Ну, чего опять? Решила напомнить, что я должен ей за помощь при битве за Кондор? Или снова заиграло либидо?
Демонесса стояла у окна. Не тратя слов, она жестом пригласила меня пройти на широкий открытый балкон. Мара, против моих ожиданий, была предельно серьезна и даже не пыталась заигрывать.
-Что-то не так, Один из Семи, - сказала Хозяйка Суккубата, вцепившись в поручни. И повторила снова, - Что-то не так.
-Что именно? Зачем ты меня позвала?
В ответ она молча показала рукой.
Алое, почти пурпурное небо. Оранжевое море магмы в паутине черных разводов. Сильный напор сухого жара снизу. Беспрерывный рев и грохот. Он исходил как от нашего шагающего острова, так и от других. Блестя обсидиановым панцирем потеков застывшей магмы, множество Зверей виднелись на горизонте. Словно исполинские корабли, они бороздили раскаленный океан. Но, как же их много! Выглядело это так, будто все Звери Инферниса решили устроить сходку в определенной точке и упорно шагают к ней.
-Звери проснулись. Видишь? Они почуяли что-то. Идут туда.
-Она взглянула на меня глазами, в которых тлел алый дьявольский уголек и по выражению лица я неожиданно понял, что Мара сильно встревожена.
-Я такого не припомню. Суккубату может угрожать опасность. Понимаешь, Один из Семи? Я думаю, сегодня нам потребуется твоя помощь.
Я с усмешкой покрутил головой. Звери, исполинские чудовища Инферниса. Я убил Стража, но даже кракен уступал в размерах ходячим островам. Что может угрожать таким громадам?
-Совсем скоро, совсем близко! - настаивала демонесса.
Хорошо, подождем. Что не сделаешь ради репутации, суккубы могут еще пригодиться. Звери и правда, сходились все ближе, я насчитал пятерку, уже заслонивших горбами горизонт, за ними маячили черные точки остальных. Они двигались достаточно быстро, образуя нечто вроде кольца вокруг невидимого центра. Завораживающее зрелище – как перемещаются, едва не сталкиваясь боками, грандиозные массы, больше всего похожие на ожившие горы.
Когда они были совсем близко, Мара вдруг вытянула руку, вскрикнув. Она указывала куда-то в кипящую лаву. В ту же самую секунду пол под ногами затрясся. Рев и грохот оглушил, дрожь внутренностей Зверя едва не сшибала с ног. Казалось, титаническое чудовище пытается встать на дыбы.
Жуткий, визжащий скрежет по камню – словно открывали давным-давно заржавевшую калитку. Облако пыли, рой несущихся вниз каменных обломков. Внизу с оглушающим ревом, заслонившим все остальные звуки, забушевал синий огонь. Брызги лавы от поднявшегося водоворота, поднимаясь в воздух, густой сетью полетели прямо в нас. Хозяйка, на ходу принимая боевую Форму, втащила меня с террасы внутрь своих покоев, на открытых окнах замерцала синяя пленка защитного Купола. Что происходит?!
Звери, вся шестерка, яростно извергали жидкий синий огонь, конусы которого под хорошим напором ввинчивались в магмовое поле, создавая исполинскую пламенную воронку. За несколько мгновений она поднялась над нами, выше Зверей, второй кожей оплетая поднимающийся из лавы черный вихрь.
Я расслышал вопль Мары, отползающей в угол, когда текучий синий огонь захлестнул террасу и за несколько мгновений заполнил все видимое нам пространство. Замерцал под напором защитный Купол домашнего укрепления Суккубата. Если он аналогичен защите замков, то мы вне опасности – при уничтожении включится «Неуязвимость». Чего она паникует? Но спустя секунду я понял причину, идентифицировав ветвистый черный ураган, который поливали пламенем Звери. Я уже видел его.
Ананизарта, Богиня Тьмы.
Меньше всего я хотел опять встречаться с этой склочной дамой. Как она оказалась здесь? Мелькнула мысль о подставе - Мара могла заманить меня в ловушку и отдать Ананизарте, которая наверняка хочет отомстить. Но причем тут Звери, почему они собрались в круг и пытаются убить богиню?
Звери бушевали, окружив Ананизарту и утопив ее в море огня. Я видел только начальные такты этого балета, потом все скрыло бушующее пламя. Наш исполинский скакун ревел и топтал, пол ходил ходуном, содрогались стены. Перекрывший все нестерпимый визг мизеркордией пронзил голову, заставив зажать уши. Было реально страшно - невольно я оказался в эпицентре битвы титанов, сил, о которых не имел представления. Выйдя наружу, хоть с огненным мечом, хоть без него, я не продержался бы и нескольких секунд.
Стоило осознать собственную ничтожность, как бой внезапно закончился. Зверь остановился и замер, опала огненная пелена. По Куполу, тревожно мигавшему осадным режимом, скатывались вязкие потеки лавы. Все? Быстро, однако. Чем закончился поединок?
Тренькнул системный колокольчик. В глобальном чате пробежали знакомые, уже виденные строчки:
РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО!
Над черным кольцом застывших Зверей, над взбудораженным океаном магмы сияла звезда, настолько яркая, что я не мог рассмотреть, что она из себя представляет. От нее отделилось что-то, какая-то черная точка, камнем рухнувшая вниз и исчезнувшая в кипящей лаве. Я проследил взглядом за ее падением, окончившимся примерно в геометрическом центре круга Зверей. Фигурка? Человеческая фигурка?
А затем началось самое интересное. В пурпурном небе Инферниса, прямо над нами, вдруг вспыхнули радужные воронки Астральных Порталов.
ИНТЕРЛЮДИЯ: ВЕСНА
Оно было не так и велико с виду – огромный желтоватый кристалл, формой и правда, напоминающий сердце. Заключенный в зеленоватую оправу «сплава древних», он чуть светился в полумраке подземного зала. Внутри, словно мухи в янтарной глыбе, застыли темные силуэты. Множество, десятки, сотни – деталей и лиц разобрать нельзя, безликие тени, замершие в медовой глубине.
Весна медленно-медленно проваливалась внутрь, уходила в Сердце спиной вперед. Улыбка исчезала с ее лица, разомкнулись тонкие пальцы, держащие руки Капитана. Несколько секунд – и она полностью погрузилась в янтарный кристалл, на полупрозрачной янтарной стене растаял отпечаток ладоней. Ее темная фигура, потеряв индивидуальность, слилась с бесформенной толпой прочих НПС, заключенных внутри Сердца.
Пантера ощутил твердую, чуть теплую поверхность, непроницаемую для тех, кто не имел «Гена Древних». Когда-то он его имел. Когда-то он его утратил. Капитан, испытывая приступ беспричинной ярости, стукнул кулаком по кристаллу. Почему так?!
-Почему она не может выйти? – резко обернулся он к одному из
