На следующее утро вся компания из представителей разных уголков Европы дружно позавтракала, после чего Виктор начал куда-то собираться. Перед тем, как загрузить всё необходимое на вагонетку, он тщательно проверил набор: два автомата Калашникова моделей АК-109 и АКС74У с тремя заряженными магазинами на каждого, пистолет Макарова ПММ, пистолет Беретта 92, гранатомёт РПГ-7 с одним снарядом, штурмовая винтовка М-16 со встроенным подствольным гранатомётом с тремя запасными снарядами, и небольшая кожаная сумка с десятью осколочными гранатами. Это была почти половина того арсенала, который они имели. Был ещё один рюкзак, содержимое которого оставалось неизвестным, но весьма важным судя по тому, как осторожно и аккуратно Виктор положил ранец на самое надёжное место рельсового транспорта. Погрузив всё на вагонетку, он подозвал Джоану. Они долго и тихо о чём-то говорили в стороне.
– Любишь комиксы? – спросил Лоран у Дэнни, держа в руке стопку журналов.
– Он не знает, что это такое – ответила Сара. – Он был слишком мал, когда всё вокруг рухнуло.
– Ну, – задумавшись – а читать он умеет? Они на английском.
– Да. Мы три года прятались в церкви. Там монахи учили его читать. В основном он читал несколько библейских рассказов, которые у них имелись на английском. С тех пор у нас остался новый завет. Он время от времени читает его. Через некоторое время один монах нашёл несколько детских книжек где-то недалеко от церкви. Он многое знает из литературных приёмов, но так, в общих чертах. Поэтому ему нужно начать с чего-нибудь попроще. Сейчас сложную лексику он не поймёт. Но, думаю, он быстро научится, потому что яркие картинки ему должны понравится.
– Вот и отлично. – Ударив ладонью по стопке комиксов, Лоран протянул их семилетнему мальчишке – Тогда это тебе точно понравится. Дерзай.
– Спасибо.
Благодарность из уст Дэнни прозвучала очень радостно. Он не помнит, доводилось ли ему когда-нибудь видеть что-нибудь столь же красочное, как эти журнальчики. Он перелистывал страницы, тщательно рассматривая яркие рисунки до тех пор, пока двадцатидевятилетняя сестра не положила свою ладонь на его маленькие пальчики:
– Нет, Дэн. – Сара указала на участки страниц с текстом и медленно объясняла – Видишь эти белые овальчики со словами, их надо читать, и тогда ты будешь понимать всё, что здесь нарисовано.
Дэнни вернулся на обложку комикса, и стал читать название, медленно проводя оттопыренным указательным пальцем по буквам:
– Д-ж-ж-жо-о-о-ке-е-ер. Джокер. Кто такой Джокер?
– Помнишь, когда ты был маленький, то всё время тянулся к цветным карточкам на подоконнике.
– Да.
– Одна из этих карточек называется джокер. Это самая сильная карта и может заменить любую другую карту. А здесь Джокер – это имя человека. Вот – указывая на изображённого персонажа с размалёванным лицом – Вот он. Его зовут «Джокер».
Сидя за спиной Дэнни на расстеленной толстой лисьей шубе, Сара не спеша знакомила брата с той культурой, которой жили и увлекались все в его возрасте, пытаясь окончательно отвести мысли Дэнни, и свои тоже, от того кошмара, в котором они прожили последние полгода с тех пор, как в покои церкви ворвались три десятка киборгов. За это время они оба сильно исхудали морально и физически. Им приходилось питаться тем, что могли найти в здании, где прятались от крюгеров. Как только ничтожные запасы еды заканчивались, они поспешно перебирались в новое здание, где искали продолжали искать хоть что-нибудь съедобное. И так каждый раз. Но теперь еды было горы, они в надёжном укрытии, монстров по поблизости нет, есть мягкий ночлег и люди, с которыми можно разговаривать и от которых можно получить поддержку.
После того, как Дэнни окончательно втянулся в рассказ про преступника в облике клоуна, Сара собрала волосы в пучок, и взяла первый попавшийся из стопки комикс под названием «Грязные улицы Тёмного города» про матёрого детектива Рафаэля Доггерти, который решал все проблемы с помощью Магнума 44 калибра. Детектив постоянно расследовал дела, в которых фигурировали политиканы, бизнесмены, высшие сотрудники полиции и всякие другие влиятельные жители «Тёмного» города. Детектив никому не доверял и готов был идти против системы, чтобы вершить правосудие, не изменяя своим моральным принципам. Его коронной фразой была «Я здесь закон». Закон с 44 калибром.
Сара вдруг вспомнила и посмотрела на Лорана:
– Да, Лоран, можно вопрос?
Продолжая крепить остатки корпуса к туловищу андроида, Лоран оглянулся, и ответил сквозь прижатый зубами болт:
– Конечно.
Указывая на киборга, который находился в спящем режиме, Сара спросила:
– А почему Прометей?
– В античной мифологии Прометей боролся с произволом языческих богов, а наш друг будет бороться с произволом своего создателя. Вот мы и подумали, что будет звучать символично.
В этот момент по всему недостроенному перрону раздался громкий крик Джоаны, выражавший её яростное недовольство:
– НЕТ! НЕТ! ВИКТОР, ТЫ ОБЕЩАЛ!
Виктор сжимал руки Джоаны на уровне плеч, пытаясь снизить градус разгорячившейся итальянки:
– Джоана. ДЖОАНА! – Затем Виктор значительно понизил свой голос. – Нам ехать тысячу километров. Если не сделаем этого, нас вычислят через пять минут, как только выберемся и сразу прихлопнут. Даже медленным ходом мы не покинем город живыми если не сделаем этого.
Среди них лишь Лорану было известно, о чём столь горячо толковали русский агент разведки и итальянская журналистка. И всё же Сара решила не спрашивать о том, что именно затеял Виктор. Она понимала, что эти люди, принявшие их в свою, можно сказать, семью, сделали для них невероятно много. Теперь у них с Дэнни есть огромный запас еды, крыша над головой и главное – защита от чудовищ, из-за которых у них постоянно зашкаливал пульс. Да и вообще Сара не любила встревать в чужие разговоры. Она уважала личные интересы других, которые её не касались.
Вынужденная смириться с загадочным планом Виктора, раздражённая Джоана рухнула на вагонетку, взяв в руки свой персональный автомат Калашникова, и они вдвоём отправились в даль туннеля, расположенного в глубинах Парижа. За всю жизнь Джоана не встречала человека, который смог бы её подчинить себе. это могли делать, разве что, родители и старший брат. Даже своего шефа она посылала через раз. Но Виктор заставил её стать послушной девочкой.
Прочитав половину комикса, Сара наткнулась на фразу детектива Рафаэля Доггерти, который упомянул о густых тучах. Она прочитала реплику заглавного героя, и вспомнила о словах Лорана, который уже заканчивал собирать Прометея.
– Лоран, ты говорил, что вы из подземки выходите, когда землю накрывают сплошные тучи. А ты…
– Ах, да. Конечно. Я уже и забыл, что обещал рассказать.
Француз сложил на пол шуруповёрт с болтами, сел на против Сары, расположившись на мягкой и толстой шубе, и начал рассказывать каким-то одержимым, и даже чокнутым, голосом:
– Незадолго до сбоя, Джеймс Крюгер начал строительство огромной станции в Испании. По официальной версии это был новый сервер, как бы дополнительное хранилище информации. На этой станции работал один из моих друзей. Так вот, он в тихую от начальства подключил свой гаджет к системе, и обнаружил коды, небольшую часть которых он скачал. В тот же день, вечером он загрузил эту информацию на домашний компьютер и провёл анализ. Это были основные первичные коды, и из них мало, что можно было понять…
Пока что слова Лорана для Сары мало что означали, однако она не отвлекалась, так как гримаса на лице француза казалась ей не пустой и что интересное ещё впереди.
– … и тогда он начал брать на работу дополнительные носители, чтобы каждый день скачивать побольше информации, которую содержала система. Где-то через пару недель он провёл уже двадцатый или тридцатый по счёту анализ данных, – лицо Лорана стало таким, будто он намеревался раскрыть величайшую тайну человечества, как будто ему был известен секрет философского камня или ответ на вопрос мироздания – и программа распознала в этих кодах задатки искусственного интеллекта. Среди символов было указано даже имя
