Серебряный Оплот. А я-то подумал, «пауки» сбежали, испугавшись меня!
На смотровой площадке центрального бастиона, над куполообразными вратами, стояла группа людей, охраняемая стражей невозмутимых валькирий. Знакомые все лица - я узнал серебряную маску Первой Девы, бинты и шляпу Гробовщика, золотые кудри Сэй-Руса. Я приземлился и вышел из Тени.
-Спасибо за помощь, но я в ней не нуждался, - я издевательски отдал честь.
-И не думали даже! - фыркнула Романова, - Ты слишком высокого мнения о себе!
-Запрос о помощи пришел от иерархии Миров-Кузниц, - сказал Сэй-Рус. - Мы находились именно там. Могли попасть сюда быстрее всех их кораблей.
-Тогда вы опоздали! - я указал на расходящиеся по лаве круговые волны - все, что осталось от погибшего “Серафима”. Несколько минут потребовалось магме, чтобы засосать огромный джаггернаут.
-А ты здесь как оказался?
Я молча пожал плечами - мол, какая разница. Сам удивлялся, неприятности липли ко мне, как к родному.
-Ничего удивительного, - издал глухой смешок Свечкин, придерживая шляпу, - Результирующая того, что ты Один из Семи. Хочешь, не хочешь, а обстоятельства будут загонять тебя туда, где справится только носитель Ключа. Именно так работает Равновесие. Все в Сфере подчиняется этому закону.
Интересное высказывание! Значит, Мара вытянула меня в этот мир, потому что предполагалось, что тут произойдет нечто, с чем смогут справиться только Семь Братьев? Хозяйка Суккубата тоже была оружием высшей силы, которая предвидела, что будет прорыв? И именно поэтому здесь появился Серебряный Оплот? Я понял, что многого не понимаю…. но с мысли сбили действия Романовой, проделывающей загадочные манипуляции руками.
За пределами Оплота вновь появилось гигантское, призрачное подобие ее кисти. Она взяла что-то внизу, брезгливо подхватив двумя пальцами, потянула наверх. Медленно покачиваясь, вровень с нами поднялся изломанное тело сбитого мною “паука”. Подчиняясь резкому жесту Первой Девы, мы посторонились, освобождая место, на который огромные пальцы с хрустом положили черное шипастое нечто.
Все таки не маленькая тварь! Трехметровая обугленная гора, от которой омерзительно несло паленым. Несмотря на повреждения, полученные от “Болидов”, странное создание еще не умерло. Удивительная жизненная сила! Черный панцирь вспух и полопался, острые шипы то ли конечностей, то ли щупалец переломаны, обнажая на сломе отвратную, пузырившуюся зеленоватую плоть. Вокруг “паука” тут же начала образовываться лужа липкой сине-зеленой слизи.
-Вы знаете, что это за твари? - спросил я.
-Пока нет. Но сейчас узнаем! - процедила Первая Дева, бестрепетно подходя ближе.
ГЛАВА 19
Иногда Сфера отталкивает своим реализмом. Зрелище разделки фантастических тварей неприятно. Чересчур натуралистично, как по мне. Другого способа получить весь лут, а заодно и полную информацию о существе нет, но копаться в потрохах, выглядящих как настоящие – занятие не для брезгливых.
Я сломался на моменте, когда из нутра «паука», распластанного наподобие морской звезды, начали доставать какую-то странную фигуру, удивительно похожую на человека. Так пришельцы не НПС, а нечто вроде кораблей, несущих внутри живого пилота? Две ноги, две руки, голова – а за ней тянулись, лопаясь, какие-то скользкие нити. Зрелище безвольного, изуродованного тела, срощенного с внутренностями «паука», было настолько отвратительным, что я ушел, решил подождать результатов вскрытия в командной рубке Оплота. Следом за мной тут же увязался Гробовщик.
-Ну что, как успехи? Нашли Ключ в Мирах-Кузницах? – спросил я у него.
-Не все так просто оказалось, - раздосадовано ответил Рокки-Свечкин. - Долго рассказывать, там целая история. Нас то ли опередил Магистр, то ли Адам тоже подстраховался…
-Адам?
-Адам Георгиевич, один из нас. Его нет в схроне, Ключ тоже пропал. Компас указывает в Астрал.
-Что дальше будете делать?
-Решаем. Скорее всего, пойдем по следу.
Свечкин отвечал неохотно, расплывчатыми фразами, поспешил перевести разговор на осаду Базаара. Ему была интересна моя роль во всем этом безобразии, парализовавшем главный рынок Сферы. Ну а я, что я? Кот, как всегда, тут почти не причем. Просто воспользовался создавшейся ситуацией, чтобы немного заработать.
Через полчаса вернулась Романова, сопровождаемая Сэй-Русом. В весьма мрачном настроении – сняв изгвазданные перчатки, она с яростью запустила ими в угол. Серебряная маска Первой Девы зазвенела о камень столешницы.
-Ох, попадись мне этот умник… - прошипела она, - Доктор Франкенштейн, яп-пона-мать!
В гневе она удивительно хорошела. Такой типаж совсем не в моем вкусе – но теперь я прекрасно понимал Сэй-Руса.
-Как там насчет моего лута? – невзначай поинтересовался я.
-Как насчет оплаты работы перфектного скиннера, умник? – фыркнула она, - Что здесь вообще произошло? Как они появились? Было глобальное нарушение Равновесия? Почему?
-Я не уверен на сто процентов, - подбирая слова, осторожно произнес я, - Но тут были админы. Новые, я имею в виду. И, кажется, они убили Ананизарту…
-Богиню Тьмы? – быстро уточнил Сэй-Рус.
-Боже, идиоты… - простонала Первая Дева, роняя голову на ладони, - Какие идиоты… Они что, не понимают, что гасят костер бензином?
-Не понимают, Лена! – сказал Свечкин, - Мы ведь тоже не понимали. После Таэрланда только начало доходить, помнишь?
-Ладно. Нам удалось идентифицировать…это создание, - прервал их Сэй-Рус, - Протокол вскрытия, карточку и профайл заполним позже. Основное – это представитель тайной НПС-фракции. Самоназвание: Странники, Судьи Рока, Очищающие.
-Так это корабль или НПС-персонаж? – спросил я.
-Ни то, ни другое. Скорее – живая оболочка, нечто вроде органического доспеха для вживленного «пилота». Они взаимосвязаны, как симбионты, не могут существовать отдельно. Очень интересное строение, обычный организм наоборот.
-То есть, наоборот?
-Ну, у обычного существа кости внутри. Каркас. Здесь – снаружи, внешний экзоскелет играет роль прочнейшего, экранирующего панциря. Все остальное – органы, соединительная ткань, спрятано внутрь, включая управляющего НПС. Да и не НПС это вообще, а нечто странное…Искусственно созданное существо. Мы хорошо его изучили, повреждения минимальны, несмотря на то, что ты использовал истинный огонь.
-Никогда не видела такого чудовищного издевательства над НПС, - медленно произнесла Романова, - Мне даже противно представлять процедуры, необходимые для такого сращения. Основой, несомненно, послужил обычный непись. Человеческой расы. Его словно сначала
