– Даже не спрашивай.
– Значит, между вами действительно что-то происходит! – обрадовалась Лорел. – Это не пустые сплетни!
– Сплетни? – Элоиза выпрямилась, как на пружине.
– Ничего плохого, честно. Но все удивляются, почему ты держишься с ним так формально.
– Потому что наши отношения – это секрет! Я не хочу, чтобы о нас узнали.
– Судя по тому, что я подслушала, никто ни в чем не уверен. Но многие озадачены. Ноа подстраивает встречи, бегает за тобой – по всей видимости, раньше такого за ним не водилось.
– А что водилось?
– Кажется, он привык, чтобы женщины бегали за ним.
Это заставило ее задуматься, кто в их отношениях с Дэном добыча, а кто – охотник. Предложение притвориться парой исходило от него, но стало реальностью благодаря ей. Еще Лорел и под дулом пистолета не могла бы точно сказать, кто из них был инициатором поцелуя. Что же до прошлой ночи… Внезапно ей пришло в голову, что они не прилагали усилий, чтобы сойтись. Они сошлись, когда стало слишком трудно держать дистанцию. Словно притяжение между ними имело одинаковую силу.
Но в субботу оно превратится в свою полную противоположность и разбросает их по разным континентам.
Лорел помотала головой, надеясь стряхнуть депрессивные мысли, и взглянула на Элоизу – только чтобы прочитать на лице подруги такое же настроение. Лорел никак не могла подобрать определение своим чувствам: лишь когда удалось посмотреть на них со стороны, все стало кристально ясным.
– Ты в порядке? – спросила она, стараясь сглотнуть ком в горле. – Ты выглядишь… напуганной.
«Как и я, – добавил внутренний голос. – Словно боишься представить, что случится завтра. И больше не уверена, какой путь ведет к счастью».
Терять надежду на счастье было нельзя. Лорел ни за что не справилась бы с этой свадьбой, если бы не верила, что после нее получит свободу воплощать собственные мечты.
Тогда почему ей хочется отложить наступление субботы на неопределенный срок? «Я не хочу, чтобы Дэн уезжал, – ответила себе Лорел. – Даже если это не вписывается в мой план погони за счастьем».
Дэн принял душ, оделся и спустился в бар до того, как Лорел вернулась в номер. Он подумал, что должен дать ей возможность спокойно подготовиться к репетиции банкета.
Никто не мог обвинить его, что он избегает встречи. Определенно нет. Может, чуть-чуть. Если бы Дэн сидел в номере, пока Лорел принимает душ, представляя себе ее тело под струями воды, они оба опоздали бы на репетицию. Или не дошли туда вовсе.
К тому же ему следовало отыскать брата. Их долгий, важный разговор больше не терпел отлагательств.
По дороге в холл Дэн постучал в дверь комнаты Райли, но не получил ответа. Однако гости уже подтягивались в бар, так что явление жениха было вопросом ближайшего времени. Дэн решил, что бутылочка пива скрасит ожидание и прогонит мысли о том, насколько приятнее было бы сейчас оказаться в номере с Лорел.
Несмотря на решимость насладиться каждой оставшейся им минутой, Дэну становилось все труднее быть с ней наедине. Он ловил себя на том, что считает часы до субботы и не может избавиться от ощущения, что после этого дня больше никогда не сможет даже делать вид, что доволен своей прежней жизнью.
Лорел не заглядывала в будущее, заменяя его сказочными картинками. В отличие от нее Дэн точно знал, к чему ему предстоит вернуться, что ждет его в Лос-Анджелесе. И впервые за долгие годы ничего из этого не вызывало ни малейшего энтузиазма.
Дэн подозревал, что сходит с ума. Они с Лорел познакомились три дня назад – слишком мало, чтобы делать выводы. Да, их тянуло друг к другу. Да, проведенное вместе время доставляло радость. Но Дэн уже испытывал подобное с женщинами, которые казались идеальными партнершами. И все они легко отказывались от него, когда на горизонте появлялся кто-то богатый и знаменитый, кто мог оказать большее содействие их карьере или просто жениться на них.
Дэн не хотел проходить через это снова. Конец истории. Титры.
– Решил начать выпивать до банкета, сын? – ворвался в мысли громкий голос отца. – Твой брат не может даже смотреть на алкоголь после вчерашнего.
– Ты его видел?
До бракосочетания оставался один день, у него становилось все меньше шансов загнать Райли в угол для беседы. Дэн должен был сделать это раньше, но… отвлекся.
– Он шел в апартаменты Мелиссы.
Дэн молча проклял все на свете. Он не мог оттаскивать брата от невесты или разговаривать с ним при ней. И почему надо было тянуть с разговором так долго?
«Потому что мне не хотелось этого делать», – признался Дэн сам себе. Дело было не только в том, что Лорел завладела всем его существом. Дэн боялся, что его вмешательство навредит Райли, разрушит его надежды и мечты.
– Я предложил Райли выпить со мной, но он позеленел и удрал, – говорил тем временем Венделл. – Что ты вчера с ним сделал?
«Спас от неуправляемых друзей и уложил спать», – ответил Дэн про себя. Говорить это вслух не имело смысла. Отец считал, что его старший сын плохо влияет на младшего, и никакие факты не могли убедить его в обратном.
– У него был мальчишник.
– Я зашел около полуночи посмотреть, как там дела. Твоя мать все еще читала, я не мог спать, поэтому спустился вниз. И не нашел там ни Райли, ни тебя, ни шафера.
– День получился долгим, мы решили не засиживаться.
– Один из парней сказал, ты забрал Райли, чтобы уложить его в постель. Так и было?
– Он выпил достаточно, – буркнул Дэн, гадая, к чему клонит отец.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – кивнул Венделл. – А где твоя девушка? Работает?
– Готовится к репетиции банкета. – Дэн удивился резкой смене темы. – Но ее работа еще не закончена. Устроить такое торжество непросто.
– Разумеется. – В голосе отца не было ни намека на понимание. – Скажи мне, это у вас серьезно? Ты планируешь жениться снова? Твоя мама хочет знать, надо ли ей освобождать место в рабочем графике следующим летом.
Дэн ошеломленно моргнул. Родители не спрашивали его о личной жизни после истории с Кэсси. Они пропустили то бракосочетание – в основном потому, что Дэн не планировал жениться, пока они с Кэсси не поехали отдыхать в Лас-Вегас. В городе быстрых свадеб идея взять ее замуж внезапно показалась ему логичной и удачной.
– Я тебя умоляю, Дэниел. Может быть, она не приносит существенной пользы человечеству, но совершенно точно меняет твой мир. Это видно всем, у кого есть глаза. Когда ты только познакомил нас с Лорел, она показалась мне слишком дерзкой. Однако сегодня я увидел, как
