Дэн уже понял, что просчитать поведение Мелиссы довольно просто. Открыть Райли глаза на его невесту будет намного сложнее, и воспитательная беседа спокойно подождет до мальчишника. Вместо того, чтобы добиваться немедленной встречи с братом, Дэн решил узнать, как он может поднять настроение Лорел. Зачем еще нужны фиктивные бойфренды?
– Я уверена, мы легко это уладим, – говорила она недовольному гостю, не обращая внимания на трезвон мобильника.
Она не перестала вежливо улыбаться, когда гость возобновил свои жалобы. Как Дэн сумел расслышать, минеральная вода в его мини-баре оказалась не той марки.
По мнению Дэна, проблема не относилась к числу неотложных.
– Извините. – Он крепко взял Лорел за локоть. – Боюсь, я вынужден одолжить у вас мою девушку по срочному свадебному делу.
Прежде чем гость нашел слова для возражения, Дэн уволок Лорел долой с его глаз – за лоток с яблочным сидром.
– Этот идиот действительно поднял такой шум из-за воды? – спросил он, но тут телефон Лорел зазвонил снова.
– Да. – Лорел задержала палец над дисплеем. – Постой. Какое срочное дело?
– Мне нужен экскурсовод по ярмарке.
Удивленно подняв бровь, она нажала «ответить». Звонок сорвался за доли секунды до того, как палец коснулся экрана.
– Прости, мне надо перезвонить.
– А что насчет моего срочного дела? – Дэн решительно забрал у нее телефон.
– Оно не срочное. Это Элоиза. Возможно, у нее возникла настоящая проблема.
– Например?
– Я не знаю. На сегодняшнее утро назначена финальная примерка платьев. Может, наряд подружки невесты не удалось перешить по мерке Элоизы. Может, Мелисса захотела другую подружку или другое платье. А может…
Кровь прилила к щекам Лорел – вряд ли от холода. Морщинка между бровями вернулась и привела друга.
– Хорошо, звони. – Дэн протянул телефон обратно. – Я боюсь, из-за всех этих «может» тебя хватит удар.
Лорел набрала номер. Никто не ответил.
– Значит, не все так срочно. Теперь ты можешь показать мне ярмарку? – Дэн засмеялся, поймав ее гневный взгляд. – Перестань. Это гораздо занимательнее, чем выслушивать жалобы на воду. Я куплю тебе яблочный сидр.
– Напитки бесплатные.
– Тогда разрешу выпить два.
Она закатила глаза, но убрала телефон в карман. Ее чистый лоб разгладился, и Дэн понял, что победил.
Глава 6
Странное ощущение владело Лорел, пока она бродила с Дэном по ярмарке, рассказывала об аттракционах, знакомила с народными умельцами. Она даже не вспоминала, что формально находится на работе, так приятно было проводить время с человеком, искренне заинтересованным в тонкостях ее профессии. Даже Мелисса выключалась из разговора, когда речь заходила о мероприятиях, в которых она не играла главную роль.
Еще более странным Лорел показалось, что где-то между жареным кабаном и лавочкой с талисманами – «ловцами снов» Дэн взял ее за руку. Бенджамин не проявлял нежность на публике, если только не хотел утвердить власть над Лорел. Просто удивительно, как она не поняла, что он считает ее недостойной себя, задолго до того, как поймала его в постели с Корал.
Лорел посмотрела на Дэна, который пожал плечами.
– За нами могут наблюдать.
Ей упорно казалось, что никому нет до них дела. Она ожидала, что все пять дней люди будут перешептываться и показывать пальцем на сводную сестру Мелиссы, по чьей вине звезда росла без отца. Но пока устроительница торжеств, она же – сестра, которую даже не позвали в подружки невесты, никого не интересовала. Известие об ее романе с братом жениха не изменило положение вещей.
На Лорел не обращали внимания. От нее не ожидали ничего особенного, включая попыток тянуться за Мелиссой или подражать ей. Она чувствовала себя свободной – примерно тридцать секунд.
– Люди судачат о нас, – просветил ее Дэн. – После вчерашних коктейлей.
– Что? Я ничего не слышала!
– Скажем так, некоторые гости отметили недовольство Мелиссы.
Новость обрела смысл. Гостей занимали не они с Дэном, а реакция Мелиссы на их отношения. Белый свет сходился клином на ее сестре, но Лорел это более чем устраивало.
– Люди говорят о Мелиссе. Нас заметили, потому что мы оказались поблизости от нее.
– А как ты относишься к тому, что Мелисса выбрала в подружки невесты Элоизу, а не тебя?
Для мужчины, который на первый взгляд относился к категории сдержанных молчунов, Дэн задавал слишком много вопросов. Лорел часто приходилось отбиваться от расспросов о Мелиссе и почти никогда не предоставлялась возможность поговорить о себе. У нее не было привычки делиться чувствами и мыслями, не имевшими отношения к сводной сестре.
Может быть, Дэн хотел заглянуть в душу человека, который оказался в похожей ситуации. Как он сказал? Они оба жили в царстве длинных теней, отбрасываемых Мелиссой и Райли.
– А тебе не обидно, что шафером Райли будет Ноа, а не ты? – ответила Лорел вопросом на вопрос.
Дэн со смехом помотал головой. На холодном зимнем свету синева его глаз казалась глубже, ярче. Лорел пожалела, что не видела его лицо ночью, когда они разговаривали, но в противном случае ни один из них не сказал бы так много.
– Шафером должен быть лучший друг жениха, самый хороший человек. С чего бы кто-то стал предлагать мне эту роль?
Восторженные вопли собравшейся неподалеку толпы помешали им продолжить разговор.
– Я хочу знать, что происходит, – сказал Дэн, увлекая Лорел за собой.
– По моим расчетам, там выступает театральная труппа, которую я наняла, – объяснила Лорел, пока они проталкивались в первый ряд. – Сцены из пьес Шекспира.
– Шекспир обычно не вызывает столько энтузиазма.
Лорел хотела оспорить утверждение, но в этот момент ее взгляд упал на подмостки, сооруженные рано утром. Их занимали рыжеволосая красавица в зеленом платье с золотой отделкой и мужчина, которого Лорел больше привыкла видеть на экране, чем в камзоле и лосинах на расстоянии двух метров.
– Неужели это…
– Элоиза и Ноа, – подтвердил Дэн. – Кажется, мы только что выяснили, зачем она тебе звонила.
– И почему не ответила на мой звонок.
Замерев, они смотрели, как Ноа и Элоиза весьма достоверно разыгрывают сцену ссоры влюбленных из «Много шума из ничего», с большим чувством осыпая друг друга оскорблениями.
– А они хороши, – заметил Дэн, награждая пару на сцене аплодисментами. – Многие голливудские актеры не способны играть даже под страхом смерти. Я всегда относил Ноа к этой категории. Вижу, что ошибался.
Он говорил легко, словно не держал никакой обиды на человека, которого брат предпочел ему в качестве шафера. Но Лорел еще не забыла едва заметную нотку горечи в голосе Дэна, когда они обсуждали это чуть раньше.
– Что ты имел в виду, когда сказал, что никто никогда не считал тебя хорошим человеком?
Если бы кто-то спросил Лорел, она бы засвидетельствовала, что Дэн проявлял себя только с самой лучшей стороны – с того самого момента, как его машина подобрала ее в Лондоне.
– Не важно.
– Для меня важно. – Лорел рассердилась. – Ты подразумевал родителей?
– Нет. – Дэн провел ладонью по волосам. – Родители невысокого мнения обо мне, это верно, но я говорил о своей жене.
Порыв ветра
