В трубке снова наступила тишина.
– Платить буду я, – сказал я на всякий случай.
Она залилась звонким смехом и сказала:
– Деньги для меня не проблема. Просто я не ужинаю с незнакомцами.
– Но ведь мы с вами знакомы. Вы знаете, как меня зовут. Я знаю ваше имя.
После чего приложил её бумажник к сердцу и произнёс:
– Пожалуйста.
– Хорошо, – снизошла она. – Только до ужина ещё четыре часа.
– Да, я знаю, – и стал оглядываться по сторонам. – Я найду, чем себя занять. Встречаемся тут?
– Да, к семи.
– Хорошо. Спасибо, Глория.
– Не за что, – ответила она и отключилась.
С трудом скрывая свою радость, я направился в сторону торгового центра, чувствуя на спине взгляд Глории.
В торговом центре нашел книжную полку с бестселлерами этого года, но, передумав, от раздела художественной литературы перешел к разделу философии. Я вспомнил, как отец часто цитировал мне письма Сенеки к Луцилию. Несколько из писем Сенеки тронули меня, и я дал себе слово, что прочту его письма, но все не было возможности.
Найдя книгу и расплатившись за неё, я вышел из торгового центра с мыслями о том, что четырех часов мне хватит, чтобы прочесть письма римского философа и поэта. Теперь осталось выбрать место. Мое внимание привлек ресторан с кричащим названием «Рок судьбы».
«Символично, – подумал я».
Достал телефон и отправил Глории смс: «Как насчет ужина в ресторане напротив вашего здания?»
Ответ пришел через несколько секунд:
«Согласна. Люблю это место».
«Хороший знак, – подумал я. – У нас уже есть что-то общее».
И отправил Глории смс: «тогда займу нам столик».
В ресторане я занял место у окна. Вспомнив о том, что я не только не обедал, но и не завтракал, я заказал себе еду. Закончив с трапезой, я заказал чай и принялся за чтение книги, предупредив официанта, что к семи часам жду гостя.
Время за чтением интересной книги проходит так же быстро, как время, проведенное с любимой женщиной. А ещё, читая книгу, я вдруг понял, что отцовские советы, которые поддерживали меня по жизни, брали свое начало из этих писем.
Я почувствовал тоску по тому времени, когда родители были живы. А в голове снова возникла приставучая мысль, которую я так настойчиво избегал. Но поразмышлять над ней я не успел, так как получил смс от Глории:
«Я закончила. Скоро выйду».
Наступила ночь. Проснулись уличные фонари. Оживились огромные рекламные стенды.
Подозвав официанта, я попросил счет и выразил желание не занимать столик, одаривая его щедрыми чаевыми. Он дал слово, что никто кроме меня и моего гостя сегодня вечером за этим столом сидеть не будет. Я поверил ему, но на всякий случай оставил книгу на столе и вышел, направляясь к зданию, где работала Глория.
Она, словно бабочка, выпорхнула из здания и мягкой походкой направилась в мою сторону. Её собранные золотистые волосы свисали с левого плеча.
– Встречать было не обязательно, – сказала она, поравнявшись со мной и мило улыбаясь, – Я бы и сама дошла.
После чего протянула мне свою руку.
– Я и не сомневаюсь, что дошли бы, – улыбнулся я в ответ и пожал её руку.
Когда я дотронулся до неё, по моему телу прошла волна дрожи. В Глории было что-то, что способствовало возрождению во мне давно забытой эмоции трепетного волнения.
– Как настоящий джентльмен, я не мог не встретить вас.
– Мило, – сказала она.
Мы перешли на другую сторону улицы и вошли в ресторан.
– О, люблю место у окна, – сказала она, когда мы прошли к нашему столику.
– Вы не поверите, я тоже, – сказал я, помогая ей сесть.
Когда я занял своё место, к нам подошел официант и положил на стол два меню.
– Только давайте сразу договоримся, – начала она, открывая меню, – у нас просто ужин и ничего более. Хорошо?
– Да, конечно.
– Я месяца три назад рассталась с парнем, и мне нужно время, чтобы прийти в себя.
– Да, понимаю, – сказал я, думая: «дурак её бывший, потерять такое сокровище».
Потом достал её бумажник из кармана пиджака и положил на стол.
– У вас хотя бы есть время.
– Не поняла, – вопросительно подняла она изящные брови и убрала бумажник. – Спасибо, а я даже и не поняла, что выронила его.
– Не за что.
– Так что вы имели ввиду, говоря про время? – спросила она.
Не знаю почему, но мне хотелось открыться ей.
– Только не подумайте, что я давлю на жалость.
– Хорошо.
И я ей все рассказал. И про свою болезнь. И про друга, решившего вытащить меня из положения, в котором я пребывал. И про его подругу Ашу. И про целителя, который якобы совершает чудеса.
– Но так как я не верю в чудеса, – подытожил я, – то и не питаю особой надежды. Да и согласился из-за настойчивости друга.
– Вы считаете, что чудес не бывает?
– Может, чудеса бывают, но меня они обходили стороной, – ответил я. – Хватит о грустном. Вы наверняка голодны, давайте что-нибудь закажем.
К нам подошел официант. Записал наш заказ, забрал меню и удалился.
– Любите философию? – взгляд Глории были устремлен на книгу.
– Не то чтобы именно философию. Просто отец часто цитировал мне Сенеку, и уже тогда я дал себе слово, что когда-нибудь прочту письма философа. А потом все как-то не до этого было. Папа особенно любил первое письмо Сенеки, где философ говорит о том, что у человека воруют
