– Ты покраснела, Элени. Тебе нехорошо? – произнес он с дерзкой улыбкой.
Во рту у нее пересохло, и она вместо ответа облизала губы.
Швырнув полотенце на стул, он достал из шкафа чистую рубашку, надел ее и подошел к Элени.
– Чего ты от меня хочешь? – пробормотала она.
Его серые глаза озорно заблестели.
– Застегни мне рубашку.
Собрав воедино остатки самообладания, Элени встретилась с ним взглядом.
– У меня слишком долго не было сексуального партнера, Габриель. Это единственная причина, по которой мое тело так на тебя реагирует. Когда я с тобой пересплю, ты больше не будешь иметь такую власть надо мной. – Она направилась к двери. – Не заставляй свою дочь ждать, – добавила она, не оборачиваясь.
За этим последовал раскатистый смех, который потом еще долго звучал у нее в ушах.
Элени ждала Габриеля во дворе холодным осенним вечером.
После того вечера, когда они водили Анджелину на мюзикл, прошло две недели. Отец и дочь по-прежнему почти не разговаривали друг с другом, если не считать их ссор, но Элени полагала, что их совместное времяпровождение шло Анджелине на пользу.
Девочка была так же упряма, как и ее отец. Она по-прежнему ничего у него не просила. Однако Элени заметила, как загораются ее глаза, когда она слышит голос своего отца.
За эти две недели Элени уяснила себе, что, когда у Габриеля хорошее настроение, он может быть очаровательным, а когда он не в духе, к нему лучше не подходить.
Он жестоко испытывал ее самообладание: садился к ней вплотную, поглаживал ее запястье, обнимал за талию, когда их фотографировали на приемах и вечеринках. Он словно нарочно сводил ее с ума. Он словно хотел наказать ее за слова о том, что она сможет перед ним устоять. В глубине души Элени льстило внимание такого неотразимого мужчины, как Габриель. Она наслаждалась его прикосновениями, хотя знала, что для него все это лишь игра.
– Заходи, принцесса, – сказал он, открыв для нее дверцу лимузина.
Они собрались ехать на один из приемов. Габриель настоял, чтобы она на нем присутствовала, в то время как ей самой больше всего сейчас хотелось спрятаться от посторонних глаз.
Когда они забрались в салон и сели напротив друг друга, взгляд Габриеля скользнул по ее бежевому шелковому платью и задержался на босоножках на четырехдюймовом каблуке. Золотистые шнурки обвивали ее щиколотки. Ей казалось, что он вот-вот протянет руку и начнет их развязывать.
– Что такое? – спросила она, не выдержав.
– Я думал, что ты не любишь высокие каблуки.
– Откуда ты это знаешь?
– Анджелина спросила тебя об этом, когда мы на днях ходили гулять в парк. Ты сказала, что тебе кажется, что ты упадешь, не пройдя на них и двух шагов.
Откинувшись на спинку кожаного сиденья, Элени попыталась скрыть свое приятное удивление. До сих пор она не думала, что Габриель внимательно слушает все, что она говорит.
Прокашлявшись, он посмотрел на нее блестящими глазами:
– Хотя я не видел более сексуальной обуви, я бы предпочел, чтобы на свадьбе голова у моей невесты была цела. – Он подался вперед, и их колени соприкоснулись. – Почему ты надела каблуки?
Она пожала плечами:
– Ради разнообразия.
Габриель взял ее за оба запястья, и она напряглась.
– Как я могу дать тебе то, что ты хочешь, если ты вздрагиваешь всякий раз, когда я к тебе прикасаюсь? – спросил он.
Элени поняла, что он прав, и заставила себя расслабиться.
– Я… я не привыкла к тому, что ко мне постоянно прикасаются. И я надела эти чертовы каблуки, потому что мне надоело быть коротышкой рядом с тобой. Пресса постоянно напоминает мне о том, как сильно я отличаюсь от твоего привычного типа женщины.
– А мне нравится, что рядом со мной сейчас находится такая маленькая хрупкая женщина. – Он улыбнулся, и в уголках его глаз появились лучики морщинок. – Ни одна из женщин, которых я когда-либо знал, не умела так очаровательно краснеть. В век равенства полов я до сих пор даже не думал, как привлекательна может быть женщина, когда краснеет и запинается от смущения.
– Я не запинаюсь, – возразила Элени, чувствуя, как горят ее щеки.
Она не успела больше ничего к этому добавить, потому что в следующую секунду он достал из кармана маленькую бархатную коробочку и протянул ей.
– Открой ее, Элени, – нетерпеливо произнес он, когда она молча на нее уставилась.
Элени медленно подняла крышечку, и у нее перехватило дыхание. Внутри оказалось кольцо с сапфиром, окруженным бриллиантами.
Будучи членом королевской семьи, она за свою жизнь насмотрелась на драгоценности, но такой изысканной красоты еще не видела.
– Тебе не нравится кольцо? – спросил Габриель.
Он собрался захлопнуть коробочку, но Элени помешала ему, схватив его за запястье.
– Это самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела, – призналась она. Несмотря на то что их предстоящий брак есть не что иное, как деловое соглашение, сердце ее бешено стучало. – Я просто пыталась вспомнить, говорила ли я прессе, что сапфиры – мои любимые драгоценные камни.
– Я узнал это у твоей невестки.
Элени встретилась с ним взглядом.
– Это Миа посоветовала тебе подарить мне кольцо с сапфиром?
Он покачал головой:
– На самом деле идея принадлежала Анджелине. Она сказала, что мне следует подарить тебе что-нибудь, что тебе понравится. Что женщины любят, когда им дарят красивые вещи. Очевидно, если я захочу сделать тебе приятное, мне придется просить совета у моей двенадцатилетней дочери.
Его слова обрадовали Элени.
– Хорошо, что у вас двоих наконец есть что-то, что вы можете обсудить.
– Моя двенадцатилетняя дочь не только дает советы, но и задает множество вопросов. Никто, даже твои братья, не защищает тебя так рьяно, как Анджелина.
– Что ты имеешь в виду?
– Она как-то заявила, что не понимает, почему ты
