Следующим пунктом временного пребывания стал супермаркет на окраине Гренуа́ – небольшого провинциального городишки, расположенном в пятидесяти километрах от Бордо. До катастрофы население Гренуа насчитывало двадцать семь тысяч жителей. По состоянию на декабрь 2046 года семьдесят два процента работающего населения были трудоустроены в Бордо. На весь Гренуа работой местных жителей могли обеспечить завод по производству томатной пасты, два ресторана в центральной части города, четыре супермаркета средней величины и один банковский филиал, не считая школы, куда не брали без педагогического образования. Все остальные компании имели ничтожно малую численность персонала. Даже личный состав госслужащих городской администрации бывал очень захудалым. Большинство из тех, кто остался зарабатывать в Гренуа, занимались фермерским делом: разводили мелкий и крупный рогатый скот, выращивали овощи и фрукты. Если у кого-то козы или тёлки давали достаточное количество молока, те ездили в Бордо и продавали целые цистерны с молоком на сыродельню. Свежие телятина и баранина также приносили неплохие деньги с их продажи живым весом на мясокомбинат.
Среди местных жителей в мирное время крюгеров приобретали лишь единицы для тяжёлого физического труда на ферме. Андроидов было от силы полторы сотни на весь Гренуа. После того, как от здешнего населения ничего не осталось, многие из них переметнулись на охоту в близлежащие деревни. А те, кто мог бы остаться, с большой долей вероятности вышли из строя, не протянув долгие годы без ремонта и диагностики. Так что вероятность того, что где-то по близости притаился очередной киборг в ожидании свежей людской плоти, была ничтожно мала.
Здание состояло из двух этажей. На первом был супермаркет, на втором офис.
Они оставили автомобили на служебной парковке и вошли через вход для персонала. В паре метров от выхода Прометей замер, перейдя в режим ожидания – круглосуточный дозор.
После долгого и утомительного пути все валились с ног, а кто-то с лап… и даже уши обвисали. Ко всеобщему удивлению на втором этаже мебели хватило на всех. В кабинете директора стояли кожаный диван с двумя креслами. Диван выдвигался в три слоя. На нём расположились Сара, Дэнни и Джоана. Виктор настойчиво уговорил Абдула занять раздвижное кресло (на втором устроился Лоран), а сам отправился обшаривать другие помещения. В комнате для приёма пищи ему на глаза попался ещё один диван. Он не раскладывался и был короче того, что стоял в кабинете директора. При лежачем положении в полный рост ступни упирались в край. Для большего комфорта Виктор вставил между крылом и центральной частью дивана ствол автомата, и после некоторых усилий с треском и скрипом оторвал крайнюю часть каркаса. Теперь ступни просто свисали, что было куда удобнее.
До девяти утра все проспали как мёртвые. За полчаса на ногах стояли все кроме Лорана.
На полках супермаркета почти что не было продуктов длительного хранения. У всех продуктов либо прошёл срок годности, либо они испортились из-за длительного пребывания в тёплом помещении жарким летом. Перед резнёй не успели включить охладительные приборы, так как жара к тому моменту ещё не наблюдалась. При проникновении крюгеров в магазин были в дребезги разбиты все стёкла витрины на фасаде, и спустя два месяца летнее пекло и зной заполнили весь торговый зал, из-за чего продовольственные товары начали портиться. Единственным, что можно было урвать – были замороженные продукты. Но и это не могло не радовать. Солнечные батареи на крыше здания всё ещё исправно работали и электроснабжение оставалось бесперебойным. Морозильные камеры продолжали работать. В морозильниках лежали пицца с сыром, пицца с беконом, пицца с грибами, полуфабрикаты в виде куриных котлет и маринованной свинины для гриля, равиоли с телятиной, куриные окорочка. Было несколько видов маринованных морепродуктов: лосось, сёмга, треска, угорь, креветки. Но настоящим бриллиантом среди этой горы смачных деликатесов изящно сверкала упаковка с десятью порциями жульена.
Консервы и сухофрукты были с удовольствием преданы забвению.
В отделе посуды на стеллажах имелись десятки видов сковород с антипригарным покрытием различной вместимости, кастрюль, ножей, пару десятков комплектов вилок, столовых и чайных ложек, глубоких и закусочных тарелок. На соседнем стеллаже лежали кухонные тепловые беспроводные плоские панели. В 2040-е они служили современным аналогом газовых плит и своих электрических предшественников, и работали от встроенных аккумуляторов без подключения к розетке. Весь кухонный бытовой набор был отправлен на второй этаж.
В комнате для приёма пищи стояла всё ещё рабочая микроволновка, которая имела опцию разморозки.
Лоран проснулся, когда до него начали доноситься хрустящие звуки открывающихся упаковок.
В качестве замены рафинированному маслу в расход было пущено замороженное сливочное.
И только один продукт им пришлось достать из машины – хлеб.
Морозильник в супермаркете стал настоящим кладом, как целая автоцистерна с питьевой водой посреди раскалённой знойной пустыни, где ты обречён умирать медленной смертью от изнурительной жажды. Через три часа комната переполнялась и даже пропитывалась манящими ароматами, которые когда-то были вполне привычными, а сейчас – редкая и непозволительная роскошь. Они собрались за столом, как одна дружная семья, где каждый воспринимал остальных – как самых близких себе людей. Ни что не заставляет так сближаться посторонних людей, как общее горе, одиночество и страх оказаться в пылающих объятиях смерти. Неоднократно их отчаянно притягивала магнитом смерть, и всякий раз они выкарабкивались, проявляя заботу и прикрывая друг друга, понимая, что их рискованные действия могут стоить им жизни. Но ещё больше каждого беспокоило то, что бездействие гарантированно будет стоить жизни другому. Пройдя вместе плечом к плечу многочисленные тяготы, полные ужаса и отчаяния, спасая друг друга в моменты, когда волосок, отделяющий от смерти, вот-вот должен был оборваться, каждый осознал, что членов семьи далеко не всегда объединяют кровные узы. Куда важнее быть готовым рисковать собой ради другого, кем бы он ни был.
На столе было обилие жаренного мяса, равиоли, три вида пиццы, рыба варёная, рыба жаренная, куриные котлеты, горка креветок, гвоздь стола – жульен, и бутылка отборного французского коньяка для полировки изысканной пищи. Кто-то полировал коньяком, а кто-то проталкивал остатки еды простой питьевой водой.
Когда все расселись по местам, сидевший во главе стола Виктор произнёс:
– Эм… если, никто не возражает, я хотел бы кое-что сказать. – Мёртвым затяжным молчанием каждый поддержал идею. – Сегодня мы вынуждены жить в то время, когда каждый вздох даётся с трудом, а каждая прожитая минута теперь столь же бесценная, как и вся наша жизнь. Каждый из нас потерял близких, – взглянув на Абдула – а кто-то пытается найти и не теряет надежду. Нет тяжелее горя, чем терять родных. Сегодня мы собрались за столом, как когда-то каждый из нас точно так же сидел со своей семьёй, и хочется, чтобы наступил день, когда такие компании за обеденным столом снова будут нормой. После всего пережитого, глупо верить в то, что наша встреча была случайной.
