Теперь его с Ксанти не связывало ничего, кроме секса, примитивного животного влечения, которое никогда не умирало. И было бы ошибкой усложнять ситуацию, копаясь в прошлом.
Поэтому Дэн решил держать Ксанти на расстоянии, пока не будет знать наверняка, что сможет справляться со своими эмоциями, которые она с такой легкостью пробуждала в нем.
Дэн сомневался, что они смогут продержаться целых три дня, но собирался ждать, пока Ксанти не поймет одну вещь.
Секс – единственное, что он мог ей предложить.
Глава 14
Ксанти поднялась на палубу и прикрепила свой страховочный пояс к лееру.
– Дэн, ты в порядке? – перекрикивая ветер, спросила она.
Яхта оседлала следующую пятиметровую волну, и вода хлынула на палубу.
Дождь хлестал в лицо Ксанти.
Сейчас их с Дэном вчерашняя ссора по поводу спасательного жилета казалась далеким воспоминанием.
– Возвращайся вниз, черт подери, и оставайся там! – крикнул в ответ Дэн, сражаясь со штурвалом, чтобы избежать ударной волны, которая могла опрокинуть яхту.
Шторм начался менее чем через час после предупреждения, прозвучавшего тем утром. Дэн быстро разбудил Ксанти и провел с ней короткий инструктаж, как подготовить нижнюю палубу, рассказал, что нужно будет делать, если им вдруг придется воспользоваться спасательным плотом, и настоял, чтобы она приняла несколько таблеток от укачивания и оставалась внизу.
После вчерашней ссоры и напряжения, которое тянулось весь вечер, когда они, как могли, избегали друг друга, разбушевавшаяся погода и их четко определенные роли принесли ей огромное облегчение.
Поэтому Ксанти беспрекословно выполняла команды Дэна, который отказался от ее помощи в управлении лодкой. Она не стала спорить с ним и отвлекать его, потому что все его внимание было сосредоточено на том, как удержаться на плаву.
Но когда прошло несколько часов, а шторм только набирал обороты, Ксанти встревожилась не на шутку. К бушующим волнам добавились гром и молнии, и к полудню умеренный ветер превратился в ураганный, достигнув шкалы в восемь баллов. Но Дэн по-прежнему настаивал, чтобы она оставалась внизу.
Ксанти не стала ругаться с ним, она была слишком занята, управляя водоотливным насосом, проверяя страховочные веревки в каюте и закрывая штурманский столик, когда его содержимое чуть не опрокинулось наружу. Все это время она старалась сохранять спокойствие и отключиться от того, что происходило снаружи.
Самый пик шторма закончился час назад. Проливной дождь все еще хлестал по воде, но ветер потихоньку стих, по крайней мере немного.
Когда Ксанти вдруг услышала громкий треск, она бросилась на палубу, послав к чертям все указания Дэна.
У нее отлегло от сердца, когда она увидела, что Дэн в мокрой одежде по-прежнему стоит за штурвалом.
Но его лицо было напряжено, а движения, всегда такие плавные, были дергаными и неуклюжими. Дэн казался полностью изможденным. Ксанти тихо выругалась на себя за то, что выжидала слишком долго, чтобы поспорить с ним насчет его нежелания пускать ее на палубу.
Он управлял яхтой больше пяти часов и не спал дольше двадцати минут за раз с тех пор, как они покинули Бермуды два дня назад.
Пусть с тех пор прошло десять лет, но когда-то Ксанти была опытным яхтсменом, потому что училась у настоящего профессионала. Увидев чистое небо на горизонте, она решила брать ситуацию под свой контроль.
– Дэн, ради бога. Пусти меня к штурвалу. Тебе нужно немного поспать.
– Иди вниз, черт бы тебя побрал!
Ксанти наклонилась, чтобы подхватить страховочный канат, но тут заметила струйку крови, смешавшуюся с каплями дождя и стекавшую по его лицу. Она сочилась из раны на лбу.
– Дэн, у тебя кровь! – в панике закричала Ксанти.
– Я в порядке, – буркнул он и вытер лоб рукой.
Она дотянулась до штурвала и накрыла руку Дэна своими руками, придя в шок от того, что его кожа была просто ледяной.
– Это безумие, – в отчаянии сказала Ксанти. – Я могу управлять яхтой. Ты должен пустить меня за штурвал.
Дэн слегка пошатнулся, и она поняла, что он вот-вот рухнет от усталости.
– Волна все еще большая. Тебе небезопасно тут находиться.
– Сейчас намного спокойнее, чем раньше. По крайней мере, спустись вниз и промой рану, – предложила Ксанти.
Даже если Дэн отказывался признавать свою слабость, его твердое намерение остаться у штурвала исходило из желания защитить ее.
Сердце Ксанти болезненно сжалось, когда она вспомнила, как он держал ее голову, когда ее рвало после завтрака в ванной их гостиничного номера… И как смотрел на нее, когда потребовал, чтобы она вышла за него замуж, после того, как на тесте появилась голубая полосочка… А потом Ксанти подумала о том, как его избили охранники отца, когда он вернулся за ней…
Она посмотрела на его шрам над бровью, происхождение которого он отказывался объяснять, а потом перевела взгляд на свежую рану. Ему просто необходимо отдохнуть.
– Дэн, я серьезно! Я справлюсь! – перекрикивая ветер, сказала Ксанти. Ее голос оставался твердым и решительным, несмотря на то что ее атаковало еще одно воспоминание.
В то утро, когда Дэн бросил ее, она оставила последнее слово за ним, потому что у нее не хватило смелости настоять, что она может взять на себя хотя бы часть их расходов. Ксанти так разозлилась на Дэна, потому что он не хотел, чтобы она искала работу.
Но, может, сейчас настало время признаться себе в том, что случилось в тот день. Конечно, Дэн не верил в ее способности, потому что она сама не верила в себя. И он не бросал ее. Дэн ушел искать работу, чтобы содержать ее.
Он не мог положиться на Ксанти, потому что она, в самом деле, была слабой и беспомощной, подавленной травлей со стороны отца. И ее единственное проявление силы – решение убежать, выйти замуж за Дэна и сохранить ребенка – было не чем иным, как передачей власти от одного мужчины к другому.
Дэн принимал все решения просто потому, что она была слишком напуганной и неуверенной, чтобы принимать их самостоятельно. И ей никогда не приходило в голову, что он мог быть таким же напуганным. Что, если он просто скрывал свои чувства, чтобы оградить ее от волнений и тревог?
– Дэн, я больше не принцесса! – закричала она. – Я намного жестче, чем кажусь.
Ксанти никогда не расскажет ему, почему ей пришлось стать такой жесткой, потому что такие откровения повлекут за собой еще большее чувство вины из их общего прошлого. Она позволяла Дэну тянуть все самому, пока не оказалась в полном одиночестве в ванной комнате их гостиничного номера.
– Пожалуйста, пусти меня к штурвалу.
Ксанти приготовилась к возражениям с его стороны, но, к ее большому удивлению, он схватил ее за руку и, потянув, поставил
