, одним из главных аргументов за ее помолвку с Бенджамином послужило общее мнение, что он завидный жених. С чего бы бывшей жене Дэна рассуждать иначе? Но каким ударом ее предательство должно было стать для человека, который с шести лет уступал всю родительскую любовь брату, зная, что ничем не сможет заслужить такое же отношение…
– Ох! Тебе сделали больно.
– Кэсси была не первой женщиной, променявшей меня на актера. Но единственной, на которой я имел глупость жениться.
Сердце Лорел дрогнуло от того, как Дэн это сказал – без эмоций, ровным спокойным тоном. Она знала, нелегко пережить, когда тебя отбрасывают в сторону ради более соблазнительного варианта. Но Дэн сделал это своей профессией. Его зовут, когда нужно выполнить что-то опасное и неприятное, а восторг и признание достаются актеру с узнаваемым лицом. Выходит, что и личная жизнь Дэна складывается по тому же принципу. С ума сойти можно…
– И ты смирился? Собираешься всю жизнь быть дублером?
– А что делать?
Лорел пришло в голову, что он не знал ничего другого. Дэну было всего шесть, когда Райли вытеснил его на вторые роли. Она с трудом справилась с подобной ситуацией в шестнадцать – и, по крайней мере, с ней осталась мама. Дэну пришлось справляться самому.
Неужели судьба обрекла их переживать одно и то же унижение снова и снова? Ну уж нет, Лорел поклялась использовать любую возможность разорвать порочный круг.
– Знаешь, несмотря на то что Мелисса – суперзвезда семьи, я хочу думать, что никто не помешает мне стать героиней собственной истории. А ты, кажется, даже в это не веришь.
Дэн удивленно заломил бровь. Лорел ощутила приливающий к щекам жар.
– Что это за героиня, которая прислуживает своей сестре, жертвуя всем, чтобы устроить ей идеальную свадьбу?
– Золушка! – огрызнулась Лорел, и Дэн от души расхохотался, запрокинув голову.
– Да-да, ты ждешь принца. Уверен, он скоро появится. А пока, возможно, и я на что-нибудь сгожусь.
– Возможно, сгодишься.
Только сейчас Лорел заметила, что во время перепалки они неосознанно сошлись почти вплотную. Только так можно было расслышать друг друга за смехом и криками зрителей театрального представления. Повышать голос, беседуя на глубоко личные темы, никто из них не хотел. Хотя это не объясняло, почему Дэн обнимал Лорел за талию.
– Поцелуй ее снова!
Неожиданный выкрик вывел их обоих из ступора. Лорел быстро перевела взгляд на подмостки, где Ноа с нескрываемым удовольствием целовал Элоизу.
– Похоже, они отлично проводят время, – заметил Дэн, отчего щеки Лорел запылали.
Она не спорила, поцелуи – первоклассное времяпрепровождение. Но, если бы кто-то предложил ей подняться на сцену и сменить Элоизу в качестве партнерши одного из первых красавцев мирового кино Ноа Кросса, она бы отказалась. Единственным человеком, которого Лорел хотелось поцеловать, был Дэн.
Она знала, что он думает о том же, и не собиралась тратить больше ни секунды на дальнейшие размышления. С точки зрения героини собственной истории, которой Лорел собиралась стать, время для первого поцелуя только что настало. Никто не говорил, что девушка должна полностью отказываться от романтической практики до тех пор, пока не дождется принца.
– Если мы хотим убедить людей, что у нас роман, нам понадобится нечто большее, чем правдоподобная история знакомства.
– Что ты предлагаешь?
– Мы должны делать все, что полагается делать влюбленным. Чтобы это выглядело по-настоящему, будто мы на сцене. Посмотри, как здорово получается у Ноа и Элоизы.
– Ты права. – Дэн склонил голову, так что его губы почти касались ее рта. – Хочешь, чтобы я тебя поцеловал?
– Вряд ли кто-то поверит, что мы встречаемся, но не целуемся.
– Точно. Я не переживу, если провалю роль фальшивого бойфренда.
Крепкий и уверенный поцелуй пробудил все тело Лорел от зимней спячки. Проблема состояла в том, что в нем не чувствовалось ничего фальшивого.
Толпа взорвалась криками, и Дэну на миг показалось, что зрители приветствуют его. И Лорел. И поцелуй, который побил бы все рекорды в Книге Гиннесса.
Он старался не забывать, что их отношения – лишь спектакль. Но не мог не признать, что оба оказались потрясающими актерами. Их с Лорел надо было снимать в кино, они бы в два счета убедили публику, что любят друг друга. Да если бы Дэн не знал подоплеки, он и сам бы ни на секунду в этом не усомнился!
Но он знал. Никогда не питал никаких иллюзий насчет того, кто он и на что может рассчитывать. Он не из тех мужчин, которым женщины отдают все. Лишь когда Дэн держал Лорел в объятиях, он верил, что у него есть шанс, надежда на что-то большее.
А затем она отстранилась. Кто бы сомневался. Щеки Лорел порозовели, глаза разгорелись, улыбка на губах просто не могла быть на сто процентов притворной. Женщины не раз говорили Дэну, что он хорошо целуется. Если бы только этого было достаточно! Они всегда хотели от него чего-то еще – вещей, которые он не мог им дать.
– Мне нужно вернуться в особняк, – сказала Лорел. – Я должна проследить за подготовкой девичника.
– Удачи. – Дэн с усилием выпустил ее из рук. – Не хочу мешать тебе работать.
Она не торопилась уходить.
– Мы еще увидимся позже?
– А то. Мы живем в одной комнате, ты забыла?
«И спим в одной кровати», – досказал Дэн про себя. Если прошлой ночью ему едва удалось справиться с соблазном и заснуть, каково будет сегодня, после того, как ему довелось подержать Лорел в объятиях, узнать вкус ее поцелуев?
Он был обречен.
– Тогда постарайся не слишком напиваться на мальчишнике.
– Я и забыл про мальчишник…
Дэн вернулся мыслями к вечеру, на который он запланировал разговор с братом.
