Преодолено двести восемьдесят два километра пути. Близился пригород Тулузы. Они остановились на заправочной станции. В то время как пистолеты провожали потоки горючего в бензобаки, Виктор взял одну карту из своей стопки и кейс с оптической винтовкой.
– Я скоро – сказал он Джоане, заправлявшей бак броневика.
– Ты куда?
– Хочу посмотреть кое-что? Ждите.
– И для этого тебе нужен весь комплект? В прошлый раз ты брал только оптику. Если собираешься пострелять, одного не пущу.
– Просто ждите! – в нервозном тоне Виктор оборвал серию вопросов Джоаны. Впрочем, её вины здесь нет. Это работа заставила её думать о том, что лишних вопросов не бывает – золотое правило корреспондента.
Он отправился за заправочную станцию. По ту сторону в паре сотен метров от заправки располагался небольшой холм, устеленный полуметровым зелёным одеянием выросшей травы. Виктор начал взбираться на него, и на подходе к вершине он лёг и стал двигаться ползком до тех пор, пока не оказался на самой высокой точке холма. Где-то в километре от него открылся вид на завод, с конвейера которого ещё несколько лет назад сходили исчадия ада. Этот завод принёс Джеймсу Крюгеру сотни миллионов фунтов чистой прибыли, но из-за морального и физического износа этот комплекс планировалось убрать в 2048. Оборудование безнадёжно устарело, расширение площади завода было невозможным из-за запрета властей, снабжение материалами и сырьём стало неоправданно затратным. Будущее производственного комплекса было предопределено. Но приговор так и не был приведён в исполнение.
Виктор слишком долго раздумывал перед тем, как определить маршрут. Он выбирал между этой трассой, и крюком в девяносто три километра. Это было самое очевидное место, куда крюгеры направлялись бы за зарядным устройством. Он знал, и всё же решил пойти на риск. Наличие энергоблокатора склонило его к выбору в пользу короткого, но менее безопасного пути.
Он раскрыл кейс и достал из комплекта оптический прицел. Затем Виктор преодолел ползком ещё полметра, протянул руку вперёд, и направил ствол с оптикой в сторону завода, ощущая, как травяные стволы протираются по щетине на его щеках всякий раз, когда он совершает лёгкое движение.
По его телу пробежали мурашки, когда он лицезрел то, во что бы никогда не поверил. Вдали он наблюдал за тем, как из павильона с конвейером сходили новые киборги. Этот устаревший завод с убитым оборудованием ещё функционировал. Перед строениями маячили сотни тварей. Выбрать этот маршрут было не просто рискованно.
Выходит, что Лоран ошибался. Он предполагал, что число крюгеров по всей планете будет неизменно сокращаться, так как все они требуют своевременную диагностику и ремонт. Но если этот завод, у которого хлам вместо оборудования, продолжает производство тварей, то вероятнее всего в остальных точках земного шара на всех заводах происходит то же самое. Андроиды расходуют последние комплектующие, чтобы создать дополнительное поголовье крюгеров.
Через оптический прицел Виктор рассмотрел на краю заводского периметра свалку из разобранных частей андроидов. Они не только производили из новых материалов, но и разбирали старых. На счёт ремонта Лоран ошибся. Киборгов стало значительно меньше, чем их было 18 апреля 2047, но не настолько, как казалось. Сволочи оказались умнее, чем предполагалось.
Виктор аккуратно отполз обратно. Он вернул оптику в кейс, раскрыл карту и начал просматривать расположение ближайших дорог с глухим маршрутом.
Лоран лежал на асфальте под навесом на заправке, прислонившись спиной к колонке и накинув на лицо полотенце. Его полный покой побеспокоил голос Виктора, от которого Лоран ощутил, как по его плечам пронеслась ощутимая дрожь:
– По машинам. Быстро.
Облокотившись о крыло Х-11 со сложенными на груди руками, Сара мигом бросила свой обеспокоенный взор на Дэнни, который в очередной раз охотно вытягивал информацию из Прометея.
– Дэн, давай в машину.
– В чём дело? – Джоана требовала объяснений.
Толи Виктор её не услышал, толи не хотел слышать.
– Лоран, ключи – протягивая ладонь, Виктор подошёл к откинувшемуся у бензоколонки хакеру. Стянув с лица шапку, Лоран с недопониманием нахмурил брови и сказал:
– Они в зажигании… а что случилось?
– Выдвигаемся.
Абдул посчитал лишним что-то уточнять. Любое решение Виктора он считал самым здравым и сомневаться в них было глупо. В Викторе он видел истинного лидера и отважного бойца, за которым необходимо следовать и полагаться на него во всём.
Джоана не вытерпела, размахивая руками по сторонам:
– ДА ТЫ МОЖЕШЬ ТОЛКОМ ОБЪЯСНИТЬ?!
Виктор замер на подходе к броневику. Он вспомнил про последний энергоблокатор, который был закреплён на крыше БМВ. Он бросил кейс на пол между передним и задним сидением, затем подошёл ко второму автомобилю, и заметив, что ключей нет, тут же твёрдыми и решительными шагами направился к Джоане. Он прекрасно понимал, что с её настырностью они потеряют время. Он прошептал ей на ухо, решив сразу удовлетворить её назойливое любопытство:
– Недалеко отсюда завод крюгеров. Он сейчас работает.
Пока она не получит ответ, от неё бессмысленно что-то требовать. Но когда Джоана получила такой ответ, она вообще не слышала о ключах, которые просил Виктор. Ему пришлось самому протянуть руку и разжать её ладонь, в которой от ступора ещё сильнее сжимались ключи. Её рот так и остался открытым и спустя секунду вымолвил:
– Ты прикалываешься?
Виктор взял ключи и сказал:
– Я поведу эту, а ты вместо меня отправляйся в броневик.
Джоана размашисто махнула вдоль дороги и её голос моментально приободрился:
– Если так, то мы не можем ехать туда! Нас сцапают!
Виктор спешно подошёл к ней и тихим, но угрожающим тоном приказал:
– Хватит орать как истеричка. Все итак боятся. С нами ещё и ребёнок, не забывай. Ему скоро кошмары начнут сниться. Будешь вопить и дальше, эти мрази…
Его голова обернулась в сторону заправки, когда послышался шелест травы. В метрах ста из-за угла показывался край корпуса – рука, которая двигалась так, как во время марафона. Этот марафонец плевал на первую позицию в забеге. Для него финалом станут оформленные шесть трупов. А ещё та рука двигалась как маятник на настенных часах. Каждое движение такого маятника означало ещё один проделанный шаг на пути к смерти и боли. Тик-так – смерть идёт за тобой. Тик-так – смерть приближается. Тик-так – оно уже рядом.
– В МАШИНЫ! – яростно заорал Виктор.
С дрожащими коленями ноги сами поволокли Сару в салон кузова, где уже послушно сидел Дэнни.
Лоран запрыгнул на переднее пассажирское сидение. Пока он домчал до машины, Джоана уже переключила рычаг автоматической коробки передач. За полсотни метров до цели камера крюгера без индивидуального номера отслеживала два движущихся объекта. Вслед за ним мчались ещё три десятка свежесобранных андроидов, без автоматов и пистолетов, но с совершенно новым и не обкатанным механизмом.
Под воздействием нарастающих многочисленных оборотов на обочине из-под колёс второго джипа резко отлетали камни, беспорядочно врезавшиеся в толпу киборгов.
Пока Х-11 стремительно набирал скорость, а двигатель ревел всё громче с каждым пройденным метром, Виктор пристально смотрел в перепуганные глаза Сары. Её подбородок опять затрясся, а он пытался максимально спокойно давать ей указания:
– Возьми пульт. На нём всего две кнопки. Нажми левую.
Виктор посмотрел сначала на дорогу, затем в зеркало заднего вида на неотстающий RANGE ROVER, в зеркало сбоку на не очень отстающих киборгов, потом снова на Сару:
– Нажала? – Для экстремальной обстановки его голос звучал очень спокойно и тактично по отношению к растерянной девушке, у которой этот пульт запросто мог просто вывалиться из рук. – Сара? Ты нажала?
– Д… да. ДА! – Сара не имела такого железного самообладания, и напротив закричала, как только она со второго или третьего раза расслышала слова Виктора.
– Отлично. – Виктор продолжал говорить, смотря вперёд через лобовое стекло – Как скажу, нажимай вторую. – Он прождал несколько секунд, пока стрелка на спидометре преодолевала цифру 131 км/ч, и добавил очень успокаивающим тоном, посматривая то на Сару, то на Дэнни:
– Всё нормально. Летим с ветерком.
При
