– Ты можешь разговаривать с прессой. – Бенджамин ухмылялся, как Чеширский Кот. – Я так и сказал Корал. Мелисса слишком уверена, что ты у нее под каблуком, она даже не подумала, что твое молчание нужно гарантировать. Превосходно!
– Нет. – Лорел сжала спинку стула так сильно, что побелели костяшки пальцев. – Я профессионал. У меня есть обязательства по отношению к клиенту.
– Неужели? После всего, что она заставила тебя пережить? Только представь ее лицо, когда сделка со «Звездой!» окажется в мусорной корзине. Разве тебе не будет приятно? А если ты не готова удовлетвориться местью, наниматели Корал хорошо заплатят за любую информацию. Особенно если ты передашь им фотографию платья невесты до свадьбы. Серьезные деньги, Лорел. С ними ты сможешь поднять свою фирму на ноги.
– Моя фирма в порядке.
– Сейчас да, но давай посмотрим на ситуацию трезво. Сколько тебе платит Мелисса? Стандартный гонорар или ты сделала ей скидку как члену семьи?
Лорел вспомнила, как Дэн задал ей тот же вопрос. И выражение жалости на его лице, когда он догадался, что она работает на сестру бесплатно.
– Меня больше интересует реклама моей фирмы.
– Господи! – Бенджамин коротко рассмеялся. – Только не говори, что она лишь покрывает текущие расходы, а ты работаешь за спасибо! Из-за свадьбы Мелиссы ты уже несколько месяцев не можешь брать другие заказы. Сколько бы она ни обещала заплатить, поверь, этого недостаточно.
Он подался вперед, нарушив ее персональное пространство. Лорел отпрянула.
– Мелисса в долгу перед тобой, Лорел. Помоги нам, и вы обе получите то, что заслужили. Беспроигрышный вариант.
– Она моя сестра, – прошептала Лорел.
– А ты ей – никто. – Бенджамин направился к дверям. – Обдумай все, но не тяни. Ты должна передать нам все, что удастся добыть, до того как Мелисса пойдет к алтарю в субботу.
И он ушел, оставив Лорел наедине с тревожными мыслями.
Глава 7
Куда подевался шафер? Дэн в который раз оглядывал комнату, безуспешно пытаясь отыскать Ноа среди участников мальчишника. У Дэна язык не поворачивался ругать актера – если бы нашлось подходящее оправдание, он бы тоже сбежал. Вероятнее всего, Ноа предпочел нежиться в постели с подружкой невесты. Счастливчик, и да пребудет с ним сила.
Дэн не стеснялся завидовать Ноа. Лорел проводила девичник, иначе он последовал бы примеру шафера и утащил ее заниматься любовью. Дэн не мог думать ни о чем больше с тех пор, как она подарила ему тот слепящий, сногсшибательный поцелуй.
Он был почти благодарен, когда мальчишник вышел из-под контроля, заставив его на время отвлечься от эротических фантазий.
Райли решил организовать последний холостяцкий праздник самостоятельно, без помощи Лорел. Дэн предполагал, что имело место коллективное творчество всех друзей жениха, ибо Райли не мог спланировать даже поход в магазин.
В своей безграничной мудрости жених взял в качестве примера мальчишники из фильмов о студенческих братствах, в которых снимался на заре карьеры. Оттуда Райли почерпнул бочки с пивом, красные пластиковые стаканы и подозрительного вида сигареты, к которым Дэн старался не принюхиваться.
Как киношные, так и реальные студенческие вечеринки имели один вариант развязки – все упивались до потери человеческого облика, и кто-то затевал драку.
Райли не изменил привычке плотно вживаться в роли. По его бессвязной приветственной речи Дэн, который пришел ближе к середине мальчишника, понял, что братский разговор о Мелиссе, любви и семейной жизни откладывается. Он устроился у стойки с бутылкой пива и стал с внутренним содроганием наблюдать, как напивается его младший брат.
Когда пошла рукопашная, Дэн выдернул Райли из-под чьих-то кулаков и усадил в кресло за своей спиной. Потом повернулся к агрессору, быстро осознав, что следующим номером чертов идиот попытается подраться с ним.
– Нет, – строго сказал Дэн. – Этого мы делать не будем.
Одним стремительным движением он перехватил занесенную для удара руку, завернул ее парню за спину и отконвоировал его в другой конец комнаты, где уложил на пол за билльярдным столом. А когда тот попытался привстать, поставил ногу ему на грудь.
– Вот что мы сделаем дальше, детки, – обратился Дэн к друзьям Райли. – Я отведу брата в номер и уложу спать, а по дороге попрошу кого-нибудь здесь прибраться. Вам я предлагаю разойтись, но не раньше, чем вы запасетесь на ночь водой и аспирином. Завтра вы должны быть в форме для продолжения праздника.
– Кто дал тебе право нас разгонять? Мы веселимся. Это же мальчишник, мужик.
– Да, только жених в отключке, а стриптизершу никто не заказал. Кроме того, мы все уже староваты, чтобы играть в студентов.
Во всяком случае, Дэн никогда еще не чувствовал себя таким старым, хотя с большинством присутствующих его разделяло меньше десяти лет.
– Можете пропустить совет мимо ушей, мальчики. Но я бы не хотел завтра оказаться на вашем месте.
Дэн выудил Райли из кресла, заставил его обхватить себя на плечи и, придерживая за пояс, наполовину повел, наполовину понес к лифтам. Судьба или удача проложили Дэну путь мимо бара, где проходил девичник. Лорел стояла в коридоре у стены, упираясь в нее затылком.
– Трудная ночка? – спросил Дэн.
– Не труднее, чем твоя, судя по всему.
Райли пробормотал что-то неразборчивое. Дэн закатил глаза.
– Не могу поверить, что ты разрешила ему устроить студенческую вечеринку.
– Мелисса сказала, он может делать что хочет, если не будет приглашать стриптизерш. Мне не платят достаточно, чтобы я беспокоилась об этих идиотах.
Дэн поддернул Райли, который начал было сползать на ковер.
– Помочь?
– Я думал, тебе за это не платят.
– За счет заведения. – Лорел посмотрела ему в глаза. – Если захочешь, отдашь мне долг позже.
Вожделение нарастало снова, напоминая обоим о поцелуе на ярмарке. Дэн мысленно выругал брата за неустойчивость к алкоголю.
– Давай дотащим его до комнаты. Обещаю отблагодарить тебя как следует чуть попозже.
– Ловлю на слове. – И Лорел проскользнула под другую руку Райли, приняв на себя половину его веса.
Уложить Райли спать оказалось не так просто. Дэн собирался просто уложить жениха в кровать, но Лорел заставила снять с бездыханного тела ботинки и брюки. Потом ей пришло в голову, что нужно влить в Райли немного воды и оставить полный стакан на тумбочке вместе с таблетками от похмелья. Только после этого, приглушив свет, она согласилась оставить Райли в покое.
Они с Дэном пошли по коридору в свой номер – совсем как пожилая женатая пара, которая возвращается домой вечером.
– Хорошо провел время на мальчишнике?
– Нет. – Дэн дернул плечом. – Такое веселье больше не для меня.
– А что тебе нравится?
«Ты, – ответил про себя Дэн. – Голая. Со мной». Он чувствовал, как тело все сильнее звенит от напряжения с каждой секундой, приближавшей их к номеру, и боялся представить, чего ему будет стоить еще одна целомудренная ночь после недавнего поцелуя. Оставалось лишь надеяться, что Лорел не обречет его на
