– Отлично. – У нее зазвонил телефон. – Извини, я должна ответить…
Телефонный спор о расположении украшений на столах закончился только у самых дверей домика. Но Дэну не обязательно было говорить с Лорел, он получал удовольствие, просто находясь рядом с ней.
– Сегодня я не слишком интересный компаньон, – сказала Лорел.
– Ничего страшного. Наверстаем ночью.
– Перед тем, как ты улетишь. – Ее улыбка погасла. – Послушай, давай поменяем твои билеты, отложим вылет на пару дней. Если тебе не надо торопиться, мы могли бы побыть вместе немного больше.
Дэн замер, вспомнив, как сам хотел ей это предложить. Больше всего на свете ему хотелось обнять Лорел и сказать, что ее посетила прекрасная идея, но он скорее бы умер, чем дал ей повод для несбыточных надежд.
Его молчание смутило Лорел. Она заговорила быстрее, более нервно, словно пытаясь заполнить пугающую тишину.
– Мы договорились расстаться после свадьбы, но я подумала… Нам хорошо вместе, было бы жалко заканчивать все так скоро. Ты не хочешь остаться и посмотреть, не получится ли у нас…
Лорел старалась говорить будничным тоном, и Дэн решил, что она боится его спугнуть. Что же это такое? Он думал, что из всех людей на земле Лорел лучше всего поймет его желание расстаться, пока они еще ничего не испортили.
– Я не… – Дэн отступил, стараясь не замечать ее разочарования. – Я не думаю, что это хорошая идея.
– Но почему? – В голосе Лорел сквозила обида. – Почему ты не хочешь попробовать? По-моему, наши отношения прекрасны.
Хуже всего было осознавать ее правоту, зная, что ничего нельзя изменить. Прекрасные отношения станут ужасными в один миг, как только Лорел встретит своего принца. Дэн понимал, что ему не выдержать такого удара. Только не от нее.
– Наши отношения ненастоящие, Лорел. Мы заключили сделку. Да, она подарила нам много прекрасных минут, и я хотел бы провести еще несколько ночей в твоей постели до отъезда. Но мы должны все прекратить, потому что это не любовь. Мы не будем жить долго и счастливо, не умрем в один день. Ты ждешь принца, забыла? Я обещал играть твоего бойфренда в течение пяти дней, чтобы помочь тебе выстоять против бывшего жениха. Вот и все. Остальное было бонусами сверх программы.
Дэн говорил правду. Они не давали никаких обещаний, разве что не обременять друг друга ожиданиями, не хотеть большего. Но почему сердце так резко сжалось, когда он произнес эти слова вслух? Почему боль в глазах Лорел прожигала его насквозь?
– Я помню про сделку. Просто мне казалось, что с тех пор многое изменилось.
Дэн покачал головой:
– Я не гожусь в герои твоей истории, Лорел. Не могу быть принцем, о котором ты мечтаешь. Я просто дублер.
В пылу спора они заметили, что дверь в дом привратника уже давно открыта, только когда эхо подхватило недоверчиво-изумленный смех Мелиссы.
– Боже мой! Я спустилась посмотреть, что тут за крик, и не поверила своим ушам. Ребята, вы преподнесли мне лучший свадебный подарок!
Лорел резко повернулась к сестре. Дэн сделал инстинктивное движение, чтобы заслонить подругу, прежде чем осознал, что у него больше нет на это права. Мелисса, затянутая с ног до головы в белое кружево, наблюдала за ними.
– Это не твое дело, Мелисса, – сказала Лорел. Дэн не ожидал от нее такого спокойного тона. – Дай нам еще минуту.
– О нет, это восхитительно. Давайте проверим, верно ли я все поняла. Ты боялась появиться на свадьбе без мужчины, зная, что Бенджамин приедет с женщиной, которая его у тебя увела. Поэтому ты уговорила бедняжку Дэна притвориться твоим бойфрендом. Какая прелесть, сестренка. Я понимаю, что тебя смущала перспектива провести время в компании нереально успешных людей. Ведь все, что ты можешь, – это поправлять букеты и расставлять по столам торты. Но как тебе пришло в голову солгать всем? Неужели ты пыталась затмить меня?
– Это не так… – начал Дэн, но Мелисса остановила его издевательским смешком.
– Именно так. Я слышала правду из твоих собственных уст, Дэн. Тебе больше не обязательно заступаться за Лорел.
Мелисса снова переключилась на сестру. Дэн напрягся в ожидании очередной порции яда.
– Я ведь знала, что тебе не найти достойную пару для свадьбы. Даже в качестве фальшивого бойфренда ты смогла заполучить лишь брата-неудачника. Лорел, ты позор нашей семьи.
Жаркая ярость захлестнула Дэна.
– Не смей с ней так разговаривать!
– Дэн. – Тон Лорел был жестким и холодным. – Эта ситуация уже не имеет к тебе отношения. Я распоряжусь, чтобы твои вещи перенесли в номер Райли. Сегодня он будет ночевать здесь, комната свободна. А теперь извини, нам нужно подготовиться к свадьбе.
С этими словами она прошла мимо Мелиссы в дом. Мелисса с довольной улыбкой захлопнула дверь перед его носом.
Дэн остался стоять у двери. Его мир рушился, а он старался убедить себя, что это к лучшему.
– Честно, Лорел, ты меня удивила. – Мелисса потрепала сестру по спине. – Девочки, вы не поверите, что она натворила. Это почти так же неприлично, как интрижка Ноа с Элоизой!
Лорел оглядела комнату, ожидая увидеть Элоизу, но, похоже, ее подруге удалось ускользнуть под предлогом дел в отеле. Хорошо. Элоиза не в том состоянии, чтобы сочувствовать чужой беде. Будь воля Лорел, она бы и сама сейчас отсюда убежала.
Другие подружки невесты, Йона и Кейтлин, слушали Мелиссу с лихорадочным интересом.
– Представьте, она так разжалобила Дэна, что он согласился притвориться ее бойфрендом на эту неделю!
– Жалкий трюк. – Кэйтлин осуждающе взглянула на Лорел.
Мелисса поцокала языком и приобняла Лорел за плечи.
– Кейтлин, не будь злюкой. Мне повезло легко найти настоящую любовь, но не всем же суждено такое счастье.
Лорел едва удержалась, чтобы не отшатнуться от прикосновений сестры. Она гадала, зачем Мелисса сейчас играет непорочного ангела? Наверняка все присутствующие уже имели возможность увидеть ее истинное лицо.
Однако по тому, как улыбалась Йона, Лорел поняла, что не права. То ли они не видели в Мелиссе самовлюбленную стерву, то ли верили, что она на их стороне и не уничтожит любую из них при малейшем намеке на соперничество.
– Лорел, о чем ты только думала? – спросила Йона. – Все знают, что в фильмах сюжеты с фиктивными отношениями не заканчиваются ничем хорошим.
Вот только речь шла не о сюжете фильма, а о судьбе Лорел. Об ее сердце. Она предложила Дэну шанс на счастье, на продолжение их собственной истории после того, как отгремит свадьба Мелиссы. Как знать, чего бы им удалось достичь, если бы они сосредоточились друг на друге, не отвлекаясь ни на кого больше.
Но он сказал, что его интересовали лишь несколько дней удовольствия – и возвращение к привычной жизни без лишнего багажа. В понимании Лорел это значило, что Дэн или идиот, или не разделяет
