Мелисса и Кейтлин смотрели на нее, ожидая ответа на вопрос Йоны. Лорел вздохнула и вдруг осознала, что следующие слова станут первой фразой ее собственной истории – после Мелиссы, после Дэна, после всего.
– Честно? Я думала, что мне предстоит адская неделя, и компания друга помогла бы ее перетерпеть. А сейчас, если вы, девочки, не против, я бы хотела побеседовать с Мелиссой наедине.
Подружки невесты перевели взгляды на лицо Мелиссы, ставшее каменным.
– Почему бы вам двоим не пойти в отель и не подождать нас там? Попробуйте найти Элоизу. Посмотрите, готов ли папа вести меня к алтарю.
Кейтлин и Йона с недовольным видом подобрали свои букеты и отправились делиться сплетнями с дружками жениха. Закрыв за ними дверь, Мелисса еще раз пригладила платье и повернулась к сестре:
– Ну? Что ты хотела мне сказать?
– Во-первых, ты сделала ошибку, пригласив на свадьбу моего бывшего жениха и его невесту.
– Так вот в чем дело! – Мелисса закатила глаза. – Лорел, когда ты уже вырастешь и поймешь, что мир не вертится вокруг тебя?
Лорел едва не подавилась словами, потрясенная ее лицемерием, но заставила себя продолжить.
– Дело не в моих чувствах, хотя любая нормальная сестра на твоем месте поняла бы, как меня это расстроит. Бен помолвлен с репортершей желтой газеты, которая обещала заплатить приличную сумму тому, кто передаст им снимок твоего платья до свадьбы.
– Никто из гостей не поступит так со мной, – заявила Мелисса. – Они все слишком меня любят. И все подписали договор о конфиденциальности.
Усилием воли Лорел воздержалась от замечания, что с людей, которые действительно кого-то любят, подписки брать не требуется.
– Не все.
– Ты должна была за этим проследить! Если ты пропустила кого-то из гостей или персонала без…
– Я говорю о себе, – спокойно сказала Лорел. – Ты не взяла подписку с меня.
– Конечно нет, ты же моя сестра. – Взгляд Мелиссы стал неуверенным. – Что ты сделала?
– Ничего. Пока.
Лорел села в кресло и указала Мелиссе на диван напротив.
– Сядь. Это еще не все, что я хотела с тобой обсудить.
Мелисса нахмурилась, но выполнила распоряжение. Лорел испытала короткий острый приступ удовлетворения.
– Ты не забыла, что я выхожу замуж через десять минут?
– Я не задержу тебя надолго. К тому же невесте положено опаздывать.
Лорел задумалась. Она не рассчитывала, что сможет зайти так далеко, но Мелисса была здесь, готовая слушать. На перечисление всего, что ей следовало усвоить, не хватило бы и часа, поэтому Лорел решила сфокусироваться на главном.
– Я могла бы отдать это фото Корал. – Она показала сестре снимок платья на экране своего телефона. – Но не стала. Не потому, что ты – моя сестра, не из страха перед судом. Просто человек, которым я пытаюсь стать, так не поступает. Признаюсь честно, довольно большая часть меня считала, что ты заслуживаешь порки. За то, что даже не предложила заплатить мне за время и силы, которые я потратила на организацию твоей свадьбы. За то, что ужасно обращаешься с людьми, которые тебе не важны. За то, что ты сделала с Элоизой и со мной.
– Что я тебе сделала?! – возмущенно закричала Мелисса. – Это ты обманула нас всех.
– Сначала да. Но наши отношения стали чем-то более серьезным, чем спектакль, даже если Дэн не хочет это признавать. Но знаешь что? Сегодня утром я пыталась убедить его остаться со мной, я открыла сердце мужчине, которого я…
Лорел запнулась. Ей казалось, что елочный шарик застрял у нее в горле. Но признание не было мишурой. Правда искала выход, и ничто на свете не могло ей помешать.
– Мужчине, которого я люблю. А ты представила все так, словно дело в тебе, в попытке испортить момент твоего торжества.
– Ты влюбилась в Дэна? – недоверчиво переспросила Мелисса. – Почему? Он же никто. Обычный каскадер.
– В нем есть достоинства, которые ты никогда не сможешь оценить. Он настоящий.
Дэн не был принцем из сказки. Он пришел в жизнь Лорел в неподходящее время в неподходящем месте, но сам подходил ей идеально. Она точно знала, что лучше остаться с ним навсегда в готическом особняке с Мелиссой и ее звездными гостями, чем ждать мифического принца где-то еще.
Жаль, она оказалась недостаточно хороша, чтобы Дэн согласился дать отношениям шанс.
– Мир не вращается вокруг тебя, жизнь – не шоу Мелиссы Соммерс. Мы все играем свои звездные роли, и никто не обязан отступать на второй план, чтобы ты могла блистать. Нельзя обращаться с людьми так, словно они ничего не значат только потому, что не могут ничего тебе дать или для тебя сделать. Я больше не собираюсь расплачиваться за твое трудное детство или слабости отца. Отныне я отвечаю только за свои поступки. Это понятно?
Мелисса посмотрела на сестру круглыми от удивления глазами и послушно кивнула.
– Отлично. – Лорел протянула ей руку, помогая встать с дивана. – Тогда пойдем выдадим тебя замуж.
Глава 10
Дэн шел по присыпанному свежим снегом гравию обратно в отель. В голове все еще звучали слова Лорел, злым эхом отдавался смех Мелиссы. Шанс. Будущее. Он хотел принять все, что Лорел ему предложила, но груз был не по силам. Она ожидала от него слишком многого – любви, счастья, вечно быть вместе.
И все же впервые с тех пор, как Кэсси покинула его, Дэн испытывал желание отдать всего себя, измениться ради другого человека, стать тем мужчиной, в котором нуждалась Лорел. Жаль, что он не верил в успех: раньше его стараний никогда не хватало, чтобы удержать женщину, почему должно вдруг хватить сейчас?
Дэн поборол желание сбежать и потеряться в лесу. Он не мог оставить младшего брата в день свадьбы. Похоже, его бессилие что-либо изменить распространялось по всем направлениям. Оставалось делать только то, что он делал всегда. Бунтовать против ожиданий. Идти в направлении, противоположном тому, которое навязывали ему окружающие. Довольствоваться тем, что уже имелось: процветающей фирмой, финансовым благополучием, узким кругом друзей и чередой женщин, не заинтересованных в серьезных отношениях.
Если Дэн и пригласил бы кого-то в спутницы жизни, то только Лорел. Но это требовало веры в себя, которой ему недоставало.
У входа в особняк Дэн столкнулся с отцом.
– Где ты ходишь? Мелисса появится здесь с минуты на минуту, а Райли хочет тебя видеть. – Держа сына за плечо, Венделл повел его в комнату возле зала для церемоний.
– Зачем я ему? – нахмурился Дэн.
Он старался поговорить с братом наедине всю неделю, а сейчас, получив такую возможность, не имел ни малейшего понятия, что сказать. Речь, которая складывалась в его голове, звучала по меньшей мере странно. «Мелисса – чертовка, но, если ты любишь ее… Если думаешь, что можешь быть тем, кто ей нужен, а она – той, кто нужен тебе… Тогда дерзай и забудь про
