В душе у Анны забурлило. Она видела, что старик знает правду, но скрывает.
– Юстиниан сказал об этом на исповеди? – спросила она дрожащим голосом.
Страх железной рукой сжал ее внутренности.
– Я не могу тебе сказать, – повторил Константин. – Иначе предам чужое доверие. Кое-что я знаю, кое о чем догадываюсь. Если бы речь шла о твоей сердечной тайне, ты бы хотел, чтобы я рассказал об этом кому-нибудь?
– Нет, – хрипло призналась Анна. – Разумеется, нет. Прости меня.
– Анастасий… – Константин с трудом сглотнул. Его кожа была очень бледной. – Будь осторожен с Еленой. Ты многого не понимаешь. Жизнь, смерть, жестокость, ненависть, старые долги и мечты… Люди никогда не забывают об этом. – Он наклонился вперед, ближе к Анне. – Два человека уже мертвы, третий – в изгнании, и это лишь малая толика. Служи Господу нашему, как можешь, лечи болезни, но оставь остальное!
Спорить с ним было бы бессмысленно и жестоко. Анна не сказала Константину правду, как же он мог ее понять? Каждый из них пытался достучаться до другого. Епископ – потому что связан тайной исповеди, Анна – потому что не может поведать ему истинную причину, по которой не может оставить все как есть.
– Спасибо, – еле слышно произнесла Анна. – Спасибо за то, что выслушали.
– Давай помолимся вместе, – ответил Константин. – Идем.
Анна была во Влахернском дворце – лечила одного из евнухов от серьезной легочной инфекции. Пришлось просидеть у его постели всю ночь, пока кризис не миновал. Потом за ней прислал Михаил Палеолог – у него появилось легкое кожное раздражение. Анна была у императора, когда к нему на аудиенцию явились два папских легата, Паломбара и Виченце. Они вошли, как обычно, в сопровождении варяжской гвардии. Варяги всегда были при императоре – сильные воины с сухопарыми мускулистыми телами, в полном вооружении. Они находились рядом с Михаилом неотлучно, невзирая на время суток и на то, была ли встреча важной или всего лишь формальной.
Анна стояла немного в стороне, но император не давал ей разрешения уйти. Она вспомнила путешествие в Вифинию в сопровождении Виченце, во время которого чуть не убили Кирилла Хониата.
Присутствующие обменялись официальными приветствиями и фальшивыми пожеланиями добра. Рядом с Анной стоял Никифорас. Он следил за каждой модуляцией голоса говоривших, хотя, глядя со стороны, можно было подумать, что он просто ждет. Всего пару раз он бросал взгляд на Анну, и на его губах мелькала мимолетная улыбка. Анна поняла, что он будет здесь до конца аудиенции, чтобы оценить как слова, так и то, что легаты недоговаривают, а потом даст Михаилу советы. Она была рада этому.
– Есть еще некоторые разногласия между определенными группами людей, которые не понимают необходимости объединения христиан, – обронил Виченце с едва скрываемым нетерпением. – Мы должны предпринять решительные меры, чтобы не позволить им сеять смуту в народе.
– Я уверен, что его величество об этом знает. – Паломбара посмотрел на Виченце, потом снова отвел взгляд. В его глазах были неприязнь и насмешка.
– Не может быть, – нетерпеливо возразил Виченце. – В противном случае он давно бы принял меры. Я хотел бы поставить императора в известность и попросить у него совета. – Он бросил на коллегу острый, холодный, полный неодобрения взгляд.
Паломбара улыбнулся – тоже без особого тепла.
– Его величество не станет рассказывать нам всего, что он знает, ваше высокопреосвященство.
Вряд ли Михаил привел бы свой народ обратно в Константинополь и обеспечил бы его безопасность, не зная природы человеческих страстей – и не умея ими управлять.
Анна с трудом сдержала улыбку. Это любопытно. Судя по всему, римляне не выступают единым фронтом – возможно, причиной тому личная вражда или столкновение амбиций.
Паломбара снова посмотрел на Михаила:
– Времени мало, ваше величество. Можем ли мы чем-то помочь? Есть ли лидеры, с которыми мы могли бы поговорить и разрешить некоторые из их опасений?
– Я уже беседовал с патриархом, – возразил Виченце. – Он превосходный человек, прекрасно все видит и понимает.
На мгновение по лицу Паломбары стало заметно, что ему было неизвестно об этой встрече. Но он сумел скрыть растерянность за улыбкой.
– Не думаю, что нам нужно сосредоточить внимание на патриархе, ваше высокопреосвященство. На самом деле я полагаю, что более всего Риму не доверяют монахи. Но, возможно, ваша информация отличается от моей?
На бледных щеках Виченце вспыхнули красные пятна; он был слишком взбешен, чтобы говорить.
Паломбара посмотрел на Михаила:
– Ваше величество, возможно, если бы мы с вами обсудили ситуацию, нам бы удалось найти общий язык с этими святыми людьми. Мы бы убедили их в том, что наши цели совпадают: все мы боремся против ислама, который, боюсь, подступает все ближе.
На этот раз на лице Михаила промелькнул интерес. Разговор продолжался еще минут двадцать, а потом легаты удалились, и вскоре после этого Анна тоже покинула императорские покои – ее наконец заметили и разрешили уйти.
Когда она подходила к парадному входу, ее окликнул Паломбара. На этот раз он был один. Легат смотрел на Анну с интересом, и ей неприятно было осознавать, что это связано с тем, что он еще не сталкивался с евнухами. Она вдруг остро осознала свою женскую сущность, почувствовала свое женское тело, спрятанное под одеждой, и испугалась, что Паломбара заметил вину в ее глазах. Возможно, для человека, которому кажется странным наличие третьего пола, ее маскарад покажется очевидным. Находит ли он ее женственной? Или просто думает о том, как изуродовали ее тело, отчего ее руки стали такими хрупкими, а шея и челюсти – тоньше, чем у мужчин? Нужно срочно что-то ему сказать, отвлечь его от размышлений.
– Вы увидите, что убедить монахов в превосходстве вашей доктрины – сложная задача, ваше высокопреосвященство. – Прежде Анна не замечала, что ее голос звучит по-женски, без сочных грудных модуляций, свойственных евнухам. – Они всю свою жизнь посвятили православной вере, – добавила она. – Некоторые из них совершают подвиг мученичества.
– Именно это ты скажешь императору? – спросил Паломбара, делая шаг ей навстречу.
Несмотря на епископское одеяние и на положенные легату регалии, в его фигуре чувствовалась особая мужественность, обычно не свойственная священникам. Анне захотелось сделать какой-нибудь жест, типичный для евнухов, чтобы напомнить о том, что она не женщина, но она не смогла придумать ничего такого, что не выглядело бы нелепым.
– Последний совет, который я ему дал, – пить настой ромашки, – ответила она и с радостью заметила недоумение на лице собеседника.
– С какой целью? – спросил Паломбара, зная, что она явно над ним потешается.
– Это расслабляет ум и помогает пищеварению, – ответила Анна. А затем, чтобы легат не подумал, будто император болен, добавила: – Я приходила помочь одному из евнухов – у него был жар. – Она вдруг осознала, что после долгой бессонной ночи ее далматика помята, а на лице залегла тень усталости. – Я провел с ним много часов, и, к счастью, кризис миновал.
