Она прижалась к сильному телу Дэна и почувствовала знакомую вспышку страсти, которая осложнялась другими эмоциями, которые охватили ее, когда он положил свои холодные ладони на ее руки, прижав их к штурвалу.
Ксанти почувствовала, как на ее глаза набежали слезы, но она сдержалась, чтобы не расплакаться.
– Ты уверена, что справишься?
Ксанти взволнованно кивнула. Ее сердце сжималось от чувства потери того непростого, неразговорчивого паренька, который много лет назад научил ее ходить под парусом. И которого она когда-то беззаветно любила.
Дэн стоял позади нее, закрывая своим телом от проливного дождя. Ксанти на секунду прильнула к нему и судорожно задышала, почувствовав под ногами мощь их яхты.
Когда она была потерянной и все время боялась гнева своего отца, одобрения которого постоянно искала, Дэн подарил ей свободу и возможность стать самой собой. А она все испортила, как рыба, клюнув на его наживку и проглотив ее вместе с поплавком.
Если в этот раз, оставшись в компании Дэна, ей придется выучить еще один урок, пусть он будет следующим: никогда не искать любви, когда на самом деле нуждаешься в силе.
– Спускайся вниз! Я все сделаю, как надо! – крикнула через плечо Ксанти, стараясь сосредоточиться на штурвале и не позволить всем этим «что, если бы» испортить этот момент близости с Дэном.
– Я не надолго, – бросил он, и она задрожала от его хриплого голоса.
Дэн ободряюще сжал ее пальцы, тяжело вздохнул и отошел.
– Держись этого курса. – Он махнул в сторону голубого неба на горизонте. – И внимательно следи за волнами.
– Будет сделано. Можешь не торопиться.
Поставив ноги на ширине плеч, Ксанти крепко сжала штурвал и повела лодку по направлению к светлеющему небу на горизонте. Дождь понемногу начал стихать. Она повернулась и с замиранием сердца посмотрела, как Дэн отстегнул свой страховочный канат и начал спускаться в каюту.
Лодка накренилась, и сердце Дэна накренилось вместе с ней, колотясь в груди, как дикий мустанг. Голова просто раскалывалась, но сердце болело больше.
Дрожащими пальцами Дэн расстегнул спасательный жилет и, сняв с себя мокрую одежду, отправился к себе в каюту.
Ему не хотелось оставлять Ксанти одну надолго. Она всегда была прирожденным моряком, и Дэн в самом деле почувствовал в ней жесткость и выносливость, которой не было раньше. Но все равно на его лодке она находилась под его ответственностью, и он не хотел испортить все еще раз.
Он поморщился, когда его охватило чувство стыда. Он уже подверг ее риску, направив лодку прямо в шторм, потому что был слишком занят мыслями о ее жарком теле и пытался расшифровать все противоречивые эмоции, которые она пробуждала в нем. А надо было следить за прогнозом погоды, за облаками и резкой сменой давления воздуха.
Им повезло, потому что все могло оказаться намного хуже.
Дэн испытывал страшную усталость. Ему нужно было поспать добрых полчаса, чтобы сменить ее у штурвала. Он обработал свою рану и упал на кровать.
Его глаза закрылись, а мозг отключился в ту же секунду, когда его голова коснулась подушки.
Он проснулся, как от толчка, и увидел, что каюта погрузилась во тьму. Лодку больше не качало. В памяти Дэна пронеслись события последних дней.
Ксанти.
Он резко сел на кровати и поморщился от боли. Потрогав рану на лбу, Дэн громко выругался. Как долго он спал? Он забыл завести будильник до того, как провалиться в забытье. И тут Дэн заметил одеяло, которым был накрыт и которого не было, когда он ложился спать.
Неужели Ксанти все еще на палубе? Делает работу за него?
Не обращая внимания на тупую боль в голове, Дэн натянул какие-то шорты и легкий свитер. Проходя через главную каюту, он заметил, что беспорядок, оставленный после шторма, убран, а лужа на полу вытерта. Его мокрая одежда висела на поручнях, ломкая от соли, но почти сухая.
Ночной бриз приподнял волоски на его руках, когда он поднялся на палубу. Место у штурвала пустовало, лодка была переведена в режим автоматического управления, а штормовые паруса свернуты.
Ксанти лежала, свернувшись калачиком, в кабине пилота, в отключке, ее спасательный жилет по-прежнему был прикреплен к страховочному тросу, а ее рука крепко сжимала будильник.
Сердце Дэна забилось так сильно, что заболели ушибленные ребра.
Он посмотрел на море, где на горизонте виднелся огненный рассвет над Карибским бассейном, и постарался унять эмоции, от которых заныло в груди.
Ксанти провела их через остатки шторма, а потом продолжала дежурить у штурвала, пока спал Дэн. Как мог человек, с виду такой хрупкий, быть таким сильным изнутри? И что, черт подери, делать Дэну со всеми этими чувствами, от которых у него подкашивались ноги. Разве он не избавился от них еще десять лет назад?
Глубокая страсть и собственнический инстинкт.
Давным-давно Дэн убедил себя, что Ксанти никогда по-настоящему не принадлежала ему. Что его чувства к ней были всего лишь глупой мечтой, питаемой эндорфинами, безрассудством и отчаянием. И Дэн больше не хотел быть тем жаждущим пареньком. Тогда почему то, что происходило с ним, казалось большим, чем простое желание забыться глубоко в ней?
Дэн опустился рядом с ней на колени, по-прежнему чувствуя сильную усталость. А еще он был более чем возбужден после трех дней, проведенных наедине с женщиной, перед которой он никогда не мог устоять.
Он прижал ладонь к ее щеке, убирая с нее мокрые пряди волос. Ксанти зашевелилась, и сердце Дэна снова пустилось вскачь.
– М-м-м?.. – Она приоткрыла сонные глаза. – Дэн? – пробормотала Ксанти, облизав пересохшие губы.
Кровь потоком устремилась в его пах, и Дэн не стал возражать. Секс всегда был самой легкой частью уравнения.
– Эй, соня, – позвал он, с восхищением глядя на Ксанти. Что неудивительно, потому что она проделала отличную работу. Дэн отстегнул страховочный трос Ксанти и поднял ее на руки. – Я отнесу тебя вниз. Теперь я сам смогу встать у штурвала. – Что ему следовало сделать еще около двенадцати часов назад.
Ксанти была слишком ослабленной, чтобы протестовать, и он отнес ее вниз и направился в свою каюту.
Ему хотелось, чтобы она находилась в его кровати, пока он будет управлять лодкой. Но Дэн решил не прикасаться к ней до конца плавания. Даже если такое воздержание убьет его.
А потом он подпишет ее бумаги.
И отпустит ее.
До того, как ситуация еще больше выйдет из-под его контроля.
Посадив Ксанти на кровать, Дэн принялся расстегивать ее спасательный жилет. Она не протестовала, послушная, как ребенок, когда он снял его и бросил на пол. Футболка Ксанти была мокрой насквозь, а из-под прилипшей к телу ткани торчали тугие соски.
Дэн стиснул челюсти, не обращая внимания на мучительную пульсацию внизу живота. Желание согреть эти холодные комочки своим языком было почти что ошеломляющим.
– Как твоя голова? – сонно пробормотала Ксанти.
Он посмотрел на нее и